Нас с Юлианой встретил молчаливый охранник с гербом рода Ярошинских и проводил до лифта, который умчал нас на верхний уровень. Строгого вида секретарь сверился с планшетом и указал на дверь кабинета главы мануфактурного дома. Постучав, я дождался ответа и толкнул дверь, отворившуюся без единого звука.

За массивным столом из полированного тёмного дерева сидел мужчина лет пятидесяти с коротко стриженными седыми волосами. Савелий Ярошинский глянул на нас и отложил в сторону странный механизм, над которым работал.

– Граф Шаховский, – он указал на ряд кресел перед своим столом. – Рад вас видеть. И вас, графиня. Поздравляю с помолвкой.

– Благодарю, ваше сиятельство, – я сел в кресло, заметив, как Юлиана слегка напряглась, но всё же заняла место рядом со мной.

– Вы уже рассмотрели моё предложение по расширению наших совместных предприятий? – спросил Ярошинский.

– Пока ещё не очень внимательно, но непременно изучу подробнее и дам вам ответ в самое ближайшее время, – уверенно сказал я, уже понимая, что мне нравится этот граф своим подходом и деловой хваткой.

– В таком случае какова цель вашего визита? – вскинул брови он.

– Мне нужны доспехи, – я откинулся на спинку кресла и смерил его внимательным взглядом. – Артефактные доспехи для условий сибирского очага. Устойчивые к тьме и к огню. Они должны быть мобильными, не стеснять движений, но при этом выдержать хотя бы один удар грандмага.

– Сложная задача… и дорогая, – слегка замедленно сказал Ярошинский. – Сразу две стихии. Старые контракты вашего отца не покрывают таких заказов – слишком уж редкие материалы потребуются.

– Ресурсы не проблема, – я пожал плечами. – Поставки у нас регулярные и в больших объёмах. Я готов обсудить отдельный контракт. Разумеется, с предоплатой.

Ярошинский медленно кивнул. Его взгляд стал отстранённым, будто он уже представлял у себя в голове чертежи будущих доспехов.

– Хорошо, я возьмусь за ваш заказ, – рассеянно сказал он. – Пришлите ваши точные замеры и пожелания по дизайну. Эскиз и калькуляция будут готовы через неделю. Мой секретарь свяжется с вами.

– Договорились, – я поднялся с кресла.

Мы обменялись на прощание кивками. Никаких рукопожатий, поклонов и пустых любезностей. Ну вот, с одним делом покончил, осталось ещё с кулоном разобраться, и можно домой.

К моему разочарованию, «Сибирский кремний» оказался огромным торговым центром с отдельными бутиками, пусть и класса люкс. Пока Юлиана с интересом разглядывала витрины, я выискивал ювелирный салон, чтобы сделать заказ на оправу для камня. Не хотелось делать это у неё на глазах – всё же это должен быть сюрприз.

Я привычно сканировал окружение взором тьмы, поэтому чуть замедлил шаг, наткнувшись на ауру света, которая показалась мне смутно знакомой. Юлиана инстинктивно оглянулась на меня и округлила глаза. Я проследил за её взглядом и понял, что немного ошибся – вместо княжны Мироновой из‑за угла вышел молодой мужчина.

Княжич Миронов вёл под руку улыбающуюся блондинку в нелепо коротком платье. Он соответствовал всем представлениям о светлых магах – высокий, светловолосый, с холодными голубыми глазами и безупречными, но надменными чертами лица. Мы не были знакомы лично, но он меня сразу узнал.

Наши взгляды встретились, и губы княжича растянулись в тонкой улыбке. Он намеренно направился к нам, загораживая путь.

– Ну надо же, какая случайная встреча, – воскликнул он приторно‑сладким голосом с металлическими нотками. Его аура вспыхнула вокруг него едва сдерживаемым сиянием, настолько ярким, что мне захотелось погасить её в то же мгновение. – Мой новый сосед граф Шаховский собственной персоной. Поздравляю с недавней победой и обретением такой очаровательной невесты.

Он мазнул взглядом по Юлиане с видом человека, глядящего на насекомое. Юлиана выпрямилась и сжала пальцы на моём локте, но её лицо осталось бесстрастным.

– Княжич Миронов, – кивнул я с ледяной вежливостью. – Благодарю за поздравления.

