Бабушка сделала глубокий вздох и посмотрела на меня осмысленным взглядом. В нём читался лишь один призыв – подождать и узнать причины. Выходит, что она намеренно изображала слабость, зная, что я найду её.

– Ещё! – рявкнул Кольцов. – Ты что не видишь, что она в себя приходит! С кем мне приходится работать? Меня окружают бездарности и идиоты!

Я замер с занесённой рукой. А ведь декан и вправду может ответить на некоторые вопросы, раз уж эмоции так сильно на него влияют. Я кивнул бабушке и остался на месте. Она прикрыла глаза, и по комнате разлилась волна раздражения и злости.

– Мы должны управиться за несколько минут, – буркнул Кольцов. – Мальчишка Миронов не сможет задержать Шаховского надолго. Давай живее! Ещё немного, и мы наконец получим наследие Тишайших.

– Я делаю что могу, – раздражённо ответил ему Орлов. – Вы дали мне сломанные артефакты.

– Эти артефакты уже выкачали силу четверых Тишайших, – прикрикнул на него Кольцов. – Если ты безрукий болван, то это только твои проблемы.

– А вы вообще уверены, что моя сестра получит кровь древних? – с сомнением протянул Мирослав, а я почувствовал, как раздражение в комнате сменяется неуверенностью. Бабушка вовсю использовала свой дар, решив выжать из похитителей всё что можно. – Мне хватило бы и ребёнка в её животе, только вот она почему‑то до сих пор не забеременела. Уж могла бы постараться, времени у неё было навалом.

– Делай что я говорю! – Кольцов отшагнул от Юлианы и подскочил к Мирославу. Его руки окутались ярким сиянием, и в Орлова прилетел сгусток света.

Мирослав по инерции сделал шаг вперёд и расставил руки. Он практически врезался в бабушку, а я послал через клеймо ещё один сгусток энергии. Моё пламя взметнулось вокруг неё, лизнуло Мирослава Орлова в грудь и исчезло.

Я переместился к Кольцову и успел выхватить из его рук одну сферу. Мои пальцы обожгло огнём, но я не обратил на это внимания. Сфера полетела в стену, где её на подлёте поймал Грох.

Мирослав Орлов медленно осел на пол, из его ушей, носа и рта повалил дым. А декан целителей отскочил от меня и выставил щит. С грандмагами света я ещё в этом мире не сражался, но похоже, что пора.

– Как ты здесь оказался? – спокойно спросил Кольцов. Его щит заблокировал влияние дара бабушки, поэтому он довольно быстро сообразил, что именно я стал причиной того, что ритуал пошёл не по плану.

Отвечать ему я не стал. Вместо этого выпустил тьму, которая освободила Юлиану и поддержала бабушку. Обе женщины встали сбоку от нас, чтобы не помешать возможному бою.

– Ты всё испортил, – ледяным тоном сказал декан. – Её кровь должна была пойти на создание нового Вестника. Того, кто будет служить империи, а не тьме. Теперь я заберу и твою кровь тоже.

– Попробуй, – сказал я, окутав себя одеянием тьмы.

Мы не успели ударить друг друга, как и не успели больше ничего сказать. Металлическая дверь распахнулась, явив нам Анну Кожевникову в окружении её дорогих гостей.

– Вот видите, я же говорила, что мы найдём их всех здесь, – с милой улыбкой сказала она.

– О нет! Мирослав! – заголосила Софья Миронова, увидев тело Орлова. – Что здесь произошло? Мой жених… я только успела порадоваться своему счастью, как всё закончилось.

– Здесь произошло убийство! – Аркадий Кольцов поднял руки и изобразил шок, перемешанный с праведным гневом. Я же ещё сильнее почувствовал себя актёром, позабывшим слова своей роли. – Я свидетельствую против Константина Шаховского!

Я смотрел на декана целительского факультета и молчал. Мой взгляд обещал ему очень многое. Он обещал, что как только весь этот фарс закончится, я дойду до самой верхушки этого заговора. Он обещал, что я не отступлю и что в один прекрасный день я лично расправлюсь с Кольцовым и с теми, кто за ним стоит.

Под моим взглядом декан дрогнул на миг, но быстро взял себя в руки.

