– Так сделай это, – бросил я и вышел из учебной комнаты, подмигнув Вике, на лице которой играла шальная улыбка.

Путь наверх занял у меня целых десять минут. Я сжимал зубы и держался за перила, стараясь не показывать, как мне больно на самом деле. Наверху я простоял ещё пару минут в раздумьях – хотелось завалиться на кровать и отрубиться, но нужно было смыть с себя кровь и грязь.

В конце концов, я решил, что не развалюсь, и шагнул в ванную комнату. Агата приветственно муркнула и прикрыла глаза. Ну а я вместо душа начал набирать воду в ванну.

Стоять было настолько тяжело, что я залез в воду прямо в одежде и снимать её начал уже там. В итоге пришлось дважды сменить воду, прежде чем она перестала менять цвет. Вытираться я не стал, прошлёпал босыми ногами до кровати, оставляя влажные следы на паркете, и рухнул поверх одеяла.

Хорошо‑то как. Можно наконец расслабиться и восстановиться без свидетелей. К тому же, мне давно было пора разобраться с тем, что творится внутри. Я и так слишком долго откладывал медитации.

Состояние у меня, конечно, было не самое подходящее, но ждать было нельзя – тьма стала слишком неуправляемой.

Я закрыл глаза и сконцентрировался на своей энергосистеме. Каналы стали толще и мощнее, теперь их уже нельзя было сравнить с эластичными лентами, которые я растягивал после перерождения. Они налились силой и перешли на новый уровень – стали больше похожи на стальные тросы, в которых не осталось гибкости.

Самые тонкие отростки я немного растянул и расширил. В них сразу же рванула энергия, заполняя освободившееся место. А ведь такими темпами я через пару месяцев смогу вернуть половину своей былой мощи.

Хотя не хотелось бы в такие короткие сроки снова сражаться с грандмагами и некромансерами. Лучше постепенный рост, чем взрывной, от которого и разрывы могут случиться. Кстати говоря, их тоже надо бы проверить.

Я нашёл около десятка трещин в тонких энергоканалах, в которые пришлось сразу залить силу. Микроразрывы я не стал латать – сами восстановятся в ближайшее время.

А вот самое крупное повреждение, ожидаемо, оказалось в груди – там, куда сунул свою поганую руку некромансер. Сплетения энергетических каналов в этом месте уже начали восстанавливаться, но основные узлы взяли всю нагрузку, и вот в них уже пришлось влить побольше энергии. Закончив этот болезненный процесс, я был выжат досуха.

Осталось глянуть на магический источник, и можно завершать первичный осмотр.

Мой внутренний взгляд переместился глубже и замер. А ведь источник тоже подрос, но по сравнению с энергоканалами он лишь на треть увеличился. Зато ёмкость стала больше в два раза.

А вот это просто отличная новость. Чем больше энергии я смогу перенаправлять через источник, тем больше заклинаний смогу применять и тем быстрее он будет развиваться.

Я медленно вышел из медитации и тут же ощутил, как ветер из приоткрытого окна холодит влажную кожу. Разве окно было открыто? Я его точно не трогал.

Активировав взор тьмы, я проверил весь особняк, но никого постороннего не заметил. Я встал с кровати, прошёл к окну и захлопнул его. Мой взгляд упал на подоконник, на котором лежал продолговатый экранированный ящик для артефактов.

Я схватил этот ящик и переместился на первый слой изнанки, чтобы в случае чего не задеть домашних излучением или взрывом. Открыв ящик, я посмотрел на содержимое и усмехнулся.

Похоже, это привет от того незнакомца, которого я видел перед тем, как отрубиться после сражения с Давыдовым.

Иначе откуда на моём окне могло оказаться сразу два поддельных сердца?

Под артефактами оказалась записка, написанная мелким разборчивым почерком.

«Ты оставил свидетелей, но я позаботился о них и замёл следы. Тебе пока рано привлекать ЕГО внимание. Стань сильнее, превзойди свой предел и меня. Жнец» .

Ну точно это тот самый незнакомец. Он и в прошлый раз свободно переместился ко мне, несмотря на запрет хождения по теням. Да и мой взор его не видел точно так же, как и некромансера в очаге.

