Когда я открыл глаза, напротив меня сидел Феликс. Он внимательно смотрел на меня, пытаясь понять, что именно я делаю. Что‑то он смог увидеть благодаря своему дару, но основная часть моих действий была для него закрыта.

– Как тебе экскурсия? – спросил я, сменив позу на более удобную.

– Заставляет задуматься, – хмуро ответил он. – Я правильно понял, что та троица со зверскими выражениями лиц – истребители монстров из особого отряда гвардии его императорского величества?

– Правильно, – кивнул я. – Я вытащил их из заварушки на землях соседей, а потом решил помочь завершить задание.

– Ты уже осмотрел трофеи? – поинтересовался дед спокойным тоном.

– Ещё не успел, – я бросил взгляд на гвардейцев, рассортировывающих артефакты и доспехи в разные кучки.

– А я вот глянул, – Феликс посмотрел на меня серьёзным взглядом. – И тебе советую.

– Что же ты там увидел? – без особого интереса спросил я.

Дед чуть склонился вперёд и растянул губы в улыбке.

– Скажи, Константин, ты доверяешь своей невесте?

– Очень странный вопрос, – я склонил голову к плечу и посмотрел на деда. – Я доверил Юлиане свою сестру. Такой ответ тебя устроит?

– Вполне, – продолжая холодно улыбаться, кивнул дед. – Артефакты и броня напавших на нас людей выполнены на двух артефактных мануфактурах. Конечно же ни клейма, ни герба на них нет.

– Но? – поторопил я его, когда он замолчал.

– Но каждый завод, каждая фабрика и мануфактура всегда оставляют свои метки, которые знакомы тем, кто имел с ними дела, – Феликс хмыкнул. – Например, мануфактура барона Петухова славилась тем, что ковала свои мечи и броню из особого сплава в пламени из огненной ямы московского очага, – он сделал паузу. – Пока не была выкуплена княжеским родом Мироновых, которые решили заработать на изготовлении простых артефактов.

Я промолчал, ожидая продолжения. Про Мироновых и до этого было всё понятно, но я ждал, когда дед вернётся к Юлиане. Не просто же так он меня про неё спросил.

– А ещё есть артефактный дом Орловых, специализирующийся на уникальных и редких артефактах, – улыбка деда стала ещё шире. Он смотрел на меня, ожидая моей реакции. – Артефактор Валентин Туманов работает там уже пятьдесят лет, и он никогда не выпустит в свет артефакт без личного магического клейма, увидеть которое можно только обладая тёмным даром.

– Вот оно что, – я покачал головой. – Значит броня напавших на нас людей была выполнена Мироновыми, а артефакты – Орловыми. Правильно я понял твои слова?

– Именно так, Константин, – Феликс поднялся на ноги. – Задумайся, не пригрел ли ты на своей груди шпионку тех, кто сегодня пытался тебя убить.

Он замолчал, глядя мне за спину. Я обернулся и увидел приближающихся к нам Эдварда, Демьяна и истребителей. Они все вместе допрашивали наших пленников, и судя по их лицам, узнали что‑то очень важное и неприятное.

Я встал и повернулся к ним. Эдвард посмотрел на отца и сжал челюсти.

– Отец, мы всё узнали, – он бросил на меня быстрый взгляд. – Это был сдвоенный отряд двух родов.

– Ну‑ка? – дед подался вперёд, покосившись на меня.

Я же ждал продолжения. Даже если пленные маги света назвали Мироновых и Орловых, это не указывало на Юлиану. Её отношения с братом явно были не самыми лучшими, и он не стал бы делиться с ней такими важными вещами.

– Мироновских гвардейцев отправили первыми на убой, – Эдвард нервно дёрнул кадыком. – А вот второй отряд прибыл вчера вечером из столицы. Это люди князя Демида Бартенева.

Феликс Рейнеке издал странный звук, похожий на свист воздуха из мехов в кузнице. Он даже покачнулся на миг, а потом призвал тьму.

– Бартенев? – переспросил он, будто ожидал услышать другой ответ. – Троюродный брат императора и координатор всех наших вылазок? Тот самый, который предан его величеству до последнего вздоха и который руководил твоей операцией в Австрийском Королевстве?

