Даже не знаю, радоваться ли этим словам или нет. Я с трудом представляю, как эти двое могут друг с другом ужиться, а уж работать по принципу капитан-подчинённый…

— Теперь ты, — Вендиго обратил взгляд на Микару. — Ты молодец. Сражаешься, почти также бесстрашно, но при этом с умом. К тому же немногие способны поспевать за ударами Кэнсэя, но ты практически с этим справилась. Чтобы стать хорошим воином, тебе необходимо лишь обрести сильные навыки и отточить их.

Девушка кивнула, внимательно слушая слова капитана. Тот помолчал, ожидая от Микары каких-либо вопросов или возражений, но, не дождавшись их, переключился на меня.

— Ну а ты… — Вендиго задумчиво провёл рукой по своей тёмной бороде. — Ты неплох. Ты владеешь разнообразной магией и быстро с ней осваиваешься. Ты находишь нестандартные применения своим способностям, и у тебя даже есть небольшие задатки лидера…

— Но?.. — в ожидании произнёс я.

— Но ты слишком много полагаешься на свой ум и магию.

— Ты винишь мага в том, что он полагается на магию?

— Если знать твои способности, ты становишься достаточно предсказуемым. Один раз тебе удалось застать меня врасплох, но этого недостаточно. К тому же ты мало двигаешься и в основном полагаешься только на дистанцию и силовой щит. Твоё последнее уклонение было неплохим, однако будь мой удар немного быстрее, топор бы впился тебе в висок.

«Но он не был быстрее», — хотел было сказать я, но решил, что лучше промолчать. Так или иначе в словах Вендиго была правда, а споры с ним едва ли улучшат наше положение.

— Так что выходит? — спросил Вадик, переминаясь с ноги на ногу. — Мы прошли? Мы станем легионерами?

— Ага, обратно губу закатай, — с лёгким возмущением ответила ему Айла, подходя к нам. — Полевые испытания никто не отменял! Если уж меня заставили через них пройти, то вас и подавно нужно!

— Это ещё почему? Ты что, была сильнее, чем мы сейчас?

— Сила — это ещё далеко не всё, — строго произнёс Вендиго. — Выдержка, умение работать в команде и полевые навыки важны не меньше. Потому свой окончательный вердикт я оглашу только после экспедиций на третий уровень.

— Экспедиций? — уточнил я. — Их будет несколько?

— Две. Микаре необходимо выспаться перед началом. И так как вы оказались на порядок сильнее, чем я ожидал, мы разобьёмся на две группы. В первую группу войдут Айла, Кэнсэй, Микара и Джин. Как мой новый заместитель, Айла будет за главного. Вы выступите завтра на рассвете.

— Заместитель? — изумилась рыжеволосая девушка. — Я?

Кэнсэй положил руку на плечо Айле и кивнул ей.

— Л-ладно, — ответила она капитану. — Я тебя не подведу!

— Не забудь объяснить новичкам, как устроен Железный легион, как мы сражаемся, как следуем приказам и каких целей пытаемся достигнуть, — назидательно произнёс Вендиго. — Не бойся полагаться на Кэнсэя, но сосредоточься на выполнении вашей основной задачи, — капитан перевёл взгляд на самурая. — Кэнсэй, на тебе новички и оценка их умений.

Самурай коротко кивнул и перевёл взгляд на Вадика. Мой брат с опаской покосился на Кэнсэя, явно испытывая некоторую нервозность.

— А во вторую группу войдём только мы с тобой? — поинтересовался я у Вендиго.

— Да. Этого будет вполне достаточно. Мы выступаем через час.

— Час? Тогда мы не успеем вернуться дотемна. Мы заночуем прямо на третьем уровне? Не лучше ли и нам подождать до утра?

— Пока мы здесь прохлаждаемся, застрявшие наверху герои и наши потенциальные рекруты умирают каждые несколько минут, — сказал легионер. — Чем дольше мы медлим, тем меньше смысла во всей нашей экспедиции.

— Тогда почему нам не выдвинуться сейчас?

— Ты вроде бы говорил, что вам нужно обзавестись припасами и снаряжением? Так займитесь этим сейчас. Айла вас проводит. Через час встречаемся с тобой у Железного портала.

