— Вроде бы ходить могу, — озвучил здоровяк своё наблюдение. — Но знаешь, что точно позволит мне побыстрее залечить ногу?

— Привал? — догадался я.

Вадик довольно закивал головой.

— Ладно, — сжалился я над братом. — Посмотрим, что можно найти в этом чёртовом лесу.

Леса третьего уровня жили своей собственной жизнью, и война между игроками, големами и неизвестными нам монстрами оказывала на неё не так много влияния. По небу то и дело пролетали птицы, в земле копошились насекомые, а меж деревьями можно было изредка различить тени каких-то мелких зверушек.

Систему не интересовало зверьё, основное призвание которого не заключалось в убийствах других существ. Птицы и насекомые не опознавались ею и, вероятно, не могли принести ОС. Конечно, эту теорию было бы неплохо проверить, но сейчас нам было совсем не до охоты.

Вадик кое-как продолжал идти своим ходом уже без моей поддержки, однако заметно прихрамывал. Микара выглядела бодрой, но изрядно напряжённой. Я и сам неустанно всматривался в каждую тень и всё никак не мог избавиться от ощущения, что помимо диких зверушек между деревьями прячется что-то ещё, что-то совершенно иное, тёмное и кровожадное. Каждый шорох, каждый шелест листвы и хруст веток заставлял всех нас вздрагивать и либо тянуться к оружейным картам, либо же готовиться читать заклинания.

Вскоре меж деревьями показалась просека. Мы вышли к ней и увидели целый лесоповал, нагромождённый выкорчёванными пнями и переизбытком срубленных брёвен. Наверху высоких стопок брёвна выглядели вполне свежими, но к низу они становились старше, а ближайшие к земле и вовсе сгнили и превратились в труху.

— Кто-то с упорством маньяка продолжает рубить лес, но при этом оставляет гнить брёвна? — удивлённо произнёс Вадик.

— Похоже на то, — я кивнул. — Думаю, это дело рук дефектных големов. Или же повреждённых. Наверняка истуканы исполняют последнюю поставленную им задачу на протяжении столетий и не шибко переживают на тему того, что их работа уже никому здесь не нужна.

Мы продолжили идти по просеке, и через некоторое время моя теория нашла подтверждение: впереди послышались звуки работающих пил и стук топоров. Отряд из полутора десятков големов активно занимался работой на одном из участков лесоповала. Двенадцать големов выглядели вполне стандартно, но шестеро из них были экипированы массивными, сильно проржавевшими топорами. Ещё трое превосходили остальных ростом почти в полтора раза, отличались очень широким и устойчивым строением тел, сплюснутыми укреплёнными головами, а также наличием массивных циркулярных пил на концах правых рук.

Девять големов-лесорубов занимались работой, а шестеро стояли подле них и, вероятно, занимались охраной отряда. Мы сместились в лес и принялись наблюдать за трудягами из зарослей, дабы ненароком не привлечь их внимание.

— Как думаете, эти големы могут подойти нам для выполнения задания? — поинтересовался Вадик.

— Очень маловероятно, — рассудил я. — Большинство из них даже не воины, хоть та троица с пилами и выглядит внушительно.

— Кентавр выглядел внушительно, — напомнила нам Микара. — Но уровень и ранг у него оказались небольшими.

— Всё же я бы взглянул на статусы этих големов, чтобы удостовериться.

— Мы будем нападать на такой большой отряд? — спросил мой брат.

— Посмотрим по ситуации… Вы пока постойте здесь, а я взгляну на лесорубов поближе.

— Это опасно, — произнесла Микара, нахмурившись. — Я иду с тобой.

— Не думаю, что это… — заговорил было я, но Микара меня перебила.

— Я могу перемещаться тихо и незаметно. Тебе незачем рисковать одному.

— Мне на душе спокойнее, когда я рискую один, но… — я бессильно развёл руками. — Не стану с тобой спорить. Идём вместе.

— А я? — проронил Вадик. — Я тогда тоже пойду с вами.

— Нет, вот ты точно остаёшься здесь. Ты не просто можешь нечаянно задеть ветку, пока крадёшься, ты дерево повалишь и не заметишь. Да и сбежать с хромой ногой ты не сумеешь.

