Вокруг них, выскакивая из теней, метались тёмные монстры похожие на кошек с длинными лапами. Они двигались так быстро, что глаз едва успевал за ними уследить.

Одна из тварей сделала рывок в сторону Софьи. Анна развернулась, чтобы прикрыть её щитом, и открыла свой фланг.

– Огонь, – скомандовал я.

Очереди автоматов расчертили воздух, оглушая рёвом. Пули не убили монстров, но заставили их отскочить и перегруппироваться. Они замерли разом, оценивая угрозу, но именно эту паузу я и ждал.

– Давайте сюда! – крикнул я девушкам, выходя на поляну. – Быстрее!

Аристократки удивлённо обернулись. На лице Анны я увидел облегчение, а вот Софья казалась недовольной. Но обе они, не раздумывая, рванули к нашему отряду, при этом Анна успела подхватить двух раненых бойцов.

Девушки только успели добежать до нас, как монстры издали пронзительный скрежещущий вой. Их добыча ускользала, и теперь всё внимание переключилось на нас.

– Как хорошо, что вы здесь! – воскликнула вдруг Анна Кожевникова, опуская на землю раненых гвардейцев. – Вы не представляете, как я вам рада. Я так долго этого ждала.

Щит девушки рассеялся, превратившись в каменные кулаки. А в следующее мгновение она одним резким движением схватила Софью Миронову за шею и сжала её, что есть сил.

Софья Миронова вспыхнула ярче любой лампочки. От неё во все стороны распространился ослепляющий свет, от которого стало больно глазам. Отбросив Анну в сторону, княжна окутала кулаки этим светом и ударила девушку в живот.

Анна успела заблокировать удар каменными кулаками и сделала идеальную подсечку, повалив Софью на землю.

Я закатил глаза и повернулся к своему отряду.

– Разберитесь с монстрами, – сказал я и сделал несколько шагов в сторону девушек.

Нет, в другое время я бы с удовольствием посмотрел, как две благородные аристократки мутузят друг друга кулаками, валяясь в грязи. Но не посреди очага в то время, когда на нас нападают неизвестные монстры.

– Господин, без вас не управимся, – крикнул мне в спину Демьян, перекрикивая грохот автоматов. – Это теневые ирбы.

– А мечи вам на что? – удивился я. Мне против теневых слизней очень помог меч Игоря. – Ладно, сейчас.

Я призвал тьму и спеленал обеих девушек стандартными путами. Даже разделять их не стал, упаковал обеих разом. А уже потом принялся за монстров.

Ирбы чем‑то напоминали больших кошек, разве что лапы у них были длиннее и массивнее. Монстры перескакивали с изнанки в реальный мир на большой скорости, поэтому казалось, будто они мерцают и телепортируются.

– Грох, займись работой, – приказал я питомцу. – Ты же справишься с этими созданиями на изнанке?

– Обижаешь, хозяин, – возмущённо каркнул Грох. – Это же второй класс. Я уже пятерых вырубил.

– Вот и молодец, – похвалил я его.

Мои теневые щупальца выросли из‑под земли, замедляя ирбов. Не став заморачиваться, я выпустил паутину тьмы, разом обездвижив около десятка монстров. Тут уже мои гвардейцы вынули мечи и принялись колоть и рубить.

И в чём была сложность? Та же Анна вполне могла зажать ирбов в тиски магией земли. Но почему‑то позволила монстрам убить почти всех своих людей.

Я шагнул к девушкам, которые вяло трепыхались, глядя друг другу в глаза и шипя ругательства. Может оставить их так? Что‑то мне не хочется разбираться с двумя женщинами, которые сцепились не на жизнь, а на смерть.

– Это из‑за тебя погибли мои люди! – прошипела Анна. – Какого грокса ты использовала призыв?

– Тебя не спросила, ущербная! – в ответ ей процедила Софья. – Надо же, язычок у нас прорезался. Что‑то ты его до этого в одно место засунула и боялась вытащить, а тут заговорила.

Я задержался в двух шагах от них и замер, скрестив руки на груди. Пусть выговорятся, может тогда мне меньше мороки будет. Кивнув Игорю на раненых гвардейцев Кожевниковой, я хмыкнул и остался на месте, вне поля зрения обеих девушек.

– Ты клиническая идиотка, Миронова, – рыкнула Анна. – Иначе давно бы поняла, что я не просто так за тобой таскаюсь и водичку тебе для умывания артефактом подогреваю.

