— Внимание! Вы совершаете финансовую сделку с Человеком «Уларус Проконга». Стоимость сделки — полторы тысячи кредитов. Условия — раскрытие науки картографии. Принять условия?

— Договорились. Что от меня требуется? — спросил я, соглашаясь с условиями.

— Для начала, купи набор картографа, — сказал мне Уларус и постучал по панели, висевшей на стене около того места где мы остановились. Покупка вышла мне в пятьсот кредитов. Всего набор содержал: координатные карты — десять штук, Планшет начинающего картографа, стилус и маркировочная ручка.

— Что дальше? — уточнил я, когда держал все это в руках и медленно начал открывать рот, читая увиденное сообщение:

— Вы купили набор Картографа. Вы получили статус «Начинающий картограф». Для увеличения дынного ранга, создайте десять координатных карт.

— Внимание! Сделка совершена. С вашего счета списано полторы тысячи кредитов.

— Недорогой урок, согласись. Все лучше, чем торговаться за минералы. И заходи позже. Я расскажу тебе, как заработать миллион на лохах и нубах, — сказал человек и похлопав меня по плечу, пошел обратно к своим друзьям.

Уходил я, понурив голову и проклиная самого себя. Вот уж точно, я приобрел неплохой урок в своей жизни, а ведь даже поспорить сложно: он предложил и научил. Полтора косаря мне было совсем не жалко, было до боли обидно, что меня вот так вот развели, как последнего сельского дурачка. Надо было к своей группе обратиться, они бы точно меня так не кинули…

Бредя по коридору таким образом, я не заметил, как едва не наступил на чью-то тонкую ногу, облаченную в светлые футуристические сапожки. Поднимаю взгляд от пола и вижу удивительно яркую Девушку с огненно-рыжими волосами. Поднимаю взгляд еще выше, читаю никнейм:

— Человек «Милана», уровень — шестьдесят девять.

— Прошу прощения, — наконец выдавил я из себя и обошел стоявшую посреди коридора девицу с односложным именем.

— Ничего страшного. Свои люди — сочтемся! — произнесла она мне вслед. На голос я повернулся, он мне показался знакомым, однако девушка лишь мне подмигнула и пошла в противоположную сторону.

Глядя в след странному персонажу я только головой потряс — отвлекла так отвлекла, аж забыл, как меня опрокинули. Поворачиваюсь в сторону парковки и первым же шагом едва не сталкиваюсь еще с одним персонажем.

— Зара?

— А ты кого ожидал увидеть рядом с парковкой? — она смотрела мне прямо в глаза.

— Да, просто не ожидал, — я снова обернулся, но рыжей девушки уже нигде не было. Коридор был длинным и пустым — а ее не было. Как испарилась.

— Тогда, новичок, если ты закончил слоняться, я собираюсь на «Звезданутый». Могу подкинуть.

— Нет. Я на Модуле, отогнать его надо, — отрицательно мотнул я головой, едва не вздрогнув от одной лишь мысли, что с этой Флорой придётся остаться наедине.

— Как знаешь, — она повернулась и весьма бодро пошла вперед, не оборачиваясь.

Обратную дорогу я почти не запомнил. Все как в тумане было и мысли словно пчелы разлетались в стороны, не давая мне возможности сконцентрироваться ни на чем. С трудом могу припомнить как в модуль садился, зато как он автоматически припарковался, помню четко.

Из тесного транспорта я выполз в каком-то смятении, которое стремительно проходило, но как мне и свойственно, этот факт я проигнорировал и просто подошел к Нику. Хаммер в момент моего появления ковырялся в энергопушке от Чайки.

— Замечательно. Ты как раз вовремя, — сухо бросил мне Ник не оборачиваясь. Говорить я ничего не стал, а только подошел и посмотрел, как он владеет своими четырьмя руками. Скажем так: за ними даже следить было сложно, а одна лишь мысль, что он их еще и ощущает как-то, вообще дрожь вызывала. Ник же отвлек одну конечность от дела и ткнул меня в бок. — Не стой столбом, подходи. Пока тебя не было, первую я уже сделал.