Похоже, что я столкнулся с кем‑то, кто превосходит мой нынешний уровень многократно. И этот самый Жнец видел, как я сжёг сердце, поэтому притащил мне ещё парочку, которые принадлежали свидетелям моей битвы с тем некромансером.

Я потёр грудь, морщась от боли. Она ещё не восстановилась после того, как мой противник чуть не разворотил её. И это я сражался только с одним некромансером, а Жнец убил сразу двух.

Он прав, мне нужно стать сильнее и превзойти свой предел. Только вот у меня ощущение, что я постоянно только это и делаю. Иначе как назвать все мои битвы, после которых я выхожу еле живым?

Я сжал пальцы. Артефакты в моих руках вспыхнули и превратились в прах. А потом в меня хлынула самая настоящая волна силы.

Я и забыл, что тьма отвечает благодарностью за уничтожение сердец. Только почему‑то после сражения с некромансером я едва выжил и никакой силы не получил.

Переместившись обратно в реальность, я задумался, почему так произошло. Будто кто‑то другой получил то, что должно было стать моим.

Я потянулся к Сердцу Феникса, нащупал нашу связь и присвистнул. Вот оно что. Это он забрал силу, восполнив то, что потратил на меня.

В принципе, когда‑то это должно было случиться. В прошлом мире я получал лишь часть энергии, остальное возвращалось мирозданию и поглощалось Сердцем. Значит тьма решила, что я достаточно силён, чтобы отщипнуть у меня часть заслуженного и усилить Сердце.

– Агата, – позвал я кошку. – Ты никого не видела, пока я тут валялся на кровати?

– Никого не было, – прошипела питомица, приоткрыв один глаз. – Я слеж‑жу.

– Понятно, – я оглядел её и прищурился. – Что‑то ты слишком ленивая для теневого монстра. Надо будет тебя погонять как следует.

– Меня? – Агата распахнула уже оба глаза и вздыбила шерсть. – Я сражалась за тебя, хозяин. Моя шёрстка облезла, а раны только‑только затянулись.

– Ну‑ну, – я усмехнулся. – А говорить ты бодрее начала. Завтра же приступим к тренировкам.

– А может лучше на охоту сходить? – спросила она жалобно. – Силы восполнять надо, а не тратить на бесполезные тренировки.

– Хочу посмотреть на твоё умение, – спокойно сказал я тем тоном, который не терпит пререканий. – Вой безмолвия. Сначала на мне потренируешься, а потом будем на гвардейцах испытывать.

– Я такого умения не знаю, – растерянно протянула Агата.

– Оглушение, которые ты применила на княжиче Ерофееве в московском очаге, – напомнил я ей.

– А, это просто оглушение, – она согласно кивнула.

– Вот его и будешь практиковать, – я задумался. – А какие ещё умения у теневых ирбов есть?

– Прыжок, теневой танец и ослепляющая тень, – медленно, почти по слогам проговорила Агата. – Но их я не смогу исполнить – слишком сложные.

– Тогда начнём с оглушения, а дальше – как получится, – я шагнул к кровати и уже хотел было лечь, как вдруг понял, что у меня ничего не болит.

Тьма залатала мои раны и дала сил, но внутри всё равно чувствовалась усталость. Спать хотелось не меньше, чем полчаса назад. Да и ладно, я заслужил отдых. Ничего за это время не случится.

Я завернулся в одеяло и закрыл глаза. Сон никак не шёл. Перед глазами стояло удивлённое лицо некромансера перед тем, как случился взрыв.

Почему вообще его медальон взорвался? Потому что он был жив? Остальные сердца я сжигал без таких вот эффектов.

Если это так, то в будущем лучше сначала всё же убивать некромансеров, а уже потом сжигать их сердца. Иначе каждый раз я буду получать переломанные кости вместо прилива сил. И нужно подобрать более подходящее оружие.

Молот хорош, даже очень, но он слишком тяжёлый и большой. В ближнем бою, как случилось в этот раз, я не смогу сделать замах одной рукой. А ещё мне нужна броня, нормальная, а не та, что мне пошили Виноградовы.

Я сел в кровати и задумался. Может стоит обратиться к артефакторам, а не портным? В принципе, металлическая броня будет ненамного тяжелее кожаной с усиленными вставками. А в качестве оружия можно пока взять кинжалы отца.