Убежище, как оказалось, было действительно тут. А вот испытание перед ним… чего-то подобного я ожидал. Сначала очень и очень длинный спуск куда-то к недрам самой тверди. И чем ниже спускался, тем сильнее давил жар, тем больше давил воздух. И казалось, что это противоестественно, не может давить воздух на такой малой глубине… но тут же был не только воздух. Магия. Вот она меняла частично физические законы, из-за чего даже дышать становилось тяжелее.

Но это был далеко не конец. Когда спуск был завершён, благо никаких ловушек на пути не оказалось, пришлось преодолевать огромные озёра с лавой. Где-то были навесные хлипкие мосты, доски которых буквально ломались под ногами. Где-то приходилось расщелины перепрыгивать, чтобы оказаться на другой стороне. Не был бы я полубогом, точно бы не смог пройти это испытание. Просто не хватило бы сил. И так разок не совсем удачно приземлился, и левая кисть оказалась почти целиком в жидкой тверди…

Такой боли я не чувствовал давно, хотя, мне казалось, я научился отодвигать её, не замечать. И даже самоисцеление не совсем помогало, потому что лава… ну она долго остывала на мне, очень долго. И какого-то оказалась липкой. Буквально не хотела отдираться от меня до тех пор, пока не затвердела окончательно. Тоже что-то магическое, такого не должно быть.

— Ненавижу, — пробормотал я себе под нос, когда всё закончилось.

Приложившись к фляге с водой, я сделал несколько глотков. Пот проступал везде, где только можно и где я даже не ожидал. Даже не думал об этом. Но останавливаться я не мог, поэтому продолжил путь. Озеро за озером. Ручей за ручьем. И всё из лавы. Даже казалось, что это будет вечно… но нет.

На этот раз я не сплоховал. За спиной был мешок, а в мешке тот самый артефакт, который я прихватил в Убежище Гермеса. А то ещё раз пользоваться услугами бога воровства и скрытности… не самая приятная затея. Он, конечно, бог, боги не могут прямо причинить вред смертным, даже если они не совсем смертные. Но вот создать условия, когда мы сами себе, грубо говоря, сделаем что-то не так, — может.

Зато активация этого Убежища мне понравилась больше всего. Просто огромная статуя автоматона. Я сначала не понимал, что именно нужно сделать… а потом начал смеяться. Гефест создавал эти механизмы. И эту статую, вероятно, тоже. Обычным оружием её было не взять, а вот молотом самого бога…

— Н-на! — сделал я замах и нанёс удар по «ноге» этой статуи, от которой тут же отлетел кусок. — Вот! То-то же! Ха-ха!

Ну а в последующем началась просто планомерная работа. Статуя… перестраивалась. Я даже не удивился, если честно. Чем меньше на ней оставалось камня, тем меньше она становилась, но форму свою при этом сохраняла. Забавный способ выбесить окончательно. Сначала казалось, что Гефест на такое неспособен… но нет, я его начинал буквально ненавидеть за эти выкрутасы, которые он тут устроил. Но вот когда статуя перестала существовать, а все камни от неё улетели в ближайшее озеро с лавой… проявились огромные каменные ворота, которые буквально сами распахнулись.

То, что я увидел за ними, меня вообще ни капли не удивило. Огромная, мать его, наковальня. Прости меня, Гера, если что, обижать не хотел. Или кто там мать у Гефеста? Гера вроде… не суть! Тут же стояли две статуи, с которых на саму наковальню медленными потоками текли два ручья. Вот только из рук «старого» циклопа текла вода, то вот из рук молодого, как символ его энергии, тёк буквально жидкий огонь. Не магма, не лава, а именно жидкий огонь. При взгляде на него даже глазам становилось больно.

Но самое главное… это уже было Убежище. Я чувствовал, что нахожусь внутри него. И был рад. Сто процентов, с той стороны уже заметили, что новая дверь активировалась нашим поколением и что можно пройти внутрь. Но пока тут никого не появилось, я решил осмотреться.

