А ведь мог бы и номер в гостинице снять, злобно подумала Арсеника, шагая в затхлую темень давно не проветриваемого помещения. Жлоб.

Лампочка вспыхнула и тут же погасла.

– Пробки выбило, – пробормотал Дев, ставший неразличимым после того, как закрыл дверь. Пока он копался в щитке, Арсеника зажала пальцами нос, прошла дальше и остановилась на пороге единственной комнатушки. Когда за окном пронесся поезд, пол под ногами заходил ходуном. В горле запершило от посыпавшейся отовсюду пыли.

– Я тут не останусь.

Дев все-таки совладал с электричеством и стоял теперь, вытирая грязные руки о джинсы, с безмолвным вопросом в глазах.

– Здесь нет туалета. – Она даже не старалась скрывать разочарование. – И кухни. Здесь вообще ничего нет.

– Здесь есть жизнь, – сказал он равнодушно. – Не нравится – ты знаешь, что делать.

Конечно, знает. Выметаться и проваливать. Свежо предание.

Арсеника не двинулась с места. Выждав немного, Дев открыл металлический шкафчик и достал оттуда выцветшее пластиковое ведро. Вслед за ним появилась швабра с поредевшей от времени щетиной.

– Жить захочешь – приспособишься, – отрезал он, а затем, противореча себе, вооружился всем этим сам и вышел на улицу.

Комната была печальна, как памятник Ленину и громадное городское кладбище вместе взятые. На окне завяла штора в мелкий рубчик. Свет, пробивавшийся сквозь засиженное мухами стекло, придавал обстановке похмельную мутность – должно быть, поэтому от вида стола и двух табуреток начинала болеть голова, а под взглядами пышногрудых красоток с давно просроченных календарей пересыхало во рту. Возле продавленной, в клочках пыли раскладушки поникли голенищами два огромных рабочих сапога.

– Вода есть на улице, – объявил Дев с порога. – Только холодная. Труба с вентилем – слева от крыльца.

Макнув в ведро жуткий кусок коричневой рогожи, он тщательно его отжал и принялся наматывать на швабру, широко расставив ноги в кедах. С той первой встречи в «Ашане» они практически сменили цвет с нагло-красного на бурый.

– А туалет? – огрызнулась Арсеника.

– Там же. Прямо и направо. Не пропустишь. Продукты я тебе привезу, – продолжал он, плюхнув тряпку на пол и начиная размазывать грязную жижу. На мытье это не слишком-то походило. – Пару дней перекантуешься. Этого будет достаточно.

Чтобы не стоять столбом, она попробовала протереть столешницу найденной на подоконнике тряпкой, но, поскольку то и другое было одинаково пыльным, из этой затеи ничего не вышло. Тем не менее видимость труда создавалась успешно – прикусив губу от усердия, Арсеника старательно выводила на сером пластике круги и хитро закрученные спирали.

– Что это за место?

– Батина подсобка.

Некоторое время оба молча сопели, погруженные каждый в свое занятие.

Арсеника не выдержала первой:

– Твоего отца?

– Бывшего препода из технаря. Хороший мужик! Разрешил пожить здесь немного.

Влажный пол выглядел чистым, но в местах, где вода уже подсыхала, явственно проступали узоры, схожие с теми, что выходили из-под руки Арсеники.

Похлопав по карманам, Дев извлек пачку сигарет. Оба закурили, наполняя непроветриваемую комнатушку сизым дымом.

– А он не захочет сюда прийти?

– Не-а. Он знает, что я не один.

– Интересно, с кем же ты?

Дев наградил ее красноречивым взглядом. Все ясно. Порядочных девушек не приглашают ночевать в подсобки.

– Я вот еще о чем думаю.

В разговорах с Девом приходилось постоянно держать в голове то, с чего, собственно, начиналась беседа. Иногда он не только не выдерживал логику рассуждений, но и сбивался с устной речи на мысленную. Вот и сейчас – явно перешел в ждущий режим, устремив взгляд вверх и бесшумно шевеля губами. В такие моменты Арсеника чувствовала себя лишней.

– Так о чем ты думаешь?

Раздражение в ее голосе осталось незамеченным.

– О том, что не должен был видеть того мужика в гробу на нашей кухне. Не должен был, но видел. Ты ведь тоже?..

– Нет. Только когда его убил Ландер. То есть, не Ландер, а… Ну, ты понял.

