– Ну что, наелась досыта? – спросил я её со смешком. – Демьян такими темпами тебя раскормит так, что охотиться не сможешь.

– Тот человек хороший, – лениво протянула Агата. – Заботится, кормит.

– Вот и я об этом же, – я покачал головой и позвал Гроха. – Слышал мой разговор с Давыдовым? Будешь на подхвате сегодня, так что не теряйся там в теневых слоях.

– Будет сделано, хозяин, – каркнул он осторожно. – И ничего в теневых слоях интересного нет. Совсем‑совсем ничего.

– Ну да, конечно, – кивнул я с самым серьёзным видом. По прошлому миру я помнил, с какой педантичностью теневые монстры устраивают свои гнёзда. А ведь я и вправду не найду гнездо Гроха, даже если захочу, – настолько тщательно он его спрячет. – Всё, я работать. Приглядывайте за домом.

Я прошёл в кабинет и открыл ноутбук. Зубов уже прислал списки новых гвардейцев и дополнительного снаряжения. Да, истратились мы порядком во время прорыва и отражения волны монстров после рейда.

Подписал все заявки на покупку снаряжения и приём гвардейцев, а потом пробежался взглядом по фамилиям магов, которых бабушка нашла для восстановления стены. Два мага земли в ранге мастера и один подмастерье были готовы приступить к работам уже с завтрашнего дня.

Правда сумма за их услуги была довольно внушительной, но деньги – просто бумажки, которые можно заработать. А вот жизни моих людей не вернуть. Зато можно обезопасить ещё живых. Так что долго я не раздумывал, подписал и этот договор.

Дальше меня ждали отчёты по текущим доходам и расходам. Я скрипнул зубами и подумал о том, что мне нужен не только юрист, но и тот, кто разбирается во всех этих отчётах. Причём тут со стороны никого не наймёшь – нужен кто‑то из рода, преданный и честный.

Надо будет озадачить этим бабушку или Зубова. Пусть найдут мне нужных людей. Я всё же глава рода, а не многорукий деятель. Если с каждой бумажкой буду разбираться лично, то всё моё время будет уходить только на вот такие отчёты.

Я закрыл ноутбук и потянулся. Нет, хватит с меня на сегодня бумажной волокиты. Тем более, что время ужина как раз подошло, а я даже не обедал.

На ужин я спускался вместе с Борисом, который перепрыгивал через ступеньки и вёл себя как обычный ребёнок. У меня потеплело на сердце от такой картины. Кто знает, сколько ему осталось ещё таких детских забав, прежде чем тьма сделает из него своё оружие?

Мрачные мысли не испортили мне аппетит. Я будто впрок наелся, даже булочки с вареньем из шишек провалились в желудок, как в бездонную яму. Я оценивающе посмотрел на сладкий пирог и решительно отказался от него – лучше я попозже ещё раз поем.

Сытость наступила чуть с опозданием, когда я вышел из‑за стола и добрался до своей спальни. Глаза слипались, приятная сонливость навалилась на меня, маня и искушая. А ведь я и впрямь не спал двое суток.

На этой мысли я вырубился, а проснулся от настойчивого стука в дверь. Бросив взгляд на телефон, я понял, что проспал целых пять часов. Невероятная роскошь в моих условиях.

Я крикнул, что сейчас выйду, ополоснул лицо холодной водой и вышел в коридор. Яков доложил, что меня ждёт машина, и, кивнув ему, я спустился вниз. Топоры брать с собой не стал – с княжичем я справлюсь одной магией. К тому же, меня никто не разбудил срочным звонком, значит засады нет.

Сев в машину, я отдал приказ выдвигаться. Времени до встречи было полно, но лучше приехать чуть заранее.

Мой отряд сопровождения состоял из знакомых лиц. Демьян Сорокин, Стас Назаров, Игорь Лаптев и Максим Ивонин. За рулём сидел Денис Чернов, ставший моим личным водителем.

Я приказал ему оставить вездеход в гуще молодого сосняка в полукилометре от карьера. Гвардейцы вышли из автомобиля и прошли со мной двести метров, после чего растворились среди деревьев.

Через пару минут оттуда же вынырнули Олег Панкратов и Пётр Быков в камуфляжных костюмах и с приборами ночного видения.

