Я вернулся к машине и молча сел на заднее сиденье. Бойцы так же молча загрузились, и вездеход рванул в обратную сторону. После того, как мы достигли врат, я снова перебрался на крышу.

До самой границы с Давыдовыми по эту сторону врат я поливал тьмой и пламенем каждый сантиметр земли за стеной. Через полчаса мы вернулись из очага, и Денис направил вездеход вдоль стены уже внутри моих земель.

Сражение быстро затихло, раненых латали, а убитых укладывали рядами на площадке перед вратами. Всё это я отметил мимоходом, направляя тьму туда, где она могла насытиться.

До границы с землями Одинцовых мы добрались за двадцать минут и сразу же увидели вооружённый отряд. К своему удивлению, вместо графа Одинцова или его наследников, я увидел своего недавнего противника – Влада Ерофеева.

Я отозвал тьму, вышел из машины и направился к княжичу. Кажется, я пропустил перестановку сил рядом с собственными землями.

– Граф, – кивнул мне Ерофеев. – Мы отбили нападение на своих землях. Было уничтожено два землероя и около сотни камнеедов. Мелочёвку мы не считали.

– Благодарю за своевременное вмешательство, – сказал я, кивнув в ответ.

– Если бы не ваша сигнальная ракета, мы могли опоздать, – покачал головой княжич. – Как у вас обстановка?

– Все монстры вдоль линии стены уничтожены в очаге и частично здесь, – я указал рукой в обратную сторону. – Осталось зачистить участок до границы с Давыдовыми.

– Быстро вы, – удивился Ерофеев. – У вас там совсем жарко было, судя по вспышкам.

– Всё верно, жарковато, – я почти развернулся, чтобы уйти, но решил всё же задать интересующий меня вопрос. – Почему вы здесь, ваше сиятельство?

– Его императорское величество наградил наш род за заслуги перед отечеством, – прямо ответил княжич. – Нам были дарованы земли княжеского рода Одинцовых. Потому я и пошёл на испытание, чтобы получить доступ к вратам.

– А что стало с Одинцовыми? – удивился я. Княжеский род не так‑то просто подвинуть, а уж выгнать с собственных земель – почти невозможно.

– Были обвинены в измене, – пожал плечами Ерофеев. – Соорудили спуск в очаг на своей территории и торговали из‑под полы с иностранными государствами. В казну свою десятину от ресурсов они конечно же не сдавали.

– Надо же быть такими идиотами, – фыркнул я, покосившись на вездеход, работающий на холостом ходу. – Уж своё‑то император никогда не упустит.

– Деньги порой застилают глаза даже князьям, – усмехнулся княжич. – Вижу, что вам не терпится вернуться в бой. Не стоит расшаркиваться передо мной. Ни сейчас, ни в будущем. Я надеюсь, что наши рода станут союзниками, всё же мы теперь соседи.

– Тогда до скорой встречи, ваше сиятельство, – кивнул я ему и быстрым шагом вернулся к машине.

Мы без проблем доехали до границы с Давыдовыми. Тьма делала свою работу и получала подпитку. Я нашёл ещё одного землероя и выжег оставшихся на моей земле мелких монстров.

А возле земляной насыпи, разделяющей наши с Давыдовыми земли у стены, меня ждал сюрприз. Гвардейцы князя загоняли на мою территорию ещё одного землероя, подгоняя его воздушными техниками.

Это так теперь княжеские рода очищают землю от монстров? Занятно. Я дождался, когда монстр окажется на моей стороне насыпи и метнул в него сгусток тёмного пламени. Он был небольшим – размером с яблоко, но легко прорубил себе путь внутрь.

Я специально не стал показывать своё пламя людям князя, так что этот монстр не сгорел целиком, его шкура осталась на месте, скрывая тлеющее пламя внутри него.

Я уже хотел возвращаться к вратам, как из‑за спин гвардейцев вышел сам князь с младшим сыном.

– Вечер недобрый, граф, – сухо сказал князь вместо приветствия, приблизившись к насыпи. – Это что же ты такое учудил, что случился прорыв не одного вида монстров, а нескольких?

– Вы действительно считаете, что можно повлиять на передвижение монстров? – спросил я, выгнув бровь. – Или вам кажется, что я могу управлять ими и специально гнать на свою территорию?