– Да, отец, – аура Эдварда полыхнула тьмой. – Князь Бартенев предал своего государя и свою страну.

– А может мы ошиблись? – недоверчиво спросил дед, бросив острый взгляд на Сыча и Лося, стоявших рядом с Демьяном. – Может всё наоборот, и эти истребители – изменники, а люди Бартенева должны были задержать их и доставить в застенки Тайной Канцелярии?

– Никакой ошибки, – зло процедил дядя. – Их задачей было уничтожение истребителей и тех, кто встанет на их защиту. А вторым пунктом было уничтожение монстра, засевшего у лаборатории. Они хотели вернуть её и продолжить работу.

Я посмотрел на Демьяна, и тот кивнул, подтверждая слова Эдварда. Значит вот как обстоят дела. На моей земле, пусть она и была в аномальном очаге, хотели продолжать эксперименты над тёмными.

И я наконец вспомнил, где слышал фамилию Бартенева. Это он явился к вратам, пока я был на испытании. Это он увидел, как Вика поглотила проклятья, спасая наших гвардейцев. С его подачи мою сестру хотели забрать в Особый Корпус, демоны знают для каких целей.

Выходит, что Денисов ни при чём? Тогда почему он начал искать информацию обо мне сразу после того, как я убил ликвидаторов?

Неужели я невольно перенёс своё недоверие к светлым магам из прошлого мира? Ведь тот же Иван Белый – вполне неплохой человек, который много лет служит тёмному магу.

Да и с тёмными не всё так просто. Если мой собственный дед, тёмный до мозга костей, оказался причастен к опытам над своими же братьями по дару, то что говорить об остальных? Если Феликс сказал правду, то артефакты людей Бартенева были изготовлены Орловыми.

Но ведь их можно было просто заказать, необязательно быть заодно с князьями Бартеневым или Мироновым. Или я так привык полагаться на тёмных, что пропустил возможную предательницу в свой дом только потому что она тёмная?

– Что‑то ещё узнали? – спросил я у Демьяна.

– Только то, что Бартенев отчего‑то сильно невзлюбил вас, господин, – ответил Сорокин. – Вас лично и род Шаховских. Больше ничего выяснить не удалось…

– Хлипкие эти светлые, – перебил его Сыч. – Мы только начали, а они уже сами разливаться соловьём принялись.

– Угу, слабаки, – добавил Лось, а я понял, что они явно преуменьшают свои действия во время допроса. – Побоялись пыток и сдохли.

– Как так? – удивился Феликс.

– У них были капсулы с ядом, мы их сразу нашли и забрали, – ответил ему Сыч. – Только у них ещё заначка оказалась. Предусмотрительные, суки.

– То есть пленников у нас не осталось? – уточнил я.

– Ни единого, – криво ухмыльнулся Лось.

– Тогда собираемся и уходим отсюда, – я бросил взгляд на кратер.

По‑хорошему тут бы оставить охрану, но жертвовать своими людьми я точно не стану. Можно было попробовать использовать вторую сферу, переданную мне бабушкой, для того чтобы протянуть сюда мою паутину от поместья. Тем более что есть готовый перевалочный пункт в виде заимки родителей, где уже есть защитный артефакт с силой нашего рода.

Но тратить чью‑то запечатанную в кристалле жизнь и силу на это… нет, этого я точно не сделаю. Лучше подождать, когда мои каналы укрепятся, и усилить себя перед боем с эмиссаром или братом императора, чем разбрасывать так бездарно бесценные сферы.

К тому же, как я понял, каждая сфера содержала частичку силы не просто моих предков из Тишайших. Это были именно Вестники Тьмы. Только они смогли бы запечатать свою силу в кристаллах.

– О чём задумался? – спросил меня Эдвард. Я поднял взгляд и заметил, что мои люди почти готовы отправляться домой.

– О том, что у нас много тяжелораненых, – я указал кивком головы на бойцов, которые даже идти не могли, несмотря на исцеляющие артефакты. – Идти будем долго, а припасов у нас не так много.

– За пару дней не отощаем, – усмехнулся дядя. – Ты как вообще? Держишься? Я видел, как тебя припечатало сферой света.

– Бывало и хуже, – честно сказал я, и только потом увидел, как изменился взгляд Эдварда.