– Это риск, – тут же отозвался Берг. – Вы подставите себя под удар. Себя и весь ваш род.

– А то сейчас мы не под ударом, – я скептически выгнул бровь. – Вы и сами понимаете, что от меня хотят избавиться. Заговор такого уровня могли провернуть только близкие к трону люди, и мне не нравится, что у них есть преимущество.

– Вы подозреваете кого‑то конкретного? – с жадным интересом спросил юрист. Я помнил, что его самого однажды подставили и обвинили в измене. Он отстоял своё имя, но вот смог ли он отомстить?

– Да, у меня есть несколько имён, которые точно замешаны, – ответил я. – Но вам я их не назову. Это лишь подвергнет вас лишней опасности, а сделать вы всё равно ничего не сможете.

– В таком случае, молодой человек, давайте поскорее обсудим наш план, пока сюда не явились охранники, – быстро проговорил Берг. – Вот что я придумал…

Эдвард Рейнеке посмотрел на отца и в немом удивлении указал за окно автомобиля. Их визит к Шаховским должен был показать поддержку и закрепить родственные связи, но оказалось, что гвардия Константина перешла на военный режим. Эдварда и Феликса поначалу даже не хотели пропускать дальше первого поста.

И только после звонка Юлии Сергеевне гвардейцы открыли проезд. При этом Рейнеке сопровождали целых четыре внедорожника, забитых бойцами и оружием. Эдвард видел, что гвардейцы готовы пустить в ход пулемёты, расположенные на крышах машин, и боевые артефакты, которые были заметны любому одарённому вблизи.

Но даже не это стало причиной удивления Эдварда, а то, что их автомобиль остановили у ворот особняка Шаховских, не позволив проехать дальше. И вот тут‑то оба Рейнеке увидели нечто, что не поддавалось ни описанию, ни классификации.

– Что это? – спросил Эдвард, внимательно разглядывая непрозрачную плёнку, за которой клубилась тьма. – Похоже на купол массовой защиты.

– Это он и есть, купол, – ответил Феликс, открывая дверь машины и подходя ближе.

– Но артефактов, способных накрыть такую территорию, не существует, – проговорил Эдвард, поравнявшись с отцом. – Поверить не могу, что Константин создал нечто настолько прекрасное. Ты видишь, как тьма укрывает всё, что находится за куполом? Это уровень грандмага?

– Будучи грандмагом тьмы могу сказать тебе, что я на такое не способен, – сухо сказал Феликс. – Мальчик оказался очень талантливым… и сильным. В его‑то годы…

– С чем пожаловали? – прервал их разговор женский голос.

Оба мужчины моргнули, прежде чем осознать, что тьма расступилась перед женщиной лет сорока, одетой в боевые доспехи, какими похвастаться могли разве что элитные отряды личной гвардии его величества. Не сразу Рейнеке поняли, что перед ними Юлия Сергеевна Шаховская, которая каким‑то образом помолодела на тридцать лет.

– Юлия Сергеевна, рад видеть вас в добром здравии, – вежливо сказал Эдвард, склонив голову. – Мы приехали, чтобы оказать вам необходимую поддержку.

– Могли просто позвонить, – равнодушно ответила женщина, оставшись на месте и не пересекая черту, за которой заканчивался защитный купол. – Мы не принимаем гостей.

– Новости не самые приятные, – сказал Феликс, разглядывая Юлию Сергеевну с пристальным интересом. – Константин ввязался в интриги высшего света. Нам стоит объединить усилия ради него и ради детей.

– У Кости хороший юрист, который со всем разберётся, – Шаховская усмехнулась. – Я уже получила вызов на суд в качестве свидетеля. Как и вы, полагаю?

– Всё так, – кивнул ей Эдвард. – Мы должны обговорить некоторые детали. И это будет удобнее сделать не на улице.

– Не надейся, Рейнеке, никто не пройдёт через врата, пока Константин не позволит, – Юлия Сергеевна склонила голову к плечу. – Мне стало известно, что вы проводили совместный рейд с Костей. Только поэтому я вышла к вам, а не послала куда подальше. Что вы видели?

– Это именно то, что мы хотели обсудить, – Эдвард глянул на отца и нахмурился. – Мы не знаем стратегию юриста Константина, но мы должны понимать, что стоит рассказывать на суде.

