– Если бы это было так, я бы не смогла взломать твой купол на испытании, – нахмурилась Юлиана. – Я потеряла свой направленный дар, но навыки‑то остались. Я не вижу тонкие детали, но знаю, где они расположены, и могу надавить в нужное место.

– Занятно, – протянул я, возвращаясь в центр отряда.

Это была свежая идея, над которой нужно будет обязательно задуматься чуть позже. Я был уверен, что Юлиана и Виктория имеют направленность дара, схожую с тёмным целительством в моём мире. Но здесь этот дар развился иначе.

Чем больше я узнавал нюансов в местной магии, тем больше видел разницу между нашими мирами. Мне казалось, что я знаю всё или почти всё о тёмной магии, как и о других стихиях. Да я и особенности теневых монстров определял исходя из прошлых знаний, но та же Агата уже сумела меня удивить.

У неё есть навыки, которые были доступны высшим теневым тварям моего мира. Кутхары в моём мире едва ли достигали размеров крупной собаки, и они не окружали себя защитным барьером из тени. Сколько же осталось того, чего я ещё не знаю об этом мире?

Так, ладно. Это всё потом, сейчас нужно рассказать Борису, что его ждёт. Я поманил брата к себе и отвёл его в сторону.

– Борис, сейчас будет твой первый бой с монстрами, – начал я, когда мы отстали от отряда на пару метров. – Волнуешься?

– Ни капельки, – уверенно мотнул головой он. – Я же давно этого ждал. Сейчас покажу тебе, чему я научился.

– Не всё так просто, – я потрепал его по макушке. – Как только ты прольёшь первую кровь, ты забудешь всё, забудешь самого себя, перестанешь испытывать какие‑либо эмоции.

– Навсегда? – Борис гулко сглотнул и закусил губу.

– Нет, я выведу тебя из этого состояния, – пообещал я ему. – Помни, что тебе не обязательно убивать, можно просто ранить монстров. Это будет лучшим исходом.

– А если у тебя не получится? – он вскинул на меня испуганный взгляд. – Я стану оружием тьмы и забуду тебя и Вику?

– У меня не может не получиться, – я обнял его и прижал к своему боку. – Как только ты прольёшь кровь, я отдам тебе приказ остановиться. И ты остановишься.

– А потом?

– После завершения приказа все твои эмоции вернутся, – пообещал я. – Ты изменишься, это факт. Но изменения будут происходить постепенно и будут похожи на обычное взросление. Именно для этого я здесь – чтобы быть рядом и разделить с тобой эту ношу.

– Я проливаю кровь, ты меня останавливаешь, а потом я становлюсь обратно собой? – уточнил он ещё раз.

– Да, именно так всё и будет происходить. Ты будешь слышать только мой голос и ничей больше, ведь это я отдам приказ пролить кровь, – сказал я. – Это непреложный закон. Тьма даёт только один шанс перехватить контроль.

– Тогда давай сделаем это, – улыбнулся он, храбрясь изо всех сил.

– Конечно, сделаем это вместе, – я улыбнулся в ответ.

– Вижу монстров, – крикнул Игорь Лаптев, останавливая бойцов. Сегодня он командовал отрядом вместо Демьяна или Максима. – Иглошёрсты, второй класс.

Через минуту и мы увидели, как Агата гонит в нашу сторону тех самых шипастых зайцев, про которых она говорила. Они были похожи на дикобразов и кроликов одновременно – скручивались в шар и выставляли длинные иглы. Моя питомица выглядела счастливой, когда подцепляла одного такого иглошёрста лапой и подкидывала его в нашу сторону.

– Всем отойти в сторону, монстров убивать только после того, как дам команду, – сказал я, положив руку на плечо Бориса. Агата поняла, что я её заметил, и взяла левее, завернув монстров по дуге. – Первым атакует Борис, вы добиваете.

– Мне нужно дождаться твоего приказа? – спокойным голосом спросил Боря, не спуская взгляда с иглошёрстов.

– Да, выбери одного монстра и рань его, – тихо сказал я. – Остальное сделают гвардейцы и Агата. Твоя задача – пустить кровь.

– Понял, – кивнул он с серьёзным видом.

– В бой! – выдохнул я приказ.

