Белобрысый здоровяк, который плелся за Рондой, лишь угрюмо кивнул – у кого-то явно утро не задалось. Он потер покрасневшие глаза и широко зевнул, прикрыв рот ладонью.

– А как твое противостояние с Найрин? – спросил Бас.

– Затишье. Я пыталась настучать на нее ректорше по поводу нападения на Мэди. Но наша мадам Шанрис сняла с меня тридцать баллов за модную стрижку своей племянницы и даже слушать не стала.

Бас кивнул. Система образования академии чаросвет казалась спорной, но за долгие годы устоялась, и никто не собирался ее менять.

– А Ларг увешал меня защитными артефактами точно елку, – Ронда потрясла рукой, и подвески на широком белом браслете мелодично зазвенели. – Я теперь бренчу на каждом шагу как Фелиция. Ларг, чтоб ты знал: еще раз увижу тебя у двери в свою комнату – пожалуюсь комендантше.

– И ничего она мне не сделает, – с вызовом ответил Ларг.

– Ты дал ей взятку? – с интересом уточнила Ронда. – Сколько?

– Достаточно, чтобы находиться в женском общежитии столько, сколько мне захочется.

– Но не обязательно при этом спать на моем коврике!

Ларг покраснел и потупился, но упрямо сжал зубы. А Ронда закатила глаза.

– Я так рада, что у нас выпускной курс, – раздраженно сказала она. – Скорей бы уже все это закончилось.

– А я не рад, – буркнул Ларг. – Ронда, – он выдохнул. – Давай сходим куда-нибудь вместе?

– Давай, – согласилась Ронда, и Ларг просветлел лицом, но она безжалостно добавила: – На твареводство. Урок вот-вот начнется.

Они вошли в кабинет и расселись за парты. Найрин пришла перед самым звонком, тряхнула игривой коротенькой челкой и улыбнулась Бастиану как ни в чем не бывало.

– Я была с ней слишком нежна, – с сожалением прошептала Ронда.

– Возможно, именно поэтому ты все еще жива, – меланхолично заметил Монтега. – Как дела, Бастиан? Слышал, таскаешь цветы целыми клумбами?

– Не тебе же, – ответил он.

Монтега так и не сказал ему, что решил насчет Мэди, но Бас почему-то думал, что он ее не сдаст. Это было бы все равно что порвать козырную карту, а Кейден любил поиграть. Звонок прервал их беседы, но профессор Дунгер появился еще через пару минут – запыхавшийся и взволнованный.

– Прошу меня извинить, – сказал он, хромая к кафедре. – В вольерах сегодня сумасшедший дом. Все рычат, воют, царапают стены. Твой Веник, Себастиан, мечется туда-сюда и грызет прутья. А твоя кошка, Ирис, плюнула в меня кислотой.

– Простите, – сказала Ирис без особого сожаления в голосе.

– Ну-ка, давайте перечислим причины возможного нестабильного поведения тварей, – потребовал Дунгер. – Говорю сразу – с кормежкой и содержанием все отлично.

– А может, слишком много света? – все же предположила Найрин, подняв руку. – Все должно быть так, как задумано природой: тварям – ночь, чарам – свет, теням – Сумерки…

Дунгер качнул головой и поскреб шрамы на левой стороне лица. Эпидемия неясного вируса, брачный период, вспышки на солнце – студенты говорили наперебой, и версий хватало.

– Предположу, что это из-за усилений мер безопасности, – сказал Кей. – Я видел, вы поставили энергощиты по периметру.

– Вряд ли твари почуяли чаросвет на таком расстоянии, – задумался Дунгер. – Хотя твой вариант мне нравится. В первую очередь тем, что делать ничего не надо. Повоют и привыкнут.

– Твари могут инстинктивно чуять приближение катастрофы, – сказала Ирис. – У меня сегодня с утра тоже кошки на душе скребут, если честно. Вы не чувствуете? Как будто стоишь под деревом, которое вот-вот упадет.

Она передернула плечами и обхватила себя руками, а Бастиан задумчиво посмотрел в окно. Большая черная птица вдруг вспорхнула словно из ниоткуда, шумно забив крыльями, и полетела в сторону Сумерек. Бас провел птицу взглядом, пока та не превратилась в точку. Он понимал, о чем говорит Ирис: что-то назревало.

