Киреев обернулся, окидывая взглядом свой участок. Гвардейцы патрулировали стену в полной боевой выкладке чётко по уставу. Пулемётные гнёзда на башенках больше не пустовали. Всё как должно быть.

И Егор должен быть таким – жёстким, внимательным, без права на ошибку. Таким, каким он был в молодости, когда только пришёл служить в род Шаховских.

– Киреев! – крикнул один из новобранцев, подзывая командира смены. – Смотрите, там что‑то движется.

Егор подошёл к зубцу и выглянул туда, куда указывал Павел Сеченов.

– Вон там, у старого оползня, – Павел протянул бинокль. – Вроде как шевеление.

Киреев навёл бинокль и увидел, как в полукилометре от стены что‑то копошится. Небольшое движение, даже на угрозу не тянет. Скорее всего, падальщики первого класса, которых всегда хватает на окраинах очага. Раньше Егор бы махнул рукой, мол мелкота сама сдохнет. Но не сейчас.

– Внимание на сектор девять, – крикнул он. Его командный голос разнёсся над стеной, заставив гвардейцев напрячься. – Башни четыре, пять и шесть – берите на прицел. Не расслабляться!

– Есть! – хором отозвались бойцы.

Приказ был выполнен мгновенно, и Киреев почувствовал слабое и почти забытое удовлетворение. Чёткость и дисциплина – так и должно быть. Он не отпускал бинокль, наблюдая за очагом.

Шевеление продолжалось, будто кто‑то саму землю взрывает. Странное дело, обычно падальщики так себя не ведут. И тут взгляд Егора зацепился за другую деталь.

Чуть левее, у самого подножья стены, из земли выползало несколько чёрных блестящих тварей с множеством лап. Киреев сразу узнал камнеедов – безобидных монстров, которые ни за что не смогут пробить стену.

А потом из чащи аномального леса выползла массивная тварь, похожая на гигантского крота с лопатообразными лапами‑экскаваторами. Землерой. Монстр третьего класса, редкий, способный за несколько часов прорыть тоннель под любым укреплением.

У Киреева похолодело в груди, но уже не от ветра. Его мозг, отточенный годами опыта, но притупленный недавними неудачами, выдавал обрывки данных: прорыв случится прямо сейчас, господин не успеет, орды монстров хлынут через стену.

На мгновение всё застыло в вязкой тишине, а потом по стене прошла дрожь. Ну конечно, монстры редко приходят к стене по одному.

– Тревога! – заорал во всё горло Киреев. – Всем назад! Отступить от края! Землерои с камнеедами! Красный код! Всем башням открыть пулемётный огонь по основанию стены!

С пулемётных вышек ударили очереди, прошивая копошащуюся у основания стены мелочь. Специальные боеприпасы выплюнули зажигательные заряды, и перед стеной взметнулось море огня, освещая жуткую картину. Сотни камнеедов, сгоравших заживо, упорно лезли к стене, из‑под которой вырывались комья земли вперемешку с камнями.

Из‑под земли доносился нарастающий гул. Глухой мощный скрежет был похож на звук буравчика, что вгрызался в камень прямо под ногами гвардейцев.

Егор Киреев, не отрывая взгляда от летевших из‑под стены камней, сорвал с пояса сигнальную ракету. Алый шар ушёл в небо, предупреждая о катастрофе. Киреев повернулся к своим бойцам без тени страха в глазах.

– Держать строй! Отсечный огонь! – прокричал он, и его голос сорвался на хрип. – Ни шагу назад! За графа! За род!

Это был не приказ командира, а клич солдата, отчаянно пытающегося искупить свою вину. Искупить тем последним, чем он мог. Ценой своей жизни.

Я не успел даже ненадолго порадоваться тому, что временно покончил с конфликтом бабушки и Юлианы. В высоком огне гостиной вспыхнул и пополз в небо красный сигнальный заряд. Он был таким ярким, что окрасил в багрянец наши лица. Я знал, что означает эта вспышка.

Красный код прорыва монстров, с которым не справится гвардия и который может уничтожить ближайшие деревни.

Воздух в комнате мгновенно сгустился от моей ауры, которая рванула во все стороны, откликнувшись на моё настроение. Все разговоры, планы и сомнения отошли на второй план.

