Тем не менее, когда у меня появился первый астрагал – то растение, что я так долго ждал, работать с ним я начал не на заставе, а у себя, в саратовском особняке.

Теоретический потенциал у лекарственного препарата из астрагала огромен – он должен успешно справляться с чахоткой, кроме её самой последней стадии, когда больные при кашле уже куски лёгкого выплёвывают. Но пока это только мои догадки. Посмотрим, что получится.

Со всеми хлопотами и службой мы не вдруг заметили, что дело‑то к Рождеству вплотную подошло.

Так‑то, тройка магистров из моей научной братии строго соблюдала пост, в отличии от всех остальных, но как только стало «можно», всё рухнуло.

Стоило пройти Сочельнику, когда верующим нужно было на целый день отказаться от еды, как грянуло.

Обжираловка!

У нас в Саратове всё большую популярность приобретает «заморская» кухня: рядом с привычными поросятами, домашней птицей и дичью, а также черной икрой и пышными пирогами, появилось жареное мясо, солонина, буженина, ветчина и разнообразные виды жаркого. Опять же, соусы, включая те, что с сыром и грибами. Очищенные раковые шейки, соленые перепелки, фаршированные утки и осетрина считаются деликатесами, а хрустящую квашеную капусту и мочёные грузди с одинаковым удовольствием уплетают едоки всех сословий.

Понятное дело, что на время праздников все исследования пошли лесом, а моя учёная братия оттягивалась как на званых вечерах, которых у каждого вышло в достатке, так и на Рождественских балах, коих в Саратове было много.

Для меня же, прямо открытием стало, что не только Рождество является поводом для праздника и бала, заодно и изгнание наполеоновских войск празднуют, как метко отметил градоначальник в своей речи, открывая бал в Дворянском Собрании.

На этом мероприятии, кроме вполне предсказуемых сестёр Янковских и девицы Евстигнеевой, оттанцевал ещё пятерых. В том числе вторую дочь градоначальника и девицу Кутасову.

Угу. Ту самую генеральскую дочь.

После танца специально оставил её рядом с Евстигнеевой, чтобы издалека сравнить их визуально. Нет, не показалось! С десяти шагов они похожи, как две капли воды! Обе мелкие, симпатичные и задиристые! Как два котёнка от одной мамки. Или папки… что скорей всего.

Тут хочешь не хочешь, а так и тянет поглядеть генералу в глаза с вопросом – а не был ли он, случаем, близко знаком с госпожой Евстигнеевой, лет этак девятнадцать назад.

Так вот нет же. Нельзя. Может в морду дать. Собственно, и я бы врезал, обратись кто ко мне с подобным вопросом, хоть тот же Кутасов. Так что выводы делаем молча, а догадки не озвучиваем. Целее рожа лица будет.

Собственно, мои светлые мысли по этому поводу, событий на балах не касались.

Юноши бледные, со взором горящим, съехались на праздники к родительским домам и на празднествах старались продемонстрировать, как же они стали круты.

Ага, одни в Академии Магии обучаются, другие в военном училище для магов, третьи в университетах, но дают всем понять – они же СТУДЕНТЫ!

Хотя, для меня, как дети.

Наверняка у каждого молодого дворянина есть памятная закладка, кто и чем его обидел, и им хочется выплеснуться.

В среднем в Саратове выходило пять поединков за вечер. Не интересных. Как по мне, там и смотреть нечего. Тактика, как таковая, отсутствует, а практикуется – эх, размахнись душа…

Ага. Особенно – магический поединок. Вот такая нелепость. Стоят двое шагах в пятнадцати друг от друга, и лупят, чем попало и что в голову взбредёт.

Этакое Бородино в миниатюре.

Думал, и я в местечковых замесах поучаствую, но нет. Я же в парадке везде появлялся, и при орденах, а они – как оберег. Если кто и желал мне что‑то заявить, пусть чисто ради самоутверждения, то Георгий и Станислав с мечами такое желание отбивали у местной молодёжи напрочь.

