— Мои вопросы касаются загробного мира, — пояснил я. — И воскрешения мёртвых.

— И ты решил, что в этом помогу тебяя́?

Туман сгустился передо мной, а затем из него вынырнула Богиня Хель. Глазница на её левой, тёмно-синей половины лица, пустовала, а рот исказился в кривой улыбке и хищном оскале полуразвалившихся зубов. Но именно чего-то такого я и ожидал, а потому не испугался. Кажется, более живая часть лица Богини немного расстроилась.

— Даже не вздрогнул, — чуть разочарованно заключила Хель. — Ладно, будь по-твоему. Что ты желаешь знать?

— Возможно ли воскресить человека, душа которого была поглощена орудием Системы?

— Это может сделать Бог, которому этот человек себя посвятил. Другие методы слишком ненадёжны.

К несчастью, Косой не упоминал, какому божеству он поклоняется. Но стоило попытать удачу.

— Я хочу воскресить высокого, рыжеволосого парня, который был убит сегодня…

— Сегодня мои последователи не умирали, — отрезала Хель и вновь принялась ходить вокруг меня. В этот раз без неожиданных телепортаций и каких-либо попыток меня напугать.

— Ясно, — произнёс я и мрачно вздохнул. — Все Боги встречают гостей в своих доменах столь… тепло?

— Почему бы тебе это не проверить самому? — Хель равнодушно пожала правым плечом. — Впрочем, нет, мои соперники предпочитают правде лицемерие и делают вид, что слабые последователи их интересуют. Это не так.

— Разве число последователей для Богов не имеет значения?

— Значение имеет лишь число и качество душ, которые мы заполучаем. Те прихожане, кто не выживают в моём домене, и так вверяют мне свои души практически в полном объёме. Зачем же мне тратить время на пустые обещания силы или защиты для тех, кто этого не достоин?

— Но если ты хочешь, чтобы твои прихожане умирали, зачем их отпугивать столь жутким порталом?

— Я не управляю формой своих врат. Они лишь отражают в себе частичку моего домена, перенимая толику его свойств.

— Выходит, в моей личной комнате есть печка в лице портала Аматэрасу, а благодаря тебе кондиционер. Уютно.

Владычица Хельхейма не оценила моего юмора или же попросту не подала виду. Туман вокруг неё стал реже, и я наконец сумел разглядеть Богиню целиком. Слабые эмоции проступали лишь на её бледной половине лица, другая же, как и вся левая часть тела, практически не шевелилась. В правой руке Богиня удерживала изысканный столовый нож, которым она изредка скучающе водила по воздуху. Теперь у меня появилась возможность посмотреть, как властительница Хельхейма опознавалась Системой.

Хель. Богиня Порядка. Уровень неизвестен

Её имя и статус выделялись фиолетовым цветом, но в остальном работали также, как и у простых игроков. Силы Богов были далеко не безграничны, а наличие титула «Богиня Порядка» только подтверждало, что Хель является всего лишь ещё одним винтиком Системы, просто более крупным.

— Твои выводы верны, — неожиданно сказала Хель, явно прочитав мои мысли. — Прискорбно, не так ли?

— Ага… — осторожно произнёс я. — Знаешь, вторгаться в чужой разум невежливо…

— В твоём домене наверняка.

Что ж, какой бы безэмоциональной Хель ни казалась, чувства иронии она не лишена. С этого момента мне придётся тщательно следить за каждой мыслью, рождающейся в моей голове.

— Ты весьма умён для того, кто прожил по законам Системы всего один день, — произнесла хозяйка загробного мира. — Ты быстро осваиваешь магию с нуля и явно не обделён потенциалом. А также ты либо слишком бесстрашен, либо же слишком дерзок.

— Я попросту устал пугаться каждой мелькающей тени, — честно ответил я. — К тому же мне теперь практически нечего терять.

— У тебя всё ещё осталась жизнь… каким-то образом.