– Правду, конечно же, – женщина выгнула бровь. – Разве можно говорить что‑то, кроме правды, в присутствии его императорского величества? Но одну подсказку я вам дам – три наших гостя до сих пор не вернулись из очага и их местоположение нам не известно.

– Этого достаточно, – веско сказал Феликс Рейнеке. – Благодарим за уделённое время, Юлия Сергеевна, – он замолчал на миг, а потом продолжил, будто что‑то вспомнил. – Не подскажете способ скинуть пару десятков лет?

– Спросите об этом у Константина, когда закончится этот фарс с судом, – со смешком ответила Шаховская, а потом сделала шаг назад, скрывшись за пеленой тьмы.

Отец и сын Рейнеке переглянулись и вернулись в машину. Когда они отъехали на приличное расстояние, Феликс повернул голову к Эдварду и широко ухмыльнулся.

– Мальчишка собирается прогнуть этот мир. И начнёт он с совета аристократов, а закончит самим императором, – сказал он довольным тоном. – Похоже, ты был прав. Он действительно Вестник, которого мы так ждали.

– Я думал отречься от рода и вступить в его гвардию, – тихо проговорил Эдвард, отвернувшись к отцу.

– И что же тебя остановило? – с желчью в голосе спросил Феликс.

– Честь и долг, – просто ответил Эдвард. – Я понял, что перестану уважать себя, если решусь на предательство и отрекусь от имени. Честь и долг, отец… но видя то, что делает Константин, мне всё сложнее удержаться от этого шага.

– Кто это был? – спросила Юлиана, глянув на Юлию Сергеевну, которая с самого утра облачилась в боевые доспехи.

– Рейнеке, – коротко ответила женщина, проходя в гостиную. – Хотели обговорить стратегию защиты Константина.

– Как думаете… он справится? – голос Юлианы дрогнул.

– А куда он денется? – хмыкнула бабушка Кости. – Если хочешь быть рядом с ним, верь в него, девочка. Верь, и он это почувствует.

– Я ничего такого…

– Мне‑то не лги. Я вижу твои чувства, ощущаю их как свои, – Юлия Сергеевна шагнула ближе к девушке и улыбнулась. – Ты большая молодец, что не испугалась и вела себя достойно, когда нас «заманили» в ловушку. Я оценила.

– Ну вы же сами сказали, что нам нужно выяснить, что мой брат задумал, – Юлиана сделала глубокий вдох. – Не ожидала, что Мирослав падёт так низко. Костя был прав – мой родной брат напал на собственного отца, чтобы стать главой рода, а потом ещё и заключил союз с врагами нашего рода. Если бы вы его не убили, я сделала бы это сама.

– Я не убивала твоего брата, – серьёзно сказала Юлия Сергеевна. – Костя накачал меня своей силой, которая выплеснулась в Мирослава. И он сделал это сознательно именно в тот момент, когда Мирослав коснулся меня.

– Управляющий весь день звонит, хотя я дала чёткие указания, что ему нужно делать, – резко перевела тему Юлиана. Ей было больно от предательства брата, но она не могла не оплакивать его. – Говорит, что наши партнёры скоро начнут отзывать контракты.

– Ничего за пару дней не случится ни с контрактами, ни с партнёрами, – попыталась успокоить её Юлия Сергеевна. – К тому же Костик дал чёткие указания не покидать поместье. Натан Соломонович сказал, что у Кости есть план, и я в него верю. Берг выжмет всё из этого процесса, а потом раздавит тех, кто оклеветал нас.

– Почему вы так в этом уверены? – с сомнением спросила Юлиана. – Мне этот юрист показался дряхлым.

– Его подставили точно так же пятьдесят лет назад, – Юлия Сергеевна села на диван и похлопала ладонью по сиденью рядом с собой. – Род Бергов владеет Тобольскими вратами, а юный Натан тогда был наследником и главным претендентом на роль главы рода.

– И что случилось? – поинтересовалась Юлиана, сев рядом с ней.

– Натан Соломонович Берг посетил светский раут, где его невесту оскорбили, – продолжила рассказ Юлия Сергеевна. – Он вызвал обидчика на дуэль и убил его, а потом выяснилось, что невеста была в сговоре с некими людьми. Она обвинила Натана в том, что он пропускал в очаг людей в обход правил и заключил договор с иностранным государством. Якобы она лично видела, как он занимался поставками ресурсов очага в Кашгарию, а оттуда их переправляли на запад Китайской Империи.