Конечно, за моей спиной проход сразу пропал. Там было просто бесконечное озеро с лавой, от которой даже жара не шло. Но воздух дрожал возле неё. Сам зал был круглый. С одной стороны — стойки для готового снаряжения, ныне пустые, с другой стороны — явно место для складирования материалов, из чего будет изготавливаться новое снаряжение. Даже с подписями: металл, дерево, драгоценные камни. И так далее-далее-далее. Тут даже кость была, разные виды металлов перечислялись. Даже отдельно — магический металл и, как примечание, силуэт тех самых механических магических существ, которых мы уничтожали.

Быстро всё осмотрев, я вышел из кузницы и взглядом начал искать своих. На удивление, тут почти никого не было. Только Гера, которая, как обычно, лежала на небольшом диванчике, вытянув ноги, медленно почитывая какой-то свиток. Рядом стояла чаша с виноградом и, надеюсь, сок.

— А где все? — нахмурился я.

— Бойцы отдыхают, — даже не посмотрела она на меня. — Полубоги — кто разошелся, кто тоже в Палатах решил вздремнуть. Недавно жёсткая схватка была подле Фив, культисты решили устроить переворот в неокрепшем городе. Полубоги успели на помощь. Но сам понимаешь, сколько там пришлось им пробежать, чтобы оказаться вовремя на месте.

— Сможешь всех собрать? — склонил я голову набок, чтобы привлечь её внимание. — Там кое-что интересное сюда перетаскать надо. И желательно, чтобы они с собой по десятку бойцов брали.

— Дай угадаю, нашёл изобретения прошлого, которые хочешь использовать для создания снаряжения настоящего? — на её лице появилась хитрая улыбка.

— Именно, — уже широко улыбнулся я. — Как понял, практика за мной числится не первым.

— Не первым, — мотнула она головой. — И подход правильный. Всё равно прорыв вновь соберёт их буквально из ничего, ибо они в памяти прорыва уже существуют.

— У прорыва есть своя память?

— Доброе утро, — посмеялась она, после чего встала на ноги и направилась в Палаты.

Я же развернулся, подошел к нужному зданию и отправил Артефакт Гефеста в Божественное Хранилище. Сам же забрал следующий, какой мог мне пригодиться в путешествии, в соответствии с нашим планом, который уже давненько составили. А потом взглянул на описание Мастерской. И улыбнулся. Широко.

Божественная мастерская — позволяет создавать, ремонтировать, восстанавливать магическое снаряжение рангом до V включительно. При использовании особых ингредиентов возможно повышение ранга любого снаряжения до VI включительно (снаряжение богов).

Трудиться в данной мастерской способен только один полубог — сын её создателя.

Снаряжение, созданное полубогом определенного поколения, даёт большие бонусы тому же поколению полубогов, в котором «родился» полубог-кузнец. Также возможно создание снаряжения с привязкой к тому или иному человеку или полубогу, если при его создании использовать его кровь. Это дополнительно усилит свойства снаряжения для этого человека или полубога и ослабит для всех остальных. Возможна перековка снаряжения для его будущей привязки.

— Кажется, я знаю, как нас усилить ещё больше, — широко улыбнулся я.

— А что тут… ДА, ОТЕЦ МОЙ — ГЕФЕСТ! — буквально заорал от счастья Ификл, когда увидел, напротив какой комнаты Убежища стою я.

— Поработать только надо, — повернулся я к нему лицом и улыбнулся, когда увидел и Палиаса, и Алкида, и несколько десятков воинов, которые стояли рядом с ними.

— Слушаю, — сдержанно сказал Алкид.

Ну я и объяснил, что от всех них требуется. В конечном итоге мы покинули Убежище, оказались там, где я и планировал, вышли на поверхность… и застали весьма интересную картину. Ника стояла на горе автоматонов, а её обступило с полсотни воинов, со стороны которых доносились крики.

— Они появились на нашем острове, а значит, принадлежат нам! — кричал явно всё тот же воин, который и встречал нас.

— Вы палец о палец не ударили, чтобы их уничтожить! — парировала Ника.

— Это наша собственность! — а вот это явно был кто-то из мастеров острова.

— А вы все работаете с дозволения Гефеста! — рыкнул Ификл и со всей дури ударил по земле своим особым топором.