Еще раз оценив обстановку, я вернулся к пилотскому креслу и присел напротив покойника, заглядывая в бледное и давно уже мумифицированное лицо. Серая кожа, короткие черные волосы, темные полосы под глазами и серые тонкие губы. У меня даже сомнения не возникло, что это был Чал, причем весьма неслабый. Однако, как бы сильно я не уважал некогда погибшего сородича, его костюм, ему сейчас не нужен, а мне он жуть как нравится…

Аккуратно подняв покойника из пилотского кресла, я бережно перенес его к лавкам и уже там стал снимать с тела скафандр. То, что данный костюм будет мне в пору не вызывало сомнения — он был на Чале, да и в таком корабле, о котором и мечтать не приходится. Разоблачение мертвеца было завершено со всем почтением — ни рук, ни ног не отвалилось, так что буду считать это успехом. Взяв новый предмет полубронированного средства защиты, принюхался к нему, но скафандр ничем не пах — абсолютно. Хотя, чего я ждал? Запаха нового автомобиля? Не пахнет мертвечиной и на том спасибо. Несмотря на жуткий холод, с которым еще не справилась система жизнеобеспечения, я спешно сбросил свой костюм и влез в новоприобретенный. Да — сел как родной, словно с меня мерки брали. Интерфейс частично неактивный вздрогнул и принял настройки нового костюма. И это было прекрасно…

— Скафандр командного состава «Фраг». Изделие Чальского военного завода за номером восемьдесят шесть. Довоенный. Артефакт. Пассивная защита — двести единиц. Активная защита — энергощит «Кларн», защита — двести единиц, время восстановления — двадцать минут. Имеется вооружение — парные автоматические плечевые плазменные турели — «Бархана», урон от огня — сто пятьдесят единиц, скорострельность — два выстрела за секунду. Дополнительный слот расширения — Узкополосная рация «Шелест». Ограничения по расе — только Чалы. Ограничения по навыкам — только для Древних.

Дочитав, сглатываю загустевшую слюну и осматриваюсь снова, переоцениваю свою жизнь и подаренный Будонгом «рояль» в виде костюма без ограничения по уровню. Что там в навыке было сказано — «Будьте осторожны — „долг платежом красен“». Это я сейчас в какие такие долги влез? Что мне надо отдать Будонгу, чтобы покрыть такой подарок? Страшно и подумать…

Закончив осматриваться, начинаю понимать, что нигде не вижу шлема или его аналога. Ну не мог же такой герой как этот труп, его просто потерять? Вновь склоняюсь над трупом, осматриваю высохшую шею под воротом бесцветной формы и нащупываю довольно толстое кольцо. Выпрямляюсь в непонятным мне ошейнике и наконец замечаю искомый шлем, лежащий на полке, прямо над лавкой. Чего-сразу-то не заметил? Шлем беру в руку, но словно рассеянный, не сразу понимаю, что теперь обе руки заняты. Что это за ошейник? Фокусирую взгляд — интерфейс мертв и не отвечает. Что ж, чтобы это ни было, это было на чале-пилоте, на голове или на шее. Пробуем? Ну, а где наше не пропадало?

Легко раскрыв непонятный мне обруч, я перекидываю его через шею и закрываю, однако фиксации не происходит. Приходится отложить шлем и уже обеими руками поискать замок, или что его тут заменяет? Пробегаюсь пальцами, закованными в перчатки нового скафандра, однако мне удается нащупать две выпуклости на гладком обруче. Делаю усилие и, нажав на них, с щелчком закрываю прибор. Уже в момент фиксации этого ошейника на моей шее, я успел подумать: «Зачем я вообще это делаю?», однако было уже поздно…

Никогда прежде у меня не было опыта серьезных операций, тем более на голове и уж никак не трепанация черепа. Вот он — новый опыт, хотя прямо скажу — опыт этот более чем отвратительный. И больше всего запоминается не боль, которая словно густое облако окутывает все тело и сознание, сколько в памяти остается звук хруста черепа и костей, который еще долгими ночами будет преследовать мою слабую психику. Мир перестал существовать для меня, когда острые иглы пробились к мозгу. Сознание подернулось туманной пленкой, а мысли словно песочная фигура стали рассыпаться по полу, прекратив осмысленный обмен образами. Не знаю, как ощущается настоящая смерть, но в тот миг, я искренне поверил, что это она…

Интермедия 6

Отрывок из Лог-файла системы контроля и интеграции Управляющих контуров:

Х10:08:45 GET /monitoringadmin/: ecWarning Обнаружено проникновение в зону закрытого Чернового планирования № 2. Отправлен запрос в УК. Приоритет — высокий. Ожидается реакция УК.