Заодно и слухи обо мне кто‑то запустил изрядные. Например, про то, как я легко в Царицыне поединок выиграл у мага – «семёрки», из штабных. Хотя, что гадать. Почти наверняка мадам Янковская «случайно» проболталась.

Профессор ботаники и биологии, Николай Семенович Преображенский, к сожалению, к числу сильных Одарённых не относился. Так, от силы маг третьей степени, и особо не пытающийся развить свои способности.

Как человек, обладающий значительными энциклопедическими знаниями и огромным опытом, он обрёл в лице моего дядюшки несомненного почитателя и соратника. Они нашли друг друга и встречались не реже пары раз в неделю, по вечерам у меня в особняке. Признаться, слушать их беседы, да под лёгкое вино, было гораздо приятней, чем смотреть спектакли в театре. К тому же, в разы поучительней.

Их порой в такие научные дебри заносило, что я только диву давался. Дядюшке, профессору органической химии, иногда удавалось озадачить Преображенского, когда он переводил ему язык биологии на химические процессы органики. Знали бы они, что рядом с ними находится третий собеседник, равный им по знаниям и умениям, но уже в третьей ипостаси наук – магической.

Врать не стану. Особых практических результатов я из таких высоконаучных бесед пока не извлёк. Слишком глобально и глубоко копали два профессора, чтобы снизойти к ничтожной практике. Зато свои горизонты знаний я изрядно расширил, и теперь осталось всего лишь сформулировать вопрос – как найти точку соприкосновения всех трёх наук и правильно на него ответить.

Сдаётся мне, результат может стать ошеломляющим. И это не слова и не домыслы.

У меня уже есть модификатор. Пусть он и получен в ничтожных количествах, и на массовый продукт явно не тянет, но это прорыв! Возможно, небольшой и не настолько перспективный, как более глубокие исследования, но уже он один ломает напрочь всю устоявшуюся систему развития магов в этом мире.

Испытываю я его пока что на себе, а облегчённую версию – на сестрёнках Янковских.

Результаты моего эликсира на травах, с модификатором заметно лучше, чем алхимическое зелье высокой стоимости, требующее дорогих ингредиентов и высокой мощности запитывания магией на заключительном этапе приготовления. Причём, весьма индивидуальной и непростой в исполнении.

Впрочем, кому это интересно, кроме тех магов, мечтающих как можно быстрей прокачаться.

А их в стране много. Пожалуй, в числе самых горячих – несколько тысяч потенциальных наследников в Кланах, Главы которых ждут результатов. Ну, и среди армейских магов наверняка найдутся желающие быстро поднять свою магическую степень, чтобы это сработало на дальнейшую карьеру.

Так‑то – весьма неплохой потенциал у моего продукта выйдет, если его выставить на рынок.

Моя тётушка, Анна Николаевна, только что из больницы вернулась.

Благодаря связям Янковской, мы её к лучшему врачу в Саратове отправили, и он ей диагностировал начальную стадию чахотки.

Прошла неделя. Для жены профессора – три дня приёмов эликсира из астрагала, два раза в день, и в конце – моё Среднее Исцеление.

Нет, от чахотки оно не спасет. Это проверено. Зато от всяких разных побочных явлений – запросто.

Что в итоге имеем – сияющую жену профессора, признанную абсолютно здоровой, да и выглядящую заметно лучше, чем после прибытия из столицы.

– Владимир Васильевич… – начал было дядя, когда понял, что у меня получилось…

– Погодите радоваться. Меня ещё не раз обвинят в том, что я свои эликсиры бездумно на людях испытываю. Хотя я всего лишь улучшаю свойства вполне известных рецептов из трав. Кстати, подскажите‑ка мне, как максимально эффективно можно произвести выемку полезных веществ из зародышей пшеничных ростков, – лёгким намёком обозначил я ему цену за излечение супруги.

– Владимир, тебе нужна неорганика из них или…

– Или! Органическая химия, мягко использующая силу природы и магию. Необычно? Но это те продукты, с которых мне будет проще всего начать. Вы в деле?