– Есми видят только двоедушники и те, кто рядом с ними. Но тогда кроме нас с тобой дома никого не было… А прикинь, – нервно усмехнулся он с лихорадочным блеском в глазах. – Прикинь, я вдруг тоже стал бы таким!

Даже со своими провалами в теории Арсеника знала, что «вдруг» это не происходит. Дев не мог не знать.

– Тебе бы этого хотелось? – спросила она осторожно.

– Конечно! – В его голосе звучал тот же трепет, с каким другие говорят о несбыточной покупке дорогой машины или путешествии на другой конец света. – Сейчас я трачу кучу времени на сон, а мог бы больше читать. Доделывать что-то срочное. Побывать в каждом уголке города – для Полупути ведь практически нет преград! А еще я мог бы…

Он снова замолчал, глядя прямо перед собой с восторгом, который вряд ли был вызван наскоро отмытыми половицами.

– Что? Что еще?

Он повернулся и посмотрел ей прямо в глаза:

– Убивать?..

Если он имел в виду заказные убийства, то провидение, пожалуй, поступило по совести, когда не поставило под угрозу жизнь еще нерожденного Артема Девлинского и не выделило ему персонального спасителя. Страшно представить, чего он наворотил бы, обладай способностями двоедушника, если даже в нынешней ипостаси от него мурашки по коже.

– А впрочем, нет, – сказал он буднично. За такие резкие смены настроения его самого вполне можно было заподозрить в двоедушии, только иного плана – как у шизофреников. – Ритуал – это сильнее меня.

– Что еще за ритуал?

Поискав и не найдя ничего, подходящего для пепельницы, Дев бросил окурок прямо себе под ноги. Арсеника последовала его примеру.

– Ты хоть одного Есми завалила, пока была второй душой?

– Не успела. Единственная девушка, с которой я ушла на изнанку города, попросила об этом сама.

– Считай, тебе повезло. Я как-то раз увидел, что вытворяет Игни, – продолжал он, повернувшись к ней спиной и стягивая с себя футболку. Вид его худощавой спины с торчащими лопатками вызывал жалость вперемешку с брезгливостью. – Лучше бы я не видел. Сначала он убивает этих несчастных Есми, а потом… – Дев вытащил из сумки и надел на себя черную толстовку. Застегнул молнию, натянул на голову капюшон. – Потом начинается полная хрень, о которой я не буду тебе говорить, потому что это полная хрень.

Вообще отлично.

– Я скоро вернусь, а ты сиди здесь. Прикинься ветошью и не отсвечивай, – скомандовал он бодро. – Поняла? Это важно. Не как в прошлый раз, а действительно важно.

И ушел. Даже не попрощался по-человечески.

В тот же миг Арсенике захотелось, чтобы он вернулся.

Тело ломило от усталости и нервов. Покосившись на продавленную раскладушку, она решила наплевать на брезгливость и свернулась клубком на серой, до белизны вытертой на сгибах ткани. Подтянула колени к груди и закрыла глаза.

Чернильная нотка пробивалась даже сквозь табачную вонь. Запах вызывал условный рефлекс – предчувствие опасности, с которым она жила все последнее время. Это был запах белья в их общей постели. Кожи Дева, его волос и одежды. Черных букв на теплой впадине под ключицей.

– Возвращайся поскорее, – прошептала Арсеника в полудреме. – Мне так страшно…

Странно, что об этом молчат в новостях. Ни по телевизору, ни в интернете – ни слова. Разве можно не заметить, что люди убивают себя? Взять хотя бы статистику. Блоги. Ток-шоу. Сейчас говорят обо всем, чуть ли не с фонариками забираются в чужой дом, постель, даже голову… в мире, где каждый живет под прицелом уличных камер видеонаблюдения, фотоаппаратов своих и чужих телефонов, где уединиться можно только в туалете, да и то не во всяком, жители одного не самого маленького из городов начинают видеть мертвых. Вешаются, прыгают с крыш, режут вены. И вот что странно – поблизости до сих пор не наблюдается ни армии психологов быстрого реагирования, ни полицейских, ни священников, в конце концов. Только несколько закрытых групп, созданных родственниками погибших, в соцсетях, и объявления с красочными обещаниями поставить на квартиру магическую защиту, а если уже случилось, то изгнать незваные сущности «с гарантией, недорого» – от предприимчивых мошенников.