— Мастер Гроув, — Ярген Джага вдруг появился рядом, и взгляд у него был нехороший.

— Вы это… Не по понятиям, — Зорген Джага оскалил кривые зубы и попытался толкнуть Чеса в грудь, но тот рефлекторно уклонился. Что вообще происходит?

— Девушка не такая, — сказал Ярг и многозначительно кивнул на дверь. — Выйдем?

Чес недоверчиво улыбнулся, осознав, что его пришли бить, и испытал по этому поводу одно лишь радостное изумление. Ничего ведь не предвещало, к тому же он полагал, что братья Джага не совсем идиоты. А радовался Чес возможности выпустить пар.

— Конечно, выйдем, — согласился он без раздумий, галантно открывая перед братьями двери. — И поговорим, и обсудим, и выясним, кто неправ.

Причину претензий, несмотря на косноязычность братьев, Чес уловил быстро — Кэсси. В принципе, где-то он точно повел себя с ней неправильно. Надо было так застращать ее на уроках, чтобы даже мысли не возникло выбрать боевой факультет.

— Но если вы извинитесь… — начал Ярген, неуверенно поглядывая по сторонам. Тут, на заднем дворе, было безлюдно и пусто, а старший Джага все же соображал.

— Пусть в зад себе засунет свои извинения! — А вот младшему совсем мозгов не досталось. — Он обидел девушку! Сказал, чтобы она ему дала за зачет!

Чес недоверчиво выгнул бровь.

— Не стану я извиняться, — сказал он. Перед ними, так точно. — И возможности пойти на попятную тоже не дам. Сами напросились.

— Только это, чтобы по-честному, без рун, — предложил Ярг.

Двое на одного — вряд ли справедливо, но Честер не возражал. Дрались братья технично, наступали синхронно, движения отработаны так, чтобы не мешать друг другу. Чес сам их тренировал, но, увы, погордиться преподавательскими успехами не получилось. Он даже не вспотел, хоть и потянул время, наслаждаясь дракой, пока Ярг, забыв о своем предложении, не попытался достать его толокушей — легким боевым заклинанием. Чес отзеркалил, и братья, охая, сползли по стене.

— Хочу прояснить ситуацию, — произнес Чес, и братья Джага посмотрели на него снизу вверх.

Обошлось почти что без травм: кости целы, и кривые зубы на месте. Завтра фамильное сходство станет ярче, когда фингалы под глазами проступят.

— У нас с Кэсси вышло недопонимание, — продолжил он. — Я не имел в виду ничего такого.

— Вот оно что, — гнусаво произнес Ярг, зажимая разбитый нос.

Рубашка испачкалась, но ничего, им не впервой кровь отстирывать. Да и в целом ситуация напоминает внеплановую тренировку. Ничего особенного.

— Кэсси — очень красивая девушка, но я бы не стал пользоваться своим положением. Это неприемлемо, — закончил он.

— Сразу бы сказали, — буркнул Зорг. — Мы ж это, за дамскую честь.

— Молодцы, — похвалил их Честер. — И вот этот прием, когда Ярг тебя крутанул, хорошо получился. Толокушу повторите и покажете мне после каникул. Проверю. — Окинув их взглядом еще раз, посоветовал: — Лекарня открыта.

Братья, охая, помогли друг другу подняться и побрели вдоль стеночки. Ничего, до свадьбы доживет. А вот что делать с Кэсси?

Он толкнул дверь в зал и поморщился от оглушительной музыки. Смесь ароматов ударила в ноздри: пот, духи, алкоголь. Рядом с Кэсси теперь терся какой-то рыжий недомерок и еще трое парней покрупнее.

— Честер! — мастер Шу подскочила к нему и, встав на цыпочки, затараторила в ухо. — У нас большие проблемы. Кэсси Рок…

Он закатил глаза. Опять.

— …вон та яркая брюнетка, вызвала бурный интерес мужской половины академии и не менее сильное негодование женской, — мастер Шу ткнула пальцем в сторону бара. — Я только что помешала двум студенткам с ритуального навести на нее порчу — в женском туалете разместились и давай колдовать. А еще две, с вашего, кстати, факультета, уже сговариваются выдрать ей волосы после танцев.

— Я решу, — кивнул Гроув.

Оставив мастера Шу, он подошел к стойке, где Кэсси Рок отрабатывала свое убийственное обаяние на рыжем недоросле. Ему же достался внимательный взгляд, в котором не было ни грамма вины.