– Мы с графом Орловым пытались помешать тёмному ритуалу, который устроили тут невеста и бабушка графа Шаховского, – продолжил он, указав пальцем на Юлиану. – Они пытались пробудить в этой девушке силу Вестника Тьмы, чтобы свергнуть его величество. А потом пришёл сам граф Шаховский и вероломно убил Орлова, чтобы скрыть следы своих деяний. Я, Аркадий Всеволодович Кольцов, декан целительского факультета академии магии его императорского величества, свидетельствую!

Он ещё выше задрал руки и распростёр их к потолку.

– Я обвиняю Константина Шаховского в заговоре против императора и государственной измене!

Мне нечего было ответить на обвинения Кольцова. Со стороны всё выглядело именно так, как он сказал. Моё слово против декана магической академии мало что значило, а остальные свидетели были связаны со мной кровным родством и брачным договором.

– Ничего не скажете в своё оправдание, граф? – из толпы разряженных аристократов вышел эмиссар императора – Алексей Денисов.

– Я буду говорить только с его императорским величеством, – спокойно сказал я, найдя взглядом Анну Кожевникову. Она казалась шокированной, но в её глазах я отчётливо увидел вину и сожаление. Похоже, их род до сих пор крепко связан с Мироновыми, и её жертва на испытании ничего не изменила. – Я имею право на высший суд, и никто его у меня не отнимет. И я заявляю об этом в присутствии всех собравшихся здесь благородных.

Что‑что, а законы я знал хорошо благодаря стараниям моего предшественника. Ну и после слов Берга о возможной дуэли я освежил память. Другое дело, что я оказался не готов к обвинениям в измене.

Да и кто бы мог подумать, что эти ублюдки решатся провести тёмный ритуал прямо на приёме. А я сам виноват, что вообще явился сюда. Нужно было уйти в рейд на неделю, как я и хотел.

– Вы имеете такое право, – согласно кивнул Денисов. – Однако ваше нежелание сотрудничать заставляет меня рассматривать более жёсткие варианты. Обвинения против вас настолько серьёзные, что в случае сопротивления я могу казнить вас на месте без суда и следствия. Мои полномочия это позволяют.

– Если вы сделаете такой выбор, я буду вынужден покинуть этот званый ужин и ожидать вас в своём доме, – я улыбнулся и отдал мысленный приказ Гроху взорвать посреди толпы сферу света, если потребуется.

– Вас никто не отпустит, граф, – Денисов призвал ауру и шагнул ко мне.

– Мне не нужно чьё‑либо разрешение, – я посмотрел на него и призвал одеяние тьмы. – И вам меня не остановить.

– Это не лучший выбор, ваше сиятельство, – обратился ко мне граф Кожевников. – Мы все засвидетельствуем ваш побег, и это точно не сыграет в вашу пользу.

– В мою пользу… – моя улыбка стала ещё шире. Они всерьёз думают, что я не догадался, будто весь этот приём – одна большая спланированная западня? – Могу вас заверить, что мне абсолютно нет дела до ваших слов и до того, чью сторону вы заняли, граф. А ещё я могу вас заверить, что все, кто хотя бы косвенно был причастен к нанесению вреда членам моей семьи, будут страдать.

– Это угроза? – напрягся Кожевников.

– А разве вы причастны, ваше сиятельство? – я склонил голову к плечу. – Мне казалось, вы просто хотели отпраздновать день рождения дочери и удачный контракт с Имперским Арсеналом.

– Всё так, – быстро ответил граф. – Анечка не заслужила такого финала праздничного приёма.

– Никто не заслужил, – подхватил женский голос из коридора. – Какой кошмар!

– Вы решились? – я посмотрел на Денисова, проигнорировав фальшивые сожаления. – Будете меня убивать на месте или передадите дело его величеству.

В этот самый миг моя аура вспыхнула тёмным пламенем. Аристократы испуганно вскрикнули и отшатнулись. Они попятились в коридор, расталкивая остальных и прижимая их к стенам.

Я обернулся к бабушке и подмигнул ей. Мастерская работа – подпитывать те эмоции, которые на поверхности. Если не знать, то и заметить невозможно.

– Вы будете немедленно заключены под стражу и переданы сотрудникам Тайной Канцелярии, – громко сказал Денисов, пытаясь успокоить благородных. – Все трое.