Надо отдать должное Хель: несмотря на способность читать мысли, казалась, Богиня была со мной кристально откровенна. Даже слишком. А я уж думал, что дочь Бога обмана должна была унаследовать тягу к плетению интриг… Или же она это делает иначе?

— Я хочу, чтобы ты стал моим последователем, — продолжила говорить Хель всё тем же равнодушным тоном. — Благодаря моему покровительству ты сможешь стать немного сильнее, твои шансы воскреснуть после смерти незначительно увеличатся…

Да уж, властительница загробного мира явно не стремилась приукрасить свои дары. Но её честность и прямота казались мне по-своему привлекательными.

— … и твой запас маны также возрастёт.

Продано. От запаса маны прямо зависело моё выживание, а потому отказываться от такого предложения казалось большой глупостью. Но наверняка здесь прятались свои подводные камни.

— И чем же я плачу взамен? — поинтересовался я.

— Залогом в лице собственной души, — безразлично ответила Хель. — Тебе нужно будет вручить мне свою филактерию, уничтожение которой лишит тебя жизни.

— Что?.. Уничтожение филактерии меня убьёт?

— Верно. Система не рассказала тебе об этом, не так ли? Она любит устраивать игрокам приятные сюрпризы. Зато их не люблю устраивать я.

Я мрачно хмыкнул. Да Хель явно надо мной издевалась и при этом даже не вела бровью… единственной.

Неосторожная мысль вырвалась на поверхность, но Богиня смерти никак на это не отреагировала. Выяснять причины такой снисходительности я не стал.

Хель закончила перечислять все преимущества социального пакета за поклонение ей, как и перспективу быть убитым по одному лишь её желанию, а затем попросту протянула мне свою бледную руку.

— Я могу отказаться? — спросил я, разглядывая тонкие пальцы Богини.

— Можешь, — она не то кивнула, не то просто склонила голову набок. — Но дорогу назад тебе придётся искать самому.

Я вздохнул. Предложение было… странным, безумным, но при этом… искренним? Ещё одна сделка с дьяволом, значит. Но кто, если не дьявол, сумеет помочь мне исцелиться?

Вероятно, я об этом ещё пожалею. Быть может, это произойдёт весьма скоро. Но сейчас мне казалось лишь одно решение верным.

— Что мне нужно сделать? — спросил я, осторожно дотронувшись до холодных пальцев Хель. — Принести клятву? Поцеловать руку?

— Достаточно будет просто отдать мне филактерию, — безэмоциональным тоном ответила Богиня.

— А…

Я растерянно моргнул, а затем полез в свою бездонную сумку.

Когда я возвращался назад к порталу, холод отступил и туман развеялся передо мной, открыв мне тропу. Вскоре я оказался напротив мрачных каменных врат, а затем и в своей личной комнате. Магические потоки внутри портала Хель исчезли, а следом и ушла веющая из него прохлада. Другие же порталы так и остались активны, продолжая манить меня к себе.

Быть может, другие Боги и демонстрировали куда бо́льшую гостеприимность, я всё же решил внять предостережениям Хель. Если меня охотно приглашают войти, это ещё не означает, что мне позволят выйти.

Моя филактерия… Да, тот факт, что теперь она находится в чужих руках, вызывал беспокойство, но решение уже было принято. Я приказал Системе продемонстрировать мне мой «лист персонажа» и принялся изучать новообретённые «божественные дары».

Вальдер

Общий ID: неизвестен.

Локальный ID: U −26542.

Истинное имя: Виктор Георгиевич Романов.

Возраст: 23 года.

Раса : человек (98%).

Пол: мужской.

Уровень: 4 (9/80 Очков Системы).

Параметры:

Сила: 6/10.

Ловкость: 5/10.

Интеллект: 8/10.

Живучесть: 3/10.

Выносливость: 5/10.

Восприятие: 6/10.

Удача: 7/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 6/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость: 4/10.

Вера: 1.

Свободные очки параметров: 2