* * *

Как только эмиссары его величества покинули мои земли, я вышел во двор и встретился взглядом с Зубовым. Мой командир гвардии уже был снаряжён в полное боевое обмундирование, как и остальная гвардия. Я поднял вверх сжатый кулак и услышал в ответ боевой клич.

– Начинаем атаку! – громко сказал я. – Действуем по плану. Сначала активируем ловушки у Среднего Лебяжьего.

Развернувшись, я направился к себе. Пока Зубов готовит машины и распределяет людей, я успею переодеться во что‑то более подходящее для боя и захвачу свои топоры. Им сегодня предстоит напиться крови.

Возможно, даже получится их подпитать. До этого у меня не хватало сил, чтобы затянуть в сердцевину даже маленький сгусток чужой энергии. Но теперь всё изменилось.

Я завершил слияние с Сердцем Феникса, уничтожил поддельное сердце и очистил немного аномальной земли в московском очаге и рядом со стеной. Тьма всегда благодарно отвечала на мои действия. Вот и сейчас она откликнулась во мне ускоренным пульсом, что бился в моих венах в такт Сердцу Феникса.

Пришло время этому миру увидеть тёмного феникса в бою. А то, что мне не хватает мощи, чтобы бороться с сильнейшими мира сего… сегодня это изменится.

– В атаку! Рвите всех, бойцы! – услышал я рёв Зубова в рацию, когда спустился во внутренний двор. – Пленных не брать!

– В атаку! – донёсся ему в ответ такой же рёв, а после всё заглушили звуки стрельбы.

Где‑то там у Среднего Лебяжьего озера моя гвардия вступила в бой. Я запрыгнул в вездеход с установленными на крыше пулемётами и помчался с бойцами на границу с землями Давыдовых.

Боевой клич до сих пор стоял в моих ушах, а перед глазами стояли ауры грандмагов. Интересно, князь Давыдов тоже грандмаг? Даже если это так, сегодня я впервые узнаю, каково это – биться с тем, кто сильнее тебя на порядок, имея за спиной лишь слабые теневые крылья и пламя… моё пламя феникса, которое уже ничто не остановит.

Скоро все узнают, каково это, когда горят даже тени и тьма.

Его императорское величество Михаил Алексеевич Романов восседал на своём кресле – точной копии трона, только меньше размером. В малом кабинете были закрыты все окна и опущены шторы. Все встречи и звонки были отменены и перенесены. А всё потому, что именно сегодня к его величеству соизволил явиться он .

– Тебя долго не было, – с раздражением сказал император, глядя на Жнеца.

– Выполнял вашу волю, – равнодушно отозвался мужчина, одетый в чёрную броню из кожи теневых монстров седьмого класса. – Сибирский очаг стал больше, пришлось побегать.

– В отличие от московского, – Михаил Алексеевич хотел по привычке добавить в голос ещё больше недовольства, но вовремя вспомнил, кто перед ним. С этим человеком можно обращаться только как с равным. Так поступал его отец, его дед и прадед, потому и правили они долго. – Магический фон продолжает повышаться, даже испытание не помогло.

– Разве вы не загнали туда сильнейших одарённых? – удивился Жнец. – Это должно было стабилизировать фон надолго.

– Один из твоих потомков постарался, – не удержался император. – Волна породила истинных Тишайших, кровь которых пробудилась.

– Волна – хорошая девочка, послушная, но слабая, – кивнул Жнец, а его величество едва удержался, чтобы не передёрнуть плечами. Для Жнеца даже эта старуха – всего лишь девочка. – Сколько Тишайших проснулось?

– Пока у меня информация только о двух, – быстро ответил император. – Восемнадцатилетний глава рода и девочка. Младший пока под вопросом.

– Даже двое – большая удача, – на лице Жнеца впервые появилось хоть какое‑то подобие эмоций, и император чуть расслабился. – Ты уже сунул его в мясорубку?

– Он победил в испытании, уничтожил нескольких наследников княжеских родов, – Михаил Алексеевич усмехнулся. – Сейчас этот мальчишка выкопал откуда‑то «правило трёх печатей» и оставил сестру дома.