***

День выдался суматошным и нервным. Профессор Понки отвела нас в оранжереи, и парни умудрились подраться прямо там, сцепившись из-за ерунды. Арвена вступила в навоз, а когда Лекса начала насмехаться, швырнула в нее вонючим комком, испачкав белую блузку. На архитектуре света одна из блондинок разрыдалась, получив результаты контрольной, но на меня профессор Строк теперь не обращал никакого внимания. А на законах чар профессорша вообще разоралась и выгнала нас всех из кабинета за разговоры, хотя все сидели как мыши.

– Минус! – визжала она, указывая пальцем на выход. – Всем!

– Наверное, звезды как-то не так встали, – предположил Фалько, чей оптимизм, казалось, не могло поколебать ничего. Закрыв глаза, он пошевелил пальцами, как будто играя на невидимых струнах мироздания. – Я чувствую… Чувствую… В столовке сегодня будет рагу. Проверим?

– Я не голодна, – сказала я. Мне и правда кусок в горло не лез. – Знаешь, такое тягостное чувство, как будто я должна куда-то бежать, что-то делать…

– К Бастиану? – предложил Фалько. – У вас, насколько мне известно, как раз есть одно незавершенное дельце.

Он многозначительно ухмыльнулся и подвигал бровями.

– Ой иди ты, – беззлобно ответила я. – Скажи, твоя мама дома?

– Не знаю, – пожал он плечами. – С утра была. А что, хочешь задать ей вопрос по поводу Баса? Мне ты не веришь? А ведь я потомственный прорицатель! Вот смотри, – он остановил девчонку с курса постарше и спросил: – Скажи, сегодня в столовке рагу?

– Суп с фрикадельками, жареная рыба и рис, – отрапортовала она и кокетливо улыбнулась. – А что, рыжик, приглашаешь пообедать вместе? Это ведь ты забил тот гол на чаркроссе?

Я оставила Фалько с очередной блондинкой и пошла к преподавательским домикам.

Сегодня меня интересовало не будущее, а прошлое. Я хотела расспросить Фелицию о Расмусе. Они вроде давно друг друга знали и общались как близкие приятели. Мне хотелось узнать о нем больше, и я думала, в этом Фелиция мне не откажет.

По небу неслись облака, ветер гнул ветки деревьев, и я подняла ворот пиджака, пытаясь согреться, а заодно прикрыть засосы, которые уже пожелтели, но до конца не сошли. Когда проходила мимо дома Расмуса, заметила у кустов гортензии крупную фигуру в сером. Эквилибры из службы оракулов все еще шныряли по территории академии, надеясь выловить новую рыбку. Сердце забилось быстрей, подгоняя, и я, прибавив шаг, подошла к дому Фелиции.

Она была на веранде. Сидела в кресле-качалке, закутавшись в зеленый плед с пушистыми кисточками, и раскачивалась так сильно, будто собиралась взлететь к бегущим облакам. Колокольчики на веранде жалобно звенели, ветер срывал лепестки с цветов и нес их куда-то вдаль.

– Пришла, – обреченно произнесла Фелиция и поднялась.

– Добрый день, – сказала я. – Я подумала, если вы не очень заняты…

Фелиция тряхнула головой и быстро ушла в дом, оставив меня в замешательстве.

– Иди сюда, – позвала она из кухни, и я поднялась по ступенькам и перешагнула порог.

Тени облаков мелькали по скобленой столешнице и белым стенам, пробуждая унявшуюся было тревогу. Фелиция подвинула ко мне уже остывший чай в тонкой фарфоровой чашке и убрала кудрявую прядь волос, взмахнув рукой так, что браслеты зазвенели. Ее глаза цвета крыжовника влажно блестели, и сегодня Фелиция выглядела еще более взвинченной чем обычно.

– Знаешь, что мне непонятно? – спросила она. – Почему Бастиан так уверен в том, что ты его судьба? Он как будто даже не колеблется! Что это? Упрямство избалованного наследника великого дома? Желание получить свое? Страсть? Бесшабашность юности? Или в этом есть своя глубокая мудрость?

Я пожала плечами, невольно смутившись.

– Хотела бы я так же, – со вздохом призналась она и потерла лицо руками. – Сомнения разъедают мою душу, Мэдерли. Я все думаю и думаю… Может, я не имела права лезть в судьбы других? Может, я не должна была вмешиваться?

– Вы ведь говорили про восстание, – напомнила я. – Фалько…

Фелиция покивала.

– Если об этом узнают, меня отдадут под суд оракулов, – призналась она. – На самом деле мой уровень не такой уж большой. Но есть нюанс – он весь в одной точке. Словно луч, направленный строго в нужное зеркало. Все равно что Бастиан, которого не сбить с цели. Ты же, Мэдерли…