– Понимаешь, – глядя вперед, вдохновенно врал я. – Брат из деревни приехал. Запойный! Вот жена его, Людка, и попросила проследить.

– Так сегодня же праздник!

– Вот и я о том…

Мы нагнали автобус через пару остановок.

– Нет, нет, близко подъезжать не надо, – проинструктировал я. – Просто притормаживай, чтобы видно было кто выходит. Надо не пропустить, если он выйдет.

– Да понял я, понял, – рассмеялся таксист. – Не тупей утюга! Только если раньше выйдешь, деньги не верну.

– Само собой разумеется, – подтвердил я. – Это компенсация за капризы клиента.

– Как ты сказал? – удивился таксист. – «Компенсация за капризы клиента»? Надо будет запомнить.

Пару остановок из автобуса никто не выходил. Пассажиры только входили внутрь. Наконец‑то из автобуса вывалился какой‑то подвыпивший ханурик.

– Вон тот, не твой родственник? – поинтересовался таксист.

– Не, слишком уж старый… Не он.

Мы проехали за автобусом по всему маршруту до конечной. В Калиновке из салона вышли человек десять. Бабули, седенький, с орденскими планками, старичок‑ветеран, модно одетые девушки. Тендрякова среди пассажиров не оказалось!

Опять обхитрил? Или он вышел еще в городе на первых двух остановках, до того, как мы догнали автобус.

Вздохнув, я отпустил такси, подошел к автобусу и постучал по стеклу:

– Извините, а когда отправляетесь?

– Через полчаса, – буркнул усатый шоферюга и ткнул пальцем на висевшее на остановочном павильоне расписание. – Вон график.

Что ж, полчаса можно было и подождать, тем более погода радовала. Солнышко, пригревало почти как летом.

Я потянулся и сделал глубокий вдох. Вроде бы город совсем рядом, а воздух здесь какой‑то другой, хотя Калиновка совсем недавно стала пригородом. А до этого это было обычное провинциальное село с небольшими одноэтажными домами, хозпостройками и палисадниками между тротуарами, посыпанными щебнем и золой, и грунтовой дорогой. Возле каждого забора у калитки были лавочки, где днём грелись на солнышке старики, а по вечерам собиралась молодёжь.

На площадке у магазина мальчишки гоняли мяч. Продавщица вышла из магазина, что‑то крикнула мальчишкам, наверное, ей не понравилось, что они подняли кучу пыли, но те не отреагировали на замечание. Вслед за ней на крыльце появились две девушки и старательно обходя толпу азартных футболистов, направились по дороге. Шатенка и брюнетка, нет, скорее темно‑русая. Обеим лет по двадцать или чуточку больше, обе вполне себе симпатичные стройненькие.

«Так это те девушки, из автобуса! – осенило меня и я, поправив сумку на плече, быстрым шагом пошел следом за ними. – Они же могли видеть Тендрякова, или как там его зовут».

Сделав самое приветливое лицо, я догнал девушек.

– Девушки, здравствуйте!

– Привет, – переглянувшись, девчонки заинтересованно посмотрели на меня. – И что это занесло в нашу глушь такого видного парня?

Хороши девчонки! Глазки блестят, реснички подкрашены и подкручены, как у кукол, на губах модная красная помада, волосы тщательно уложены. Шатенка в новеньких вельветовых джинсах, голубой блузке и красной импортной курточке. Темно‑русая в черной водолазке и короткой джинсовой юбочке, из‑под которой видна свежая царапина на левой коленке.

Мне показалось, что где‑то я их уже видел, но особо размышлять было некогда. Девчонки как девчонки. Они всегда такие.

– Помогите мне. Я тут с одним человеком разминулся. Он вроде бы на автобусе ехал. Такой… худощавый, подбородок остренький, – я показал рукой. – Серый костюм, рубашка белая… темные очки.

– Да, вроде бы, был такой, – снова переглянулись подружки. – Так это что, дружок твой?

У одной из лавочек они остановились и сели. Шатенка достала пачку «Мальборо» и щелкнула зажигалкой. «Ронсон»! Голландия. Однако, девочки не простые.

– Не дружок, брат, – я присел рядом. – Двоюродный. Из деревни приехал… Запойный! Ушел с утра куда‑то, не знаю теперь, где и искать. Люди говорят, на шестнадцатый автобус сел. Вроде…

– Да, вроде бы, был такой, – выпустив дым, покивала шатенка. – Галь, помнишь, он еще старику место уступил? Ну, ветерану… Был, был! Только без очков. В кепке. У молокозавода вышел, кажется. И не похоже, что пьяный…

– Ну, набраться‑то он быстро успеет!

