— Это Баты, они не столь дорогие как истинные самоцветы.

— Так откуда они?!!! И столько!

— Мы их сами вырастили, для этого у нас было очень много времени. Жаль, что все мастера давно истлели. — Все так же спокойно ответила девушка и поманила Адмирала за собой. — Пошли, нам надо проверить все хранилища.

Примерно в это же время на верхнем уровне замка в большой зале находилась глава всего этого безобразия — Полинида, более известная как Тушканчик, вместе с ее новым наемным работником — Артуром Бессмертным. Два игрока забрались в центральную залу не без труда, но и без особых препятствий. Однако стоило им оказаться в сердце замка, как дыхание сперло даже у Полиниды, что не застала окончание строительства своего главного детища, и даже скудное освещение, состоящее из двух магических фонарей, не помешало насладиться удивительной картиной.

В центре большого помещения круглой формы с высокими окнами стояло собранное из камня и металлических труб и полок странное соединение трона и какого-то доисторического пульта управления. Само это сооружение с удобным стальным креслом посредине казалось совсем неуместным в этой обстановке из стекла и камня.

— Что это? — спросил Арти, медленно идя вслед за Полинидой.

— Главная консоль замка. Будущее! — гордо заявила Тушканчик и через два шага вошла в полукруг пульта и села в кресло. — К сожалению, пока оно не работает.

— Вот те раз… — удивился Арти. — А зачем оно нужно тогда?

— Оно заработает, надо только подождать, — девушка вынула из своей сумочки красный камень и поместила его в медную трубочку с нарисованными языками пламени. — Смотри, как это работает. — сказала волшебница и разжала пальцы, позволяя дорогому рубину скользнуть вниз с легким звоном.

Артур затаил дыхание, как и Тушканчик, но даже спустя минуту ничего не произошло, в темной зале стояла полная тишина. Полинида с досады ударила ногой по трубке, словно пытаясь протолкнуть камень дальше, но от удара только звон был и не более.

— Странно, уж что-что, а огонь всегда работал правильно! — с досадой произнесла девушка.

Однако она не остановилась и, немного покопавшись в сумке, треснула себя по лбу, прикрытому серебряной маской, а затем сняла со своей шеи яркий голубой кристалл, обрамленный светлым металлом, затем повернулась к небольшому коробу, внутри которого был круглый паз для такого вида кристалла. Тушканчик вставила в него камень, совпавший всеми гранями и изгибами со стенками паза, и аккуратно провернула его, сдвигая вместе с кристаллом еще и несколько дисков, окружавших отверстие. Примерно на ста восьмидесяти градусах камень в руках девушки вспыхнул, словно диодная лампочка а вслед за ним, по всей поверхности каменного пульта начали высвечиваться сотни рунических и обычных надписей, словно светлые жилки на черном мраморе. В следующий миг вдоль стен залы загорелось невысокое пламя, дарящее тепло и неяркое освещение.

— Работает… — тихо улыбнулась Полинида и смахнула одинокую слезу, что просочилась из-под ее маски.

— Фантастика. А что это за камни такие?

— Магический накопитель, — не став скрывать, ответила девушка и вручила Артуру желтоватый камень. Маг взял его и прислушался к собственным ощущениям.

— В нем заряд магии света! Но кто его накапливал? Да еще и так много?

— Солнце, его заряжало солнце.

— Не может быть! Камни накопители не созданы для аккумулирования энергии, они только собирают ее от мага! Да и потом, камень такого размера это какой-то чит! А у вас, я так погляжу, их хоть жопой жуй! — на эту реплику, Полинида только улыбнулась.

— Скажи мне, друг мой Светлый. Сколько стоит жемчуг с ноготь величиной на рынке королевства?

— Тысяч тридцать, если не мутный, — легко ответил лекарь.

— А как его создать?

— Как и в реале — поймать моллюска, засунуть ему в пасть песчинку и ждать полгода.

— А если ты создашь накопитель, разве он не станет накапливать Свет от солнца? Ну, если полежит на солнце примерно полгода? — Арти хотел сказать, что, мол, хрен там, но осекся и задумался.