— Ох, мастер Гроув, у вас кровь? — ахнула Кэсси и протянула ему салфетку, которую будто держала наготове.

— Это не моя, — сказал он, вытерев костяшки. — Братья Джага передавали привет. Пойдем, Кэсси. Танцы закончились.

Он ожидал, что ее придется уговаривать, готовился отражать волну возмущения. Кэсси удивила его в очередной раз. Она аккуратно стекла с барного стула, провела ладонями по бедрам, разглаживая платье.

— Я и правда натанцевалась. Фрэнк, — повернулась она к рыжему. — Завтра достанешь?

Тот кивнул.

Что еще она задумала? Что такое ей понадобилось? Почему он никак не улавливает логики в ее поведении?

Чес совсем запутался. Выходит, с утра он так оскорбил Кэсси своим предположением, что она решила получить возмездие с помощью твердых кулаков братьев Джага. Пару раз ему все же досталось, и ребра справа слегка ныли. Но если она обиделась, то зачем приглашала его танцевать? Может, куда сильнее ее оскорбил отказ?

Он покатал в голове эту сладкую мысль, теша свое самолюбие. Мелькнуло предположение, что и на боевой факультет Кассандра Рок так рвется из-за него. А вдруг?

На улице Чес снял пиджак и накинул ей на плечи. Сразу двух зайцев убил — и девушку согрел, и немного прикрыл все это великолепие.

— Значит, решили провести меня до дома? — уточнила Кэсси.

Братья Джага не оправдали надежд, и мастер Гроув шел рядом со мной целый и невредимый. А я мучилась сомнениями — какой же план выбрать. То ли соблазнять Гроува по упыриным заветам, то ли врезать ему неожиданно в нос.

Конечно, в обоих вариантах я могла потерпеть неудачу. Реакция у Гроува как у дикого кота. Если два боевика не смогли добыть его крови, то что уж говорить обо мне.

Со стороны посмотреть, так план Шменге куда перспективнее. Вот мы идем с мастером Гроувом под звездным небом, почти что полная луна поливает нас серебром, на мне мужской пиджак, который пахнет так приятно, что я тайком втянула запах глубже.

Но Гроув упорно не соблазнялся. Может, я ему просто не нравлюсь. Не тот типаж. Или наоборот, напоминаю какую-нибудь бывшую, которая цинично использовала его и ушла к другому. Язык так и чесался спросить, но мастер Гроув заговорил первым.

— Наверное, я должен извиниться, — сказал он.

Я покивала. Кто его знает, в чем именно Гроув чувствует себя виноватым — в его реальности он пока не завалил меня на зачете, но пусть извиняется, что уж.

— Утром у нас вышел странный разговор, — продолжил Гроув. — Я ошибся в своих предположениях. Прости.

— Ладно, — ответила я, и заслужила колючий пристальный взгляд.

— А ты не хочешь попросить прощения? — настойчиво поинтересовался Гроув.

— Нет, — хмыкнула я.

Ни малейшего желания.

— Ты натравила на меня братьев Джага! — возмутился он.

Я пожала плечами, и Гроув поправил сползший с меня пиджак. Поднял его ворот, хотя я совсем не мерзла, а теплые пальцы легонько погладили мою шею.

Случайно? Нет? Прикосновение вышло ласковым. Похоже, с планом Шменге у меня все же шансов больше.

А что, если совместить? Поцеловать Гроува и будто бы в порыве страсти куснуть его за губу. В кармане пиджака я как раз нащупала платочек. Я тайком бросила на мастера оценивающий взгляд. Твердый профиль, выбритый подбородок, губы вполне приятны на вид. Если учесть, что я готова была поцеловать Ярга и Зорга, он еще неплохой вариант. И зубы не кривые.

— Чтобы расставить точки над «и», я не собирался подталкивать тебя к чему-то неприличному ради зачета, — добавил он. — Более того, я искренне надеюсь, что ты осознаешь: боевка не для тебя.

Или все-таки врезать… Как бы так неожиданно, чтобы он не успел среагировать?

— То, что ты наговорила братьям Джага, оскорбительно, — процедил Гроув ледяным тоном. — Это унижает меня и как преподавателя, и как мужчину. Отношения отдельно, уроки отдельно.

— Серьезно? — заинтересовалась я. — То есть, даже если бы у вас закрутился роман со студенткой, вы бы не делали ей поблажек?