Вадик тоскливо вздохнул и махнул на нас рукой. С одной стороны его раздражение показалось мне глупым, но с другой… Грешно жаловаться на то, что никто в нашем отряде не любит отсиживаться за спинами, пока другие рискуют своими жизнями.

Осторожно продвигаясь меж деревьями, мы с Микарой тщательно выверяли каждый наш шаг, прежде чем его сделать. Големы, которых мы встречали до этого, не отличались зоркостью или острым слухом, но на третьем уровне всё может оказаться совершенно иначе. Немного дополнительной осторожности нам не повредит.

Моя справка Системы начала действовать, когда до големов оставалось примерно двадцать пять метров. Лесорубы всё ещё были поглощены работой, а охранявшие их истуканы едва шевелили головами из стороны в сторону, так что мы, похоже, остались незамеченными.

Все двенадцать стандартных големов были опознаны мною как дефектные, и их уровни варьировались от четвёртого до седьмого. Но вот их собратья с пилами оказались на порядок внушительнее.

Дефектный голем-лесоруб (68%). Уровень 8.

Дефектный голем-лесоруб (68%). Уровень 9.

Дефектный голем-лесоруб (67%). Уровень 12.

Двенадцатый уровень? Я присмотрелся к этому голему, но не приметил в нём ничего выдающегося. Все трое «элитных» лесорубов не имели на телах видимых повреждений и следов ржавчины. Лишь сенсоры голема девятого уровня немного сбоили и периодически поочерёдно мигали. Применив истинный взор, я увидел, что аура вокруг сбоящего истукана нестабильна и в такт сенсорам то угасает, то разгорается. Знания, полученные от навыка конструирование големов, подсказывали мне, что у этого индивидуума были проблемы либо с восполнением энергии в кристалле маны, либо же с распределением энергии по телу.

— Увидел их статусы? — шёпотом спросила у меня Микара, сощуривая глаза в сторону големов.

— Да. Двое големов с пилами имеют подходящие для нас уровни — девятый и двенадцатый.

— Двенадцатый… Звучит весьма опасно.

— Да, звучит как уровень почти вдвое больше моего. Интересно, как он его заполучил?

— Может быть, он много сражался?

— Вряд ли. Он ведь лесоруб…

В нос ударил весьма резкий запах. Острое обоняние было присуще моему брату, но и у меня оно немного обострилось за счёт роста восприятия. Запах… отдалённо напоминал мокрую собачью шерсть. Я огляделся по сторонам и вскоре обнаружил, что мы были не единственными, кто затаился в этом лесу.

Целый… Нет, не отряд. Целая стая приблизительно из двух десятков странных существ кралась неподалёку от нас к лесорубам и пока что не обнаружила ни меня, ни Микару. Большинство из существ были покрыты тёмной шерстью и напоминали собой нечто среднее между волками и медведями, но при этом каждый из монстров друг от друга отличался. У одного из них было шесть лап вместо четырёх, другой вместо зубастой пасти имел клюв, по спине третьего тянулся высокий гребень как у какой-то ящерицы или же рыбы. Существа ходили на четырёх лапах, но их строения тел явно позволяли им перемещаться и на двух, а их длинные пальцы были пригодны для действий, требующих сложной моторики. Все эти монстры различались по размерам, и если одни были не крупнее овчарки, то другие находились в весовой категории медведя гризли.

Создавалось впечатление, будто эти существа были произведены из одного вида, но для каждого из них эволюция прошла по своему уникальному пути. Я пригляделся к статусам самого крупного монстра, а также самого мелкого.

Хищный демон плоти (59%). Уровень 10.

Хищный демон плоти (52%). Уровень 2.

Снова демоны плоти. Неужели по мнению Системы эти существа относятся к тому же виду, что и трёхрукий человекоподобный монстр, которого мы повстречали в тоннелях? Эта мысль казалась мне абсурдной, а также… ужасающей.

Один из крупных демонов задел ветвь на дереве и с хрустом её сломал. Големы резко повернулись в сторону звука, и лишь лесоруб со сбоящими сенсорами продолжил пилить деревья как ни в чём не бывало. На миг обе группы существ Системы замерли, выжидая друг от друга следующего шага.