– Конечно не просто так – ты в кабальном договоре, как и весь твой род, – самодовольно заявила Софья. – Вам его отрабатывать ещё лет пятьдесят…

– А вот тут ты ошибаешься, – звенящим голосом перебила её Кожевникова. – Последний пункт читала? Если один из нас добровольно пойдёт за вами в условиях смертельной опасности, договор считается исполненным.

– О, так ты поэтому меня придушить пыталась? – расхохоталась Софья. – Думала, что всё сделала? А мелкий шрифт? Я должна вернуться живой, тупая ты корова!

– От коровы слышу, – недовольно отозвалась Анна. – Ты мне уже плечо отдавила своим весом. На диету тебе пора.

– На себя посмотри, – шикнула Софья. – Ляжки как у мужика. Где утончённость и грация. Корова ты и есть.

Я сделал глубокий вдох, набрав воздуха в грудь. Вроде бы обе девушки успокоились и готовы к адекватному разговору. Хотя после их слов я вообще сомневаюсь в адекватности местных «благородных».

– Дамы, вы пришли в себя? – спросил я, сместившись так, чтобы они меня увидели.

– Отпусти нас, – приказным тоном заявила Софья Миронова.

– И не подумаю, – я покачал головой и усмехнулся. – Сначала вам придётся объяснить мне, что произошло. О каком призыве шла речь?

– Княжна Миронова использовала артефакт созыва монстров, – тут же сдала свою товарку Кожевникова. – Болото рядом, жижики тоже, яд же надо как‑то сцеживать. Самой ей в низину идти не хотелось.

– Допустим, – кивнул я. – Почему вместо жижиков в ваш лагерь пришли теневые ирбы?

– Потому что эта не очень умная княжна забыла про одну особенность артефакта, – прошипела Анна. – Он призывает монстров противоположной стихии.

– Ничего я не забыла! – рявкнула Софья. – Это всё Орловы! Подсунули мне непонятно что и даже не предупредили о нюансах использования. Ничего, я доберусь до этой поганки и вырву её тёмное сердце из груди!

– Ты же из семьи артефакторов, – ехидно заметила Анна. – Неужели настолько плохо разбираешься в семейном бизнесе?

– Мы не делаем сложные артефакты, – с вызовом сказала Миронова. – Мы продаём ширпотреб, потому что именно он пользуется спросом. Людям не нужно качество, им нужно гуано в конфетной обёртке.

Я вздохнул и убрал путы. Девушки отскочили друг от друга и принялись разминать затёкшие конечности. Вроде бы не слишком долго они пролежали, всего‑то минут пятнадцать‑двадцать, пока мы от ирбов избавлялись.

– Анна, ответьте на один вопрос, – обратился я к Кожевниковой. – Почему вы не обездвижили монстров?

– Растерялась я, – буркнула девушка, потирая локоть. – Ирбы напали внезапно и их было много. У меня не такая хорошая реакция на быстро движущиеся цели.

– Понятно, – я обернулся к гвардейцам и заметил, что люди Кожевниковой начали приходить в себя. Видимо, ранения были не слишком серьёзными.

– Ой, Константин, а ты не поможешь мне собрать ресурсы для испытания? – мелодичным голоском прощебетала Софья Миронова, разминаясь так, чтобы мне были хорошо видны все изгибы её тела.

– И зачем бы мне это делать? – я выгнул бровь. – Ваш отряд погиб, а в одиночку вы не сможете пройти до точки выхода. Вы проиграли.

– Ну ты же не бросишь меня одну здесь? – она сделала шаг вперёд и положила руку мне на грудь. Взгляд княжны обещал очень многое, но ничего из того, что она могла предложить, мне не было нужно.

– Нет, конечно, я дождусь, когда вы активируете сигнальный артефакт и покинете очаг, – с улыбкой проговорил я. – Большего от меня не ждите. И ещё… – я сделал многозначительную паузу. – Прекратите вести себя так, будто между нами что‑то было. Я не планирую жениться в ближайшее время, а вашей репутации слухи могут очень сильно навредить.

– Но… но… – Софья смотрела на меня повлажневшими глазами. Всё же я ошибся – не такая уж она плохая актриса, как мне думалось. – Наши рода могут быть союзниками. Я дочь князя, а ты – лишь граф. Разве тебе не нужны такие связи?