— Никак металл чище стал, легче, — посмотрел он на новые листы. — Даже удивительно, как сейчас все процессы у нас заработали.

— Ну так специалистов становится больше, начали обмениваться опытом, — пояснила Ника. — Плюс, явно тут рука одного полубога побывала. Вот нутром чувствую, что Ификл постарался и помогал кузнецам всё это делать.

— Угу, — кивнул я. — Чувствую отголоски магии в металле. Значит, он вовсю готовится к тому, что мы попадём на Лемнос и там найдём Убежище Гефеста. Хоть магическое снаряжение создавать не может… но вот обрабатывать современное вполне себе хорошо у него получается.

— Вероятно, — согласился Талос. — Такого металла, скажем так, чистого я не видел. А уж поверьте, я научился на глаз определять его качество. Словно не человек ковал, а машина какая-то, легендарный автоматон!

Я лишь усмехнулся. Монстры Гефеста, живые механизмы, о которых ходили легенды, могли существовать. Как показала практика, легенды не врут. Они могут быть искажены в итоге, как история с Медузой, которая, к слову, если верить слухам, даже вошла в новый Совет. А это многое значит для всего народа Эллады — как людей, так и не людей. Это знак, причём отчётливый.

Мир меняется. И мы меняемся вместе с ним.

Сейчас же, спустя ещё сутки плаванья, мы подходили к небольшому безымянному острову. На старых картах Талоса было обозначено, что там можно набрать воды, что мы и сделали. Когда причалили, я приказал разбить небольшой лагерь и дать бойцам отдохнуть, как нормальным людям. Радости в их глазах было неимоверно много. Всё лучше, чем на тесном корабле ютиться.

— А вы на разведку, командир? — подошёл ко мне один из командиров десятки лучников.

— Да, — ответил я ему, нахмурившись. — Эта местность была под культистами, возможно, всё ещё они её используют для своих целей. Корабль надо стеречь, а если я возьму вас с собой, хоть кого-то, то могут быть проблемы. Ника пока останется тут, но, возможно, я её вызову себе помочь.

— То есть я тут? — удивилась она, стоя рядом. — То есть я тут собираюсь, меч и щит подготовила, броню нацепила, а ты говоришь, что я тут буду?

— Кто-то должен оказывать поддержку бойцам, — спокойно ответил я ей. — Если будет нападение, то потерь желательно избежать. Плюс… проведи инициацию всех, кто тут есть. Вообще всех, даже гребцов. Они своей верностью заслужили стать частью великого и вынырнуть из-под влияния Мироздания и Мойр.

Ника тяжело вздохнула, но согласилась. Часть бойцов была уже видящими, так что они спокойно пояснили, что произойдёт с остальными. Некоторые это восприняли как благословление богов, а кто-то испытал ужас из-за того, что они могут умереть. И, кстати, что интересно: видящие могут продолжать свой род, по крайней мере случай беременности видящей зафиксирован. За той девушкой пристально следят жрецы Асклепия, врачи при храмах-то есть.

Но лучше строить уже полноценные больницы при храмах, а не использовать мелкие лечебницы и храмовую инфраструктуру для этого.

Сам остров был сравнительно небольшим. Может, у него и было название, но сути это никакой бы не прибавило. Остров среди моря, на котором есть пресная вода в пещере. Вот это важно. Ну а прежде чем воду добыть, нужно остров исследовать, чем я и начал заниматься.

Вообще, магия тут чувствовалась слегка искажённой, то, что ранее тут проводили ритуалы, — для меня очевидно. Скорее всего, именно сюда сначала убежал Митрокл, когда сбегал из Афин. Это ближайший к Аттике остров, тут удобно заночевать, а потом продолжить путь. Скорее всего, он тут сменил корабль. Но времени прошло уже достаточно, и следов этого не будет найдено. Но кто знает.

Из-за того, что я мог видеть дальше, чем обычный человек, тратил меньше времени на то, чтобы обследовать всю территорию. Среди пляжей и лесков никого не было, кроме редкого зверья и частой птицы. Так что я направился к единственному месту, где мог хоть кто-то скрываться, если скрывался. Пещера. И именно с того направления до сих пор доносилось неприятное магическое эхо.