С этими словами легионер повернулся к выходу из арены и покинул здание. Кэнсэй отвесил нам лёгкий поклон всей верхней половиной тела и также ушёл.

Экспедиция вместе с Вендиго, значит? В последний раз, когда я полагался на более опытного игрока, добром это не кончилось… Впрочем, очень многое с тех пор изменилось.

Кто-то провёл колоссальную работу, перестраивая здания второго уровня под нужды местных ремесленников. В отличие от мастерской Эрдема, кузни Железного легиона куда больше полагались на выложенные вручную литейные и печи, на множество добытых на вылазках и перенесённых с Земли инструментов, а также на долгий, кропотливый труд.

Строение, к которому привела нас Айла, имело сразу несколько выдолбленных в стенах и заложенных простым кирпичом дымоходов, из которых сейчас обильно валил дым. Изнутри доносился лязг металла, гвалт бьющегося о наковальню молота и недовольное кряхтение нескольких голосов. В общем, работа там шла полным ходом.

— А нам точно сюда? — недоверчиво спросил Вадик у нашей провожатой. — Мы будто пришли покупать товары прямо на заводе.

— Нам нужен только распорядитель, — пояснила Айла. — У нас здесь нет квартала торговцев, а вместо продавцов за прилавками все заказы принимает один человек. Он отлично разбирается в том, что умеют и что не умеют наши ремесленники, курирует ход работ и… В общем, все ваши нужды он удовлетворит. Если, конечно, вам есть что предложить взамен.

— Есть, — ответил я, опустив ладонь на свою бездонную сумку.

Айла кивнула и направилась внутрь здания.

— Ждите меня здесь, — бросила она нам через плечо и скрылась за тяжёлой деревянной дверью кузницы.

Мы стояли на окружающем здание-сталактит балконе и смиренно дожидались возвращение рыжеволосой девушки. Микара сейчас наверняка мечтала лишь о тёплой постели, но облокотившись на каменное ограждение балкона, стоически продолжала бороться с подступающей дрёмой и терпеть. А может быть, она была уже настолько уставшей и сонной, что попросту не имела сил жаловаться.

Вскоре Айла показалась из здания в компании высокого мужчины с седыми висками, который был одет в лёгкое серое пальто, отдалённо напоминающее своим видом фрак. Приглядевшись повнимательнее, я осознал, что пальто было вышито из того же материала, что и куртки игроков. Мужчина носил округлые очки и держал в руках планшет для бумаги.

Из любопытства я взглянул на статус незнакомца.

Джонатан. Человек. Уровень 10

Уровень угрозы: Высокий

Высокая угроза, несмотря на равный с моим уровень? Выходит, оценка угрозы и вправду учитывает далеко не только уровень и ранг. Наверняка дело в количестве навыков или затраченных на них ОС… А учитывает ли оценка направленность навыков? Оценивает ли она атакующие заклинания также, как и какое-нибудь конструирование големов?

Погрузив ладонь в нагрудный карман пальто, Джонатан извлёк из него платок и стёр со лба пару капель пота. Затем он аккуратно сложил платок обратно, достал из другого кармана шариковую ручку и направился к нам вслед за Айлой.

— Добро пожаловать в легион, — произнёс распорядитель без особого энтузиазма. — Чем я могу вам помочь?

— Мы хотим обменять наши трофеи на припасы и снаряжение, — ответил я, сразу же переходя к делу. — Из снаряжения нас интересует броня, карты навыков…

— Хочу обменять один из своих кинжалов, — вставила своё слово Микара. — Мне не нравится его форма. Не такая удобная, как у второго.

Внимательно выслушивая наши пожелания, Джонатан перелистнул пару страниц на планшете и приготовился что-то записывать.

— Прежде, чем вы продолжите, — сказал он, — продемонстрируйте ваши трофеи. Мне нужно знать, что вы предлагаете, и на какое качество снаряжения можете рассчитывать, — взгляд Джонатана скользнул по моим бездонным сумкам. — Если хотите ускорить процесс, можете передать все вещи вместе с одной из сумок. Мы отдадим её вместе с припасами.

— А разве возможно залезть в чужую бездонную сумку, пока её владелец?.. — Микара начала задавать вопрос, но замешкалась на его середине. — Ну… Пока он жив?