– Впрочем, выбор… неожиданный, – он сделал паузу и усмехнулся. – Но кто мы такие, чтобы судить о вкусах друг друга? Уверен, что в самое ближайшее время мы услышим о дате вашей свадьбы и скором прибавлении в роду Шаховских. Не так ли, граф?

Мне захотелось ударить княжича первозданной тьмой и стереть гадкую ухмылку с его лица. Тьма во мне шевельнулась, откликаясь на вызов, но я быстро её утихомирил. Устраивать сцену при всех было бы верхом глупости, тем более что Миронов наверняка именно этого и ждал.

– Боюсь, что разочарую вас, ваше сиятельство, – холодно ответил я. – Мы с Юлианой решили отложить свадьбу на некоторое время. Спешить нам некуда, а насладиться обществом друг друга мы ещё успеем. Хорошего дня.

Я сделал шаг в сторону, намереваясь обойти Миронова, но он не сдвинулся с места. Его спутница, которую он даже не стал представлять, нервно захихикала и повисла на нём, прильнув всем телом.

– Куда вы так спешите, граф? – княжич небрежным жестом положил руку на моё предплечье. – Я надеялся, что мы поболтаем. Всё же вы теперь мой сосед.

Прикосновение Миронова было подобно ожогу. Его аура света будто пыталась прожечь мою кожу даже через слои ткани. И всё же это была не атака, а демонстрация силы и провокация. Наглости княжичу не занимать.

– Вам бы научиться соблюдать дистанцию, ваше сиятельство, – я не отдёрнул руку, но моя тьма среагировала мгновенно, окутав меня тонким щитом. Воздух между нами затрещал от противостояния двух стихий. – Подобные прикосновения могут быть опасны для здоровья.

Я посмотрел в наглые глаза княжича, в глубине которых на мгновение мелькнуло удивление, а потом их затопила холодная безрассудная ярость.

– О, не переживайте, моё здоровье вне опасности, – он всё не убирал руку. Сияние его ауры усилилось, становясь невыносимо ярким даже для обычного зрения. Люди вокруг начали оглядываться на нас, но Миронову не было до этого дела. – В конце концов, свет всегда побеждает тьму.

– Свет, который не знает меры, слепит и сжигает, – сказал я тихо. – А тьма терпелива, она может подождать. Мы ещё вернёмся к этому разговору при других обстоятельствах.

Я отступил на шаг, и рука княжича повисла в воздухе.

– Пойдём, дорогая, я обещал побаловать тебя сегодня, – я повернулся к Юлиане. – Сначала зайдём в магазин артефактов, потом в ювелирный.

Мы прошли мимо Миронова, оставив его со смущённой спутницей. Я чувствовал на спине ненавидящий взгляд, а взор тьмы показывал, как бушует аура княжича.

– Это было неизбежно, – негромко шепнула Юлиана, когда мы отошли подальше. – Просто вопрос времени.

– Да, – коротко ответил я, невидящим взглядом скользя по витринам бутиков.

Холодная ярость княжича была осязаема даже на расстоянии. Он точно не простит мне публичного унижения. И дело даже не в том, что я оставил Миронова на полуслове, проблема была куда глубже – княжеский род оскорбился моим отказом.

А это значило, что и другие рода, приславшие мне предложения, всплывут со своими обидами в самое ближайшее время. Война с Давыдовыми была жестокой, но простой и понятной. Но тут меня ждёт куда более грязное и изощрённое противостояние сразу с несколькими аристократическими родами.

– Смотри, здесь, кажется, можно найти редкие артефакты, – Юлиана чуть потянула мою руку в сторону ближайшего бутика.

Я понимал, что она просто хочет отвлечь меня от мыслей о Миронове, поэтому улыбнулся и шагнул в магазин. Который внезапно оказался чем‑то средним между артефактным ювелирным салоном для аристократов. Здесь действительно можно было найти что‑то уникальное.

– Добрый день, меня зовут Мария, чем могу вам помочь? – пропела миловидная брюнетка, возникнув перед нами.

– Покажите моей невесте всё, что она пожелает, – сказал я, чуть выдвинув Юлиану вперёд. – И позовите менеджера.

Юлиана бросила на меня вопросительный взгляд, но я покачал головой и указал на витрины. Она не стала ничего спрашивать и принялась изучать артефакты и украшения. Я же дождался менеджера и отошёл с ним в сторонку.