– Бабушка, на тебе оборона поместья! – сказал я, резко повернувшись к остальным находящимся в комнате. – Виктория и Борис остаются здесь.

Брат уже вбежал в гостиную и уставился на расцветающий в небе красный цветок.

– Я хочу помочь, – сказал он, посмотрев на меня горящим взглядом. – Ты же знаешь, что я сильный и быстрый.

– Ты остаёшься с Викой, – жёстко сказал я. – Твоя задача – защищать сестру, бабушку и нашу гостью. Это твой боевой приказ – защищать женщин. Понял?

Борис хотел было возразить, но поджал губы и кивнул, встав рядом с Викой. В его позе читалась обида, но мне сейчас было не до его чувств. Я уже мчался к себе в комнату за топорами, набирая на ходу номер Зубова. Правда я успел заметить, как переглянулись бабушка и Юлиана, заключая временный союз.

– Поднять всех гвардейцев по тревоге, весь резерв на стену, остальные – по периметру поместья, – крикнул я в телефон и сразу же сбросил звонок.

Чтобы ускориться, я ушёл на первый уровень изнанки и короткими прыжками преодолел оставшееся расстояние.

– Грох, Агата, остаётесь в поместье с детьми, – приказал я питомцам. – В случае, если монстры доберутся до дома, – порвите их всех на кусочки.

Через пару минут я выбегал из особняка с топорами в руках. Два десятка вездеходов сорвались с места, но один всё же дождался меня – в нём уже сидели в полной боевой выкладке Ивонин, Сорокин, Лаптев и Назаров.

– Ходу, ходу! – рявкнул я, запрыгивая в открытую дверцу автомобиля.

Машина рванула с места, срывая гравий с подъездной дорожки. Пейзаж за окном слился в сплошное зелёное пятно. Бойцы сжимали автоматы с напряжёнными лицами, но страха я в них не увидел. Впрочем, другого я от них и не ожидал.

След от сигнальной ракеты уже погас, вместо него появились отсветы огненных вспышек у стены. Их было так много, что даже пара десятков километров не помешали их увидеть. Что же там за монстры такие, что гвардейцам пришлось пустить в ход тяжёлую артиллерию и зажигательные снаряды?

Уже у самой стены вездеход резко затормозил, и я выскочил наружу. В ноздри ударил запах развороченной земли, гари и крови. Почти сразу увидел полосу вздыбленной земли, идущую от стены. Казалось, будто под поверхностью прошёл гигантский плуг, оставляя за собой насыпь из свежего грунта.

Мой взгляд скользнул дальше и замер. Монстры прорыли самый настоящий подкоп, и сейчас из него лезли десятки камнеедов, как подсказал Демьян. Они были похожи на чёрных тараканов размером с собаку. Их многочисленные лапки на бешеной скорости перебирали завалы и заталкивали в пасти каменные обломки. И только потом из тоннеля вывалился гигантский монстр размером с танк.

– Землерой! – ахнул Игорь, открыв огонь вместе с остальными гвардейцами.

Покрытый комьями глины монстр издал пронзительный вой и взмахнул лапой, похожей на ковш. Одного из гвардейцев придавило этой могучей лапой. Хруст костей я не услышал из‑за выстрелов автоматов, но было ясно, что боец не выжил.

Я рванул к землерою, на бегу призывая тьму. Она откликнулась мгновенно, затопив собой пространство вокруг меня. Мой взгляд зацепился за тело гвардейца и герб моего рода на его форме.

Едкая и жгучая ярость вспыхнула во мне в одно мгновение, и я выплеснул её с волной чистой тьмы. Я обрушил на монстра такую прорву энергии, что можно было снести по меньшей мере грузовую фуру. Но землерой лишь откатился назад, прочертив на земле глубокую борозду своими лапами.

Он поднялся с оглушительным рёвом. Его крошечные глаза нашли меня и налились кровью. Лапа землероя с размаху вгрызлась в грунт, словно тёплый нож в подтаявшее масло. Комья земли, камни и щебень сплелись в огромный ком, который на глазах спрессовался и стал похожим на кусок гранита. Монстр оказался с подвохом – он явно управлял магией земли, как те ледяные волки водой.

Весь этот ком полетел в меня, со свистом рассекая воздух. Таким булыжником можно размазать по камням не только человека, но и вездеход, на котором я приехал к стене.