– А что это у тебя там? – полюбопытствовала Галя.

– Фотоаппарат, – ответил я и с гордостью вытащил футляр из сумки.– «Зенит Е Эм». Объектив «Гелиос», зеркалка. А хотите, я вас сфоткаю?

– Нет, нет, не надо, – сразу же замахала руками шатенка. – Мы это… не очень сейчас одеты.

– А ты что, фотограф? – поинтересовалась брюнетка.

– Фотокорреспондент! Вот, футбольную команду сейчас буду снимать. Думаете, просто так они мяч гоняют? На приз клуба «Кожаный мяч»!

Сказал и опешил. Это совсем не подходило к версии о розыске брата алкоголика. Но девушки, казалось, не обратили на это внимание. Их внимание было приковано к фотоаппарату.

– Ух ты! А фотик дорогой?

– Да уж, недешевый! – вздохнул я, обрадовавшись, что «не спалился». – Сто сорок рубликов.

– Ого! – девушки явно заинтересовались.

– А давайте познакомимся,– предложил я. – Вас как зовут?

– Я Наташа! – улыбнулась шатенка и протянула руку.

– А я Света – заулыбалась её подружка и тоже протянула руку.

Я деликатно пожал им пальчики, почувствовал скрытое напряжение и понял, что девчонки не так‑то просты. Что‑то они скрывают, но что? И почему это Галя назвалась Светой? Что это? Обычное девичье кокетство, или они что‑то скрывают.

И слишком уж они приветливые. Явно оценили мой внешний вид и постарались заинтересовать меня. И тут я понял, кого мне они напоминают. Это же те самые клофелинщицы.

По одежде, по повадкам, по всему похожи. Узнали, что я здесь случайный человек, сразу содержимым сумки заинтересовались к «Зениту» приценились. Узнали, что дорогой и сразу стойку сделали! И фотографироваться отказались. Как бы они меня тут не того…

– А тебя‑то как зовут?

– Саша, – просто ответил я, изображая простачка. – А вы чем занимаетесь? Работаете. Учитесь?

– Га. – начала Наташа и осеклась, потом быстро затараторила. – Светка работает. В магазине «Ткани», продавцом. А я учусь… В Ленинграде! Правда, заочно…

– Студентка что ль? – нарочито насмешливо протянул я. – Что‑то не похоже.

– Забьемся? – хитро улыбнулась Света… или кто она там была. – Если проиграешь, купишь нам бутылку шампанского! Здесь, в магазине, есть.

– А, если выиграю?

– Тогда мы купим, – подмигнула Наташа. – Короче, тебе понравится!

– Беспроигрышный вариант, – улыбнулся я. – Забились!

– Ну, смотри‑и, – жестом фокусника Наташа сунула руку в сумочку.

Если она сейчас покажет студенческий, значит я ошибся, это другие девчонки. Ведь тот, похищенный у моей Наташи, билет преступницы выронили в общежитии. Я напрягся. Сейчас станет ясно, и если это преступницы, нужно будет думать, как их задержать…

– Бл…дь!

Вытряхнув содержимое сумочки на лавочку, Наташа выругалась матом. Да‑а! Та еще «студенточка»!

– Наверное, дома забыла, – попыталась выкрутиться она.

– Так ты сбегай! – посоветовала подружка.

Шатенка посмотрела на часики… плоские, золотые… или позолоченные, марки «Заря». Такие, или почти такие, отец подарил маме на день рождения лет пять назад.

– Ага, сбегай… Сейчас же…

– Вон, кажется, едет уже!

– Саш, это за нами! – глянув на дорогу, встрепенулась «Наташа». – Извиняй, шампанское отменяется.

Дружно сказав: «Чао!», девицы со всех ног бросились назад к остановке, где остановилась шикарная темно‑синяя «Лада» ВАЗ‑2103, «троечка».

Черт! Они, не они, но уйдут же! Точнее уедут.

В голове вдруг мелькнула мысль… И я тут же подошел к юным футболистам:

– Парни, я из газеты! – я показал удостоверение. – Снимаю детский спорт. Позировать готовы?

– Да! – бросив мяч, хором откликнулись мальчишки.

– Тогда становитесь в ряд! Вот здесь.

Я выстроил их на фоне автобусной остановки, где водитель тройки как раз вышел из машины навстречу девицам.