— И что? Реально накапливают?

— Да, — легко ответила Тушканчик. — И все растут вот до такого размера, словно стандартизированные.

— А как ты до этого догадалась?

— А тебе все надо рассказать, да? — Дева откинулась на стальном кресле, что качнулось назад и стало тихонько качаться. — Всему свое время, союзник. На сегодня достаточно допросов. Лучше, пока наши охотники не вернулись, расскажи мне, что я пропустила, пока спала беспробудным сном.

— Ну. — Арти забрался на высокую панель и скрестил под собой ноги. — В принципе, ты пропустила не так чтобы и много, но почти все было забавным.

С этими словами, Артур начал рассказывать Полиниде все, что знал о произошедшем за этого год или где успел отметиться он сам. Рассказ его был полон ненужных подробностей и эмоциональных мазков, но единственный слушатель не перебивала его речи даже вопросами. В какой-то момент Арти начал ощущать сухость во рту и притормозил в попытке хоть как-то смочить рот слюной.

— Пить хочу — сил нет, — пожаловался он, с кислой миной осматривая свою походную сумку, в которой из жидкости было лишь пара фиалов исцеления, по глотку каждая.

— Сожалею, но водопровод еще не подключили, — ответила жизнерадостно Тушканчик и поднялась со своего места. — Ты прав, надо поторопить наших охотников!

После этих слов, девушка вынула тонкий жезл, который неожиданно утолщился и вытянулся до размеров полноценного посоха. Далее последовало недлинное, но весьма заковыристое на произношение заклинание, после которого речь ее исказилась, становясь твердой и властной:

— Альф! Сколько мне еще вас ждать?! — тишина. — Не имеет значения! Никуда он не денется!.. Альф!.. Альф! Что случилось?! — и вновь тишина, после которой, Тушканчик немного даже сбавила тон. — Хорошо, мы вас ждем.

— Все нормально? — уточнил Арти. Волшебница повернулась с улыбкой на пол-лица, едва сдерживая смех.

— Более чем. Нынче у нас будет богатый стол.

— Дед Саартук, а откуда ты знаешь, что было в проклятом замке? Тебя же там не было, — задал вопрос Бартах, когда собирал опустевшие чашки у братьев и сестер. На этот вопрос Саартук улыбнулся.

— Я мог бы сказать, что для «Великого Шамана» подобные мелочи не являются тайной. Но скажу я вам правду, ведь вы достойны ее. Вы должны ценить ее, правда слишком большая ценность, чтобы раздавать ее всем и каждому. Но в моем доме нет места лжи! — старый Орк посмотрел на внучат и вновь поднял со стола свою трубку, чтобы прикурить ее от свечи. — Мне рассказал один из участников этих событий, вот и все.

— А кто?! — раздался с пола мальчишеский голос, обладателя которого Саартук не успел приметить.

— Это вы узнаете позже, когда история дойдет до своей середины, или когда ваши родители придут за вами. В любом случае на рассказ это знание никак не влияет. События, случившиеся в проклятом замке, есть великое благо и величайшая скорбь. Два события, слившиеся воедино как клубок змей — невозможно отделить одно от иного. Взошедшая на престол самозваная царица мертвых Полинида первые дни не покидала своих владений, собирая силы для новой кровопролитной войны. Именно из-за нее в нашем мире произошло столько смертей. Однако именно она в те дни создала новую магию — Баттарию. — Таинственно растягивая слова, проговорил Саартук и неторопливо вынул из узора, украшавшего его трубку, небольшой темный кристалл с зеленой жилкой на кончике под серебряной шляпкой. — До Полиниды ничего подобного в нашем мире не было, она совершила невозможное.

С последним словом старый шаман поднес небольшой камушек к огоньку свечи, заставляя камень мерцать в такт биения своего сердца. Все помещение вокруг на радость детям осветилось нежным зеленоватым светом, а кристалл начал испускать тяжелый белый пар. Саартук отнял руку от огня и вернул камень на его законное место в трубке, невзирая на разочарованный стон ребятни.