Я отступил обратно к своим, отметив, что мои бойцы чувствуют себя неловко, стоя на небольших островках безопасности в бушующем чёрном пламени. Феликс и Эдвард не сводили с меня глаз, будто ждали, что я убью их на месте или совершу что‑то ещё. Встретив мой взгляд, они оба вздрогнули и сделали маленький шаг назад.
– Моё пламя не тронет своих, – хрипло сказал я, ослабив напор пламени и отозвав тьму. – Бой ещё не закончен. Самое вкусное наши гости оставили на потом.
Феликс скривился, но всё же кивнул, а вот Эдвард всё так же стоял, замерев. Он будто что‑то решал для себя, но выбрал не самое подходящее время и место для размышлений.
В нас полетели сгустки ослепительной энергии. Я вскинул перед ними барьер тьмы, но уже видел, что он не сможет отразить такое количество светлой магии. Я и без того едва стоял на ногах, но всё же усилил барьер, как мог, и добавил к нему паутину тьмы.
А потом к нему потянулась чужая тьма. Феликс вскинул руки, и его энергия потекла к моему барьеру и за него, сгущаясь в чёрные диски размером с ладонь. Эти самые диски искажали пространство и довольно неплохо справлялись с отражением импульсов света.
Феликс сдвинул правую руку в небрежном жесте, и диски сорвались с места. Они прорезали воздух и полетели в магов света. Барьер одного из них вспыхнул, блокируя удар, но был буквально распилен вместе с грудной клеткой своего владельца.
Пока я удерживал стену тьмы и паутину, дед точечно пробивал защиту врагов. Дядя наконец взял себя в руки и встал рядом с отцом, добивая тех, кого Феликс ранил.
Моя паутина тьмы гасила световые атаки и опутывала ноги противников, замедляя движение. Лезвия Феликса и теневые шипы Эдварда прореживали их строй. Мы успели убрать пятерых магов света, когда из‑за наших спин донеслись выстрелы автоматов.
К нашим бойцам стягивались гвардейцы врага, и Демьян вместе с командиром отряда Рейнеке начали работать вместе. Они прикрывали друг друга и вели себя так, будто не в первый раз сражаются вместе.
Гвардеец Рейнеке встал плечом к плечу со Стасом Назаровым, пока тот перезаряжался, и прикрыл его барьером своего защитного артефакта. В следующий миг Сергей Орехов выпустил огненный шар, выбивая боевой артефакт из рук врага и защищая бойца Рейнеке.
Демьян сражался, стоя спиной к спине с командиром отряда Рейнеке. Они крутились по часовой стрелке, отстреливая врагов и уходя от атак перекатами. Когда один наклонялся для перезарядки, другой стрелял над его спиной по кругу. Они не обращали внимания на магию, отстреливая всех, кто попадал в сектор обстрела, прикрывая друг друга.
Атака врагов захлебнулась. Все их артефакты и доспехи оказались бесполезны против трёх объединившихся магов тьмы. Казалось, что победа близка, но моя чуйка выла, что это далеко не конец.
Такая подготовка, лучшее оружие и артефакты… они не отступят просто так. И точно, через пару минут маги перестроились, и к ним рванули выжившие бойцы. Маги света слили свои барьеры в единую светящуюся стену, отражая и лезвия Феликса, и шипы Эдварда, и мою паутину.
Даже пламя феникса не пробило эту цепь из нескольких защитных артефактов и доспехов. А ведь самых сильных осталось всего пятеро, но поддержка у них была очень мощная. Они шли напролом, игнорируя потери.
– Им нужна лаборатория, – напряжённо сказал Эдвард. – Значит там есть то, что может указать на предателей.
– Нечего болтать, сражайся, – сквозь зубы рявкнул Феликс, посылая во врагов ещё одну партию лезвий тьмы.
Его чёрные диски слились в единую цепь и врезались в стену света. Я собрал всю тьму, что была раскинута по полю боя, и сжал её до плотной стены высотой с человеческий рост. Примерно то же самое мы с Эдвардом делали в московском очаге.
Маги света резко остановились, чуть не врезавшись в стену тьмы, следующие за ними бойцы налетели на них, и единый щит света распался на части. Дядя усмехнулся, явно припомнив наше сражение и послал к моей стене свою, запечатав магов в квадрат из тьмы.
– Не добивайте магов, – устало сказал дед. – Нужно взять хотя бы одного живьём.