Когда я начал приближаться к пещере, тогда стал замечать первые следы присутствия живых на этом острове. Попадались следы костров, спешно потушенных, куски рыбы и потроха. Причём явно всё это произошло в течение этих суток. Вероятно, кто-то заметил нас, и люди скрылись в пещере. Ну не может же это быть такое случайное совпадение? Или может?

В совпадения я верить не хотел.

Вытащив из чехла глефу, я продолжил путь с большей уверенностью. Пространство предо мной стало освещаться Аурой, так что я не боялся, что наступлю на какую-нибудь змею или подобную ядовитую тварь, коих тут не так уж и мало.

Возле самой пещеры были… укрепления? Вроде того. Но их явно делали в спешке, не доделали и бросили. Ну и самое главное, что из самой пещеры доносились голоса. Взглядом осмотрел территорию — никаких других входов-выходов не было, так что я решил, что развлекаться одному будет не так уж интересно.

— Ну как там успехи? — мысленно спросил я у Ники.

— Осталось три человека, и, слава богам, я свободна, — с лёгким напылением раздражения ответила она. — Не думала, что благо богов люди будут воспринимать с таким ужасом.

— Если хочешь потом спустить пар, то можешь подойти ко мне, — специально заманчиво проговорил я. — Тут культисты сидят, что-то в пещере делают, взывают к кому-то, магия лишь слегка дрожит от их потуг.

— Отлично! Скоро буду.

— Но если вдруг магия начнёт реагировать больно бурно, то не возмущайся потом. Безопасность превыше всего.

Ответа не последовало, так что я воспринял это как молчаливое согласие. Конечно, Ника не будет в восторге от того, что я всех единолично перерублю, но куда деваться. Ещё один портал мне не хочется видеть. Чего только стоит самый первый, на закрытие которого еле-еле хватило сил одного Легиона. Кстати, странно. Не так часто стали порталы открывать… что-то у монстров пошло не так? Или у их хозяев?

Второе.

Ответил он крайне сдержанно, крайне скупо. И на него это не походило. Видимо, у богов сейчас своя заварушка, раз он не может дать развёрнутый ответ. И это заставило меня напрячься, посмотреть на небо. Ничего такого в ночи не происходило, но всё равно приятного мало, когда осознаёшь только по одному голосу бога, что что-то идёт не так.

Ника появилась минут через двадцать, была в полной боевой готовности. Злость на её лице читалась отчётливо. К слову, полубожественность полубожественностью, но от типичных женских проблем это уйти не помогло. Вот и настроение у неё, как оказывается, отвратительное. И даже самоисцеление от этого не помогает.

Но я, конечно, вслух про это говорить не стал.

Когда мы вошли внутрь, сразу напоролись на ловушки, причём максимально примитивные. Например, растянутый трос и камни. Обезвредив, мы спокойно пошли дальше, обходили волчьи ямы, ну и далее. К ручью подошли быстро, Ника проверила его на наличие ядов, после чего утвердительно дала понять, что он чистый. Выпила воды сама.

— А глубокая пещера, — хмыкнула она. — Думала, что раз-два — и готово.

— Это тебе не людям головы отрубать, — усмехнулся я, из-за чего поймал на себе раздражённый взгляд. — И вообще, расценивай это как семейную прогулку. Не каждый же день нам удаётся вдвоем погулять по практически пустому острову.

— И всё завершить резней, ага, — и сейчас она улыбнулась. — Хочется уже кого-то препарировать после всего, что сегодня было сделано.

— Стой… — остановил я её свободной рукой. — Слышишь?

— Голоса, — кивнула она и медленно, осторожно вытащила меч из ножен. — Устроим веселье?

Ворвались мы… быстро, сокрушительно, молниеносно, решительно. Пятеро воинов, которые на воинов-то особо не походили, умерли буквально с двух ударов. Я сделал выпад, а она — разрез, вот и головы противников оказались либо с дырками, либо вообще полетели с плеч. Культисты, которые проводили какой-то ритуал, сначала вообще не поняли, что произошло, а когда поняли, было уже поздно.

Мы старались не особо сильно их рубить, но фанатики сами буквально накидывались на нас, самоубивались. И каждый из них явно считал, по глазам было видно, что они следуют благой цели. От таких действительно только избавляться, увы, их даже вылечить не получится. Болезнь души — это уже не болезнь тела… а тут и души, наверное, толком-то и не осталось.