– Стратег? – Жнец с интересом посмотрел на императора. – Неужели у нас пробудился кто‑то поумнее обычного боевого мага? Что с ним сейчас?

– Я отправил против него княжеский род Давыдовых, – Михаил Алексеевич сузил глаза от злости. – Посмотрим, чего этот мальчишка стоит.

– Всё так, только в бою закаляются воля и сила, – глаза Жнеца налились тьмой. – Если выживет, посмотрю на него. Что с девочкой?

– Волна будет обучать её на дому, – его величество поджал губы. – Вместе с выпускницей Корпуса – Юлианой Орловой.

– Это плохо, мы могли сделать девочку сильнее, – Жнец качнул головой, но больше никак не показал своё неодобрение. – Впрочем, Волна ещё может показать себя. Что с московским очагом?

– Мальчишка Шаховский что‑то сделал, он исцелил несколько участков очага, – император подался вперёд. – И он нарёк себя Вестником Тьмы. Я не успел вмешаться, и об этом уже пошли слухи.

– Вестник может быть только один, – озвучил очевидное Жнец.

– Ты нашёл его? – этот вопрос его величество оттягивал как мог, но он должен был узнать ответ.

– Нет, только следы, – Жнец сделал несколько шагов в сторону и встал напротив карты Российской Империи. – Маргарита и Валерий бились с одним из его последователей.

– Значит они не просто так сгинули в очаге, – задумчиво протянул император. – Что осталось от битвы?

– Ничего, лишь кости и сердце некромансера, – Жнец не сводил взгляда с карты, будто изучал, как сильно изменились границы империи с тех пор, как он был в этом кабинете в последний раз. – Его я тоже не успел забрать.

– Кто тебя опередил? – в голосе Михаила Алексеевича прорезались властные нотки и плохо скрываемая ярость. – Мы должны были переправить сердце в московский очаг, пока он окончательно не исчез.

– Я пришёл с опозданием и не видел, кто его забрал, – Жнец говорил равнодушно – его совершенно не заботило, останется ли московский очаг или исчезнет.

– Ты не нашёл Вестника, не забрал сердце его ученика, – император начал подниматься с кресла, сжимая подлокотники. – Чем ты вообще занимался?

– Делал то, на что способны только Тишайшие, – гость повернулся к императору и посмотрел на него. От этого взгляда его величество упал обратно в кресло и рефлекторно призвал ауру. – Пусть нас почти не осталось, но только мы можем остановить того, кто продал душу и тело в обмен на силу. И прямо сейчас один из нас бьётся со своим соседом, чтобы стать сильнее и служить этому миру в полную мощь.

– Мальчишка может не выжить, – тихо пробормотал Михаил Алексеевич, облизнув губы и выругавшись мысленно на себя за свою реакцию.

– Или может стать тем, кто заменит меня, – Жнец склонил голову к плечу. – Тем, кто восстановит равновесие и выжжет проклятую энергию с лица этого мира.

Пока мы мчались к границе земель с Давыдовыми, я достал телефон. На экране светилось сообщение с номера Ильи.

«Отец получил одобрение императора. Приказ о наступлении отдан. Они идут тремя колоннами. Главный удар – перешеек у озера» .

Я усмехнулся. Мы начали атаку буквально на час раньше. Князь не ожидал, что мы нападём первыми, и послал основные силы через перешеек. Слишком ожидаемо и топорно действует князь, будто он давно не воевал или просто считает меня несведущим юнцом.

– Доложить обстановку! – крикнул я в рацию, которую передал мне Зубов перед началом атаки.

– Первая фаза завершена, господин, – хрипло рявкнул в ответ Зубов. – Главные силы князя попали в засаду у перешейка Среднего Лебяжьего, как вы и предполагали.

Дальше командир моей гвардии начал сыпать цифрами. Уничтожено или выведено из строя около пяти сотен бойцов князя, среди них оказалось пятнадцать боевых магов, в основном стихии земли и огня, которые пытались расчистить путь и прикрыть отход. На наших минах подорвались двенадцать бронетранспортёров, пять грузовиков с подкреплением и две инженерные машины.