Брат смотрел на монстров ещё пару секунд, а потом метнул в них теневые кинжалы с обеих рук разом. Теневые клинки достигли цели через мгновение, пронзив иглошёрстов насмерть. Борис замер, став похожим на статую самого себя.

– Добивайте! – крикнул я, сделав рывок к брату, который уже скользнул к монстрам коротким прыжком через тень.

– Будет сделано, – отчеканил Боря и исчез в долю секунды.

Он не переместился на изнанку, а просто перестал существовать. Я не слышал его шагов, не видел ауру, не ощущал его энергию.

Гвардейцы вскинули автоматы и успели сделать несколько выстрелов до того, как я остановил их.

– Всем замереть на месте! – рыкнул я. Гвардейцы замерли на полушаге, а Агата свалилась на землю в прыжке. – Никому не дёргаться, не двигаться, не дышать! И ни единого звука!

Я сделал несколько шагов к разбегающимся монстром, как они вдруг начали умирать. Невидимые лезвия кромсали их и отшвыривали обратно, а мой брат уже бил следующих. Бойня продолжалась недолго, всего секунд тридцать, за которые Борис перебил всю стаю иглошёрстов.

Когда он материализовался передо мной, в его глазах не было ни единой эмоции. В них не было ничего, даже отблеска жизни. Я видел лишь тень, стелющуюся под ногами моего брата и укутавшую его в теневой доспех.

Вот и всё. Первый бой прошёл. Мой брат больше никогда не станет прежним. Это не его выбор, и не мой. Так решила тьма, а спорить с ней – всё равно что спорить с камнем.

– Борис, отбой, – приказал я. Брат повернул ко мне лицо, на которое ещё не вернулись эмоции. А потом тишину разрезал дикий визг.

– Боря! Братик! – успела прокричать Виктория, до того, как Юлиана зажала ей рот ладонью.

Борис повернулся на крик, склонил голову к плечу и вдруг поднял взгляд на Юлиану.

– Вижу цель, – сказал он и растворился в туманной дымке.

У меня было меньше секунды, чтобы среагировать. Я рванул к Юлиане и окутал её тьмой. И уже через мгновение в барьер ударили теневые кинжалы, пропарывая его насквозь.

– Виктория! – прорычал я, вливая больше энергии в барьер. – Прикажи ему отступить! Быстро!

– Это не Борис, – взвизгнула она. – Это не он!

– Если ты не прикажешь отступить, то больше никогда не увидишь своего брата, – прошипел я, доставая кинжалы. Сражаться с восьмилетним мальчиком мне хотелось меньше всего на свете, но какого‑то грёбаного демона всё пошло не так. – Живо!

– Б‑борис, – пролепетала Вика, упав на колени. – Отступи… пожалуйста…

– По‑твоему это похоже на приказ? – рыкнул я.

– Борис, назад! – закричала она, не сдерживая рыдания. – Пожалуйста‑ пожалуйста… Борис, отступи!

Мой барьер продолжал трещать от ударов теневыми клинками. Борис не реагировал на слова Вики, хотя принял от неё задание. Я уже ничего не понимал.

– Стоять! – заорал я во всё горло. – Назад!

Удары прекратились, а через пару секунд Борис проявился из тени. Его взгляд был пустым и безжизненным, но он хотя бы остановился.

Юлиана прижала руки к шее, будто прикрывая то место, куда был направлен первый удар. Её плечи были напряжены до дрожи, а в глазах читался животный ужас. Не столько перед возможной смертью, сколько перед тем, во что превратился ребёнок на её глазах.

– Убери теневой щит, – приказал я, понизив голос. Борис молча убрал тень и встал на месте. – Вика, прикажи ему сесть.

– Ч‑что? – она подняла на меня заплаканные глаза. – Зачем?

– Делай, как я говорю, – я сдерживал раздражение изо всех сил. Нельзя сейчас поддаваться эмоциям, нам нужно вытащить брата, а наказать Вику за самоуправство я ещё успею.

– Борис, сядь на землю, – растерянно сказала она.

Борис сел на землю, скрестив ноги. Я убрал теневой барьер и встал напротив брата, пытаясь понять, что произошло. Никогда тьма не раздавала таких щедрых даров, чтобы у её орудия было сразу два покровителя.

Крик Виктории проигнорировал все законы и каким‑то образом ударил напрямую в Бориса. Нужно подождать, когда он придёт в себя, чтобы понять, что делать дальше.