Его лезвия снова разъединились и понеслись добивать уцелевших воинов, а мы с Эдвардом сжали наши стены, давя находящихся внутри периметра магов.
– Ничего им не сделается, – сказал я. – Их артефакты и доспехи выдержат.
– Подготовились как на войну, – согласно кивнул Эдвард. – Вот ведь ублюдки.
– Для них это и есть война, – коротко сказал я, сжимая стену тьмы ещё сильнее.
Бой превратился в зачистку. Демьян с командиром Рейнеке координировали огонь, пока остальные гвардейцы добивали вражеских бойцов. Голубев сбивал с ног бегущих противников, а Орехов точечно выбивал их из строя.
Через пятнадцать минут всё было кончено. В наступившей тишине очага слышались отдалённые крики добиваемых в лесу беглецов, треск остывающего металла и тяжёлое дыхание гвардейцев.
Я осмотрел поле боя. Мы выиграли, но цена была пока неизвестна. Не знаю, чьи гвардейцы на нас напали, но это точно не Мироновы. Это кто‑то с доступом к технологиям, о которых даже боевые псы императора не в курсе.
Если Рейнеке удивлены, то в империи таких артефактов попросту нет. Их изготовили по особому заказу. Но для кого?
– Ты удивил меня, мальчик, – проскрипел вдруг Феликс, шагнув ко мне. – Удивил так, что я почти начал жалеть о том, что ты в другом роду.
Я молча кивнул ему, обозначив, что услышал и принял его слова, а потом направился к выжившим магам, которых почти раздавило стеной тьмы. Эдвард и Феликс последовали за мной, с интересом глядя на то, как легко я убираю все четыре стены.
Я обернулся и нашёл взглядом Демьяна. Он проверял раненых и подсчитывал потери, но почувствовал мой взгляд и сразу же пошёл в мою сторону. Из‑за деревьев выскользнули Сыч, Лось и Лист, которые присоединились к Сорокину.
– Демьян, устрой их сиятельствам экскурсию по лаборатории, – спокойно сказал я, а потом указал на двоих магов света. – И забери с собой этих ублюдков. Комнату для допроса можешь выбрать на свой вкус – хоть клетки, хоть столы с ремнями. Инструментов там тоже хватает.
– Мы поможем, – с кривой ухмылкой сказал Сыч. – Всё же по наши души они пришли. Да и задание мы почти выполнили.
– Как пожелаете, – я посмотрел на Феликса и Эдварда. – А вы что скажете?
– Для начала посмотрю на эту лабораторию, – сварливо сказал дед.
Истребители вместе с Демьяном увели обоих магов света, а ко мне с докладом подошёл Лаптев.
– Восемь убитых, господин, – тихо сказал он. – Шестеро тяжёлых и пятеро лёгких. Почти всех так или иначе потрепало.
– Отдыхайте пока, – я покачал головой. – Времени у нас теперь много.
– Рейнеке потрепало сильнее нашего, – с ноткой гордости сказал вдруг Игорь. – Они потеряли больше половины отряда. Тяжёлых в два раза больше.
– Странно, мне казалось, что у них должна быть крепкая гвардия, – нахмурился я.
– Крепкая, но с нами они не сразу смогли сработаться, потому и потери такие, – Лаптев вздохнул. – А ведь могли выжить, если бы их господин отдал приказ слушаться Демьяна.
– А ты, я смотрю, совсем не устал, – я выгнул бровь. – Отправить тебя что ли собирать трофеи с убитых?
– Так мы почти всё собрали, – усмехнулся он. – Только вот эти остались, которых вы в последнюю очередь добили.
– Иди уже делом займись, – махнул я рукой и, оглядевшись, сел прямо на землю.
После моего пламени тут не осталось ни деревьев, ни травы, ни каких‑либо припасов. Уцелело только то, что было спрятано с другой стороны кратера.
Я прикрыл глаза и нырнул внутрь собственного тела мысленным взглядом. Нужно было проверить состояние энергосистемы после попадания сферы света, хотя я и так чувствовал, что многие каналы повреждены.
Так и есть, часть каналов была полностью разрушена, а оставшиеся сращивали повреждения не самым лучшим образом. Пришлось в который раз вручную выправлять искривившиеся линии и скреплять разрывы. На эту работу у меня ушло около часа и то я смог только задать направления для восстановления, а сам процесс сращивания займёт не одну неделю.