– Всё чисто, ваше сиятельство, – сказал Олег. – Мы тут пять часов пробыли, никакого движение или намёка на засаду.

– Отлично, – кивнул я бойцам. – В случае боя без моей команды не вмешиваться. И скройтесь так, чтобы даже я вас не нашёл.

– Так точно, – оскалились бойцы и нырнули обратно в заросли.

Ну а я направился к месту встречи. Ночной ветерок быстро прогнал остатки сонливости, так что шагал я вполне бодро.

Через несколько минут показалась заброшенная метеостанция, которую никто не стал сносить – Давыдовы и Шаховские так и не смогли договориться, кому же она принадлежит. Спорный клочок земли был ровно посередине между землями соседей и был никому не нужен.

На площадке перед главным зданием я заметил одинокий силуэт. Илья Давыдов действительно приехал один. Без оружия и доспехов в простом тёмном камуфляже. Он даже не обернулся на мои шаги.

– Вы пунктуальны, граф, – произнёс он, глядя на звёзды. – Я всё гадал, решитесь ли вы прийти на эту встречу.

– Любопытство – не самый смертный из грехов, – ответил я, останавливаясь в паре метров от него. Я уже проверил взором тьмы округу и ничего не нашёл. – Что вы хотели мне предложить?

Илья медленно повернулся ко мне. В его глазах не было юношеской ярости, которую я видел на испытании, как не было там и ленивой отстранённости, которую княжич демонстрировал во время наших коротких встреч. Я видел, что парень возмужал и будто бы повзрослел за короткое время.

– Война между нашими родами никому не нужна, – начал он без предисловий, повторив то, что говорил по телефону. – Мой отец – старый озлобленный человек, грезящий о власти и вратах. Он живёт прошлым и считает, что имеет право на всё в этом мире.

Я промолчал, давая ему высказаться.

– Он проиграет эту войну, Константин, – безэмоционально сказал княжич, переходя на неформальное общение. – Ты уничтожишь его. Я видел, как горела твоя аура, когда ты убивал хемара. И я видел, что ты творил у стены. Отец – слишком ослеплён жаждой власти… я не стану его оплакивать.

– Ты позвал меня, чтобы сообщить, что не будешь плакать на могиле отца? – я выгнул бровь. – Трогательно, но совершенно не интересно.

– Я хочу предложить сделку, – голос княжича стал тише, но в нём появилась сталь. – Я стану твоими глазами и ушами, буду докладывать обо всём. Состав отрядов, их дислокация, маршруты патрулей, планы моего отца, сроки атаки… я расскажу тебе всё, что ты захочешь знать. Без промедления и в реальном времени.

Я даже не сразу нашёл слова, чтобы ответить. Предательство такого масштаба пахло либо великой подлостью, либо отчаянием. И я никак не мог понять, зачем княжичу предавать свой род.

– А цена? – спросил я наконец. – Что ты хочешь взамен?

Илья смотрел на меня так долго, что мне показалось, будто он ничего не хочет взамен предательства.

– Я хочу, чтобы ты убил моего отца, – он горько усмехнулся. – Ты точно с этим справишься. Но это не всё. Я прошу тебя сохранить жизни моих сестёр. Отец видит в них лишь разменную монету для будущих династических браков, но для меня они не ресурс, а семья.

– Ты понимаешь, что предлагаешь? – тихо спросил я. – Это измена. Тебя ждёт позор и изгнание, если правда вскроется.

– Я понимаю, – княжич кивнул. – Но выбор между честью рода и жизнями сестёр для меня очевиден. Если император даст своё согласие на эту бойню, значит, я имею право решать, какую сторону занять.

– Почему ты так уверен, что я выиграю войну? – спросил я. – Доверять твоим словам – всё равно, что снова и снова совать руку в пламя, каждый раз ожидая, что результат будет другим.

– Не доверяй, – Илья покачал головой. – Твоё право. Но моя уверенность в твоей победе подкрепляется действиями его величества. Если император готов бросить вызов аристократам и подписать разрешение на войну, то это означает, что он тебя опасается.

– Ты ведь не так наивен, чтобы верить в то, что говоришь? – я шумно выдохнул. – Императору могу не нравиться лично я или весь род Шаховских. Это не та причина, ради которой можно пойти на предательство своего рода.