Я приблизился. Посмотрел на раскрытый корпус, на скудную начинку дешевой орудийной системы. Прав был Ник, дел тут явно немного — деталей и устройств совсем чуток. Накопителей вижу всего четыре, хотя это же главный хлеб данного вида оружия. Адаптивный преобразователь напряжения мелкий совсем, как с учебного снятый. Автономная система заряда даже на глаз прикручена криво и сто пудов плохо откалиброванная. Я потер подбородок и провел рукой по лбу, который неожиданно оказался мокрым и холодным. Снова посмотрел на детали, подумал, что надо кабели связи заменить и шлейф перепаять. Следующая мысль словно в колодец провалилась, едва не утягивая меня за собой. Голова закружилась, и я едва ли в один миг понял, что со мной что-то не так. Я не мог всего этого знать! Никак не мог!

— Откуда?!! — отпрянув от Ника и стола, ошеломленно вскрикнул я и почувствовал, как мир вокруг меня сжался и помрачнел, дальше я упал, но даже не ощутил этого, провалившись в темноту с головой…

Интермедия 3

— Виктор Николаевич! — раздался молодой голос из одной ячейки офиса, вразрез всех инструкций по поводу общения между подчиненными и руководителями.

— Чего ты орешь? — усталым голосом ответил вышеназванный Виктор Николаевич, когда подошел к сотруднику. — Срочное что-то?

— Только что зафиксировал три одновременных «Падения». Локации не просчитать, но это сектор нубов, окраины! — ответил парень и вывел на экран График Мониторинга ресурсов, где явно было видно четко выбивающихся из ряда высоких полос, три деления на отметки — ноль. — Видали как слетели!

— Твою мать, это не игрушки! Зафиксировали источник? Причины? — сотрудник анализа с досадой головой покачал. — Да ****, что такое⁈ Найдите эту причину! Или отыщите виновного! Отключите блок, который сбоит! — далее шеф перешел на шепот, опустившись к самому уху подчиненного. — Нас же закроют и разгонят по одиночным камерам! Ты это понимаешь⁈ — не выдержал у самого конца тихого внушения Виктор Николаевич, чем привлек ненужное внимание от своих сотрудников. — Извини, но это дело в твоих руках. Нам эти «срывы создания» уже такими судами грозят, а мы не в силах этого исправить или хотя бы предотвратить. Ты же понимаешь, что две трети всех «Падших в игру» — умирают! Вижу, что понимаешь, поэтому ищи блоки, что были активны на этот момент. Выпиши мне отчет до пяти вечера и свою сводку по ситуации. Отдел Вити тебе в помощь, я отдам сейчас распоряжение. Неспроста же все падения, происходят по три одновременно.

— Не всегда, — быстро стуча по клавишам, ответил ему молодой человек. — Редко, но бывает и два или единичные случаи. Но вот более трех — ни разу не поймали.

— Значит за это и цепляйся. Опроси Контуры, собери статистику. Дай команду на дефрагментацию и найди мне ошибку! Нам жизненно важно найти ту структуру, что способна вытянуть из мозга живого человека личность, причем не заморачиваясь о целостности владельца. Дай запрос разработчикам. Только не оговаривай суть, пусть просто пришлют информацию по блоку Нейросвязи, может, что накопаете, надо немного сбивать статистику. Иначе через месяц или три, к нам придут контролеры, и всем будет очень несладко…

— Тише-тише… — придерживая мне голову и руки, причитал Ник. — Голову об пол не разбей только. Успокойся! Дыши глубже! Все будет хорошо. Ну, осознал немного больше, пришли умные мысли в голову, прими это и успокойся пока крыша еще на месте…

Пока эта невнятная речь долетала до моих ушей, я как сломанный робот направлял свой взгляд на серую кнопку выходы в левом верхнем углу. Точечный курсор впустую тыкался в неактивную надпись, выпускавшей меня из этого мира. Каждый клик сбивал мое дыхание, а сердце, казалось, сейчас выпадет из груди. Весь взор уже моргал красными всполохами в такт сердцебиения, уровень жизни медленно проседал. Мелькали бессмысленные предупреждения. А из всех мыслей паникующего на поверхность вышли основные: «Что мне делать? Куда бежать? Я умер?»

Ник начал хлопать меня по щекам, очевидно тоже переживая за меня, я же неловко отмахнулся и высвободив руку приподнялся. Покрутив мутным взором, заметил в нижней части поля зрения иконку рации. Активировал ее. Серенькая иконка заблестела и ожила.