– Думаешь, что раз ты победил в испытании, то теперь можешь расслабиться? – со злой усмешкой спросил князь. – Ты получил лишь право владеть вратами, а не полную власть над ними.

– Вы мне угрожаете? – поинтересовался я, бросив взгляд на княжича, который изображал полное безразличие к разговору.

– Я лишь напоминаю тебе, граф, – процедил сквозь зубы Давыдов. – Право ведь можно и отнять. Тем более, после того как ты допустил массовый прорыв на своих и соседских землях.

– Это право дали мне не вы, и забирать его не вам, – ледяным тоном сказал я. – Я заслужил это право кровью, потом и жизнями своих людей. Все ваши слова – всего лишь слова. А вот когда дойдёт до дела, я снова докажу вам своё право.

– Щенок! – рявкнул вдруг князь. А у него совсем плохо с контролем эмоций, как я погляжу. – Не дорос ещё угрозами сыпать! И кому? Мне!

– Я могу посчитать ваши слова оскорблением и вызвать вас на смертельную дуэль, – спокойно проговорил я. – Или даже объявить войну вашему роду.

– Так давай, объявляй! – прошипел он. – А то что‑то моё прошение задержалось в канцелярии.

– Прошение? – я склонил голову к плечу. Так вот почему Давыдов начал стягивать войска к нашим границам – он ждёт разрешения от императора.

– А ты как думал? – оскалился князь. – Я не могу допустить, чтобы вратами владел щенок без опыта и силы. У тебя в гвардии осталось пара сотен бойцов. А у меня их две тысячи. Что, съел? Куда тебе тягаться со мной, мальчик.

– Что ж, раз на ваших землях монстров не осталось, я поеду, пожалуй, – сказал я, проигнорировав последние слова князя.

Если он думал вывести меня из равновесия, то ему это не удалось. Ярость клокотала где‑то глубоко, но я умел управлять своими эмоциями, в отличие от князя. И судя по тому, как он скрипнул зубами, это я своим спокойствием сумел вывести его из себя.

Я забрался в вездеход и отдал приказ трогаться. Прорыв мы отбили, но восстанавливать разрушения придётся ещё долго. Все подкопы нужно будет засыпать и укрепить. И для этого нужно привлечь магов земли, которых у меня всего‑то один‑единственный человек и тот подмастерье.

Придётся нанимать специалистов со стороны. А ведь мне помимо бойцов надо бы магов добрать в гвардию. Только вот свободных мастеров днём с огнём не сыщешь, а подмастерьев ещё учить и развивать надо будет.

Впрочем, всё это мелочи по сравнению с тем, какие потери мы сегодня понесли. Плевать на стену и разрушенные заграждения. Я потерял людей. Преданных, верных и опытных.

Без людей все титулы ничего не значат. Без людей и без земли, которую я чуть не потерял.

В голове до сих пор звучали слова Давыдова. Он ведь действительно верит, что получит разрешение на объявление войны моему роду. И учитывая, что я спутал все карты его величеству, победив в испытании вместо Эдварда Рейнеке, он может поддержать Давыдовых.

Но помимо слов о войне между нашими родами в мозгу засела мысль, высказанная князем случайно и без каких‑либо оснований.

А что если кто‑то действительно может управлять созданиями бездны и посылать их на прорывы? Вдруг существует такая сила, о которой я не знаю просто потому, что этот мир для меня до сих пор загадка.

Почему‑то же монстры нападают на стену, пытаясь добраться именно до магов. Да и то, что я увидел в московском очаге. Те ядра концентрированной энергии, которая никак не сформируется в кристаллы, как в сибирском очаге, как‑то связаны с магическим фоном и тем, что в московском очаге монстры не бросались на нас, а порой даже убегали.

Некромансер при первом нашем разговоре упомянул, что родители постоянно что‑то искали в очаге. Уж не ответы ли на эти же вопросы?

Когда я вернулся обратно к вратам, бой был давно окончен, но его итоги подводили только сейчас. Воздух пропитался гарью, взрывчаткой и кровью. В сгущающихся сумерках я увидел ряды уложенных тел гвардейцев. Моих людей, которых я сегодня потерял.