Х10:08:46 GET /monitoringadmin/: Получен ответ УК № 69. Дешифрация…

Х10:08:47 GET /monitoringadmin/: Внеочередное событие. Активация Глобального события «Предвестники Войны — Воины Чалов». Событие оформлено на втором уровне УК. Корректировки невозможны…

Х10:08:49 GET /monitoringadmin/: ERROR Нехватка исходных данных. Ведется анализ…

Х10:08:49 GET /monitoringadmin/: Получены недостающие данные от УК «BP». Сформирована история глобального события, сформированы задания глобального события, сформированы уровни доступа для глобального события. Получены ключи доступа по новому глобальному событию. Оформление…

Х10:09:07 GET /monitoringadmin/: ecWarning Блокировка зоны Чернового планирования № 2. Смена Владельца. Новый владелец блока — УК № 69. Инициатор: УК «BP».

Х10:09:08 GET /monitoringadmin/: ecWarning Зафиксирована попытка блокировки модуля. Ведется анализ… Модуль переноситься в защищенное хранилище. Все объекты чернового хранилища переносятся в защищенное хранилище. Ограничение доступа — Только для УК из списка 7786−69. Блокировка активна. Установленный срок блокировки — 1112 лет.

Х 10:09:12 GET / monitoringadmin /: Загрузка данных …

Х10:09:45 GET /monitoringadmin/: Активация…

Интермедия 7

— Внимание! Вами было активировано скрытое задание!

— Вы желаете принять скрытое задание?

— Задание принято. Информация о задании передана в Ваш личный журнал.

Странно и одновременно удивительно вновь ощущать бренное тело после ужасной смерти в безвременье. Однако ощущения ни с чем спутать было невозможно — я определенно был жив. А раз так, надо возвращаться к службе!

Первым делом, открываю глаза и осматриваюсь. Это мой корабль, точнее моя дорогостоящая космическая могила, из чего следует, что я по-прежнему нахожусь в гиперкосмосе. Рядом со мной лежит тело, несложно узнать в покойнике себя самого. Неприятная картина, как и осадок на душе. Значит меня нашел потомок. Тем лучше. Я уже отсюда вижу следы его жизнедеятельности в виде раскрытого энергоузла. Еще я вижу непонятно зачем находящуюся тут Флору. Низшая форма жизни не способна обуздать гравитацию гиперкосмоса и представляет из себя в этом пространстве лишь мебель, несущуюся сквозь время и пространство вне мира где они были рождены. Что ж, все что надо я уже увидел. Теперь надлежит разобраться с собой.

Подняв руку, пробую пошевелить всеми пальцами поочередно, проверяя моторику. Тело подчиняется прекрасно, новый носитель соответствует мне идеально. Далее снимаю с затылка блок трансплантатора и, раскрыв браслет, выбрасываю его в сторону дверей шлюзовой камеры. Боль уже утихала, и это радовало, ведь если она есть, значит есть и жизнь. Поднимаю с лавки шлем и цепляю его на крепление наплечника, встаю сам. Тремора нет, ноги не подводят, координация не пострадала — я в порядке. Гении нашего мира смогли-таки обуздать смерть и позволили мне продолжить свою службу, даже спустя поколения! Значит нельзя подвести свой народ — мой бой еще не окончен и лишь власть Чалов нам мирами позволит мне уйти на покой! Но сначала надо покинуть гиперкосмос, а для этого надо расконсервировать Расщепитель.

Прохожу мимо Флоры, сажусь в кресло пилота, вызываю личный интерфейс. Гиперкосмос блокирует большинство моих сил и данных, но даже с этим я умею работать. Осматриваю инвентарь носителя, удовлетворенно оценивая подготовленность своего спасителя. Что ж, когда настанет его время, я не останусь в долгу и порадую юнца своей силой, пусть он познает настоящую власть силу Чалов, не затратив на это ничего, кроме своего собственного тела. Пройдут месяцы, возможно и годы прежде чем мы с ним сольемся в одну личность, а пока, мы лишь союзники и партнеры. Получи же мой дар, Грейсон Хеймс, Истинный чал!