— Чему ты так удивляешься? — добродушно пробормотал Гроув. — После того, как я чуть не снял перед тобой штаны, ты должна была понять — от меня всего можно ожидать.

— Я сразу это знала, — фыркнула она. — Неотесанный мужлан! В одну из прошлых попыток у меня промелькнула надежда, что в тебе есть нечто особенное, но нет, все вы одинаковые.

— Может, ты такая злая, потому что я так и не разделся? — предположил Чес.

— Хамло, — припечатала Мелани.

А я потихоньку отошла от двери. Во-первых, подслушивать и правда некультурно, а во-вторых, я и так узнала больше, чем рассчитывала. Мастер Гроув собирается сделать мне предложение! Маленькая Кэсси внутри меня прыгала с помпонами и верещала от радости. А вот Жозефина смотрела с укором.

— Ты ведь не собираешься за него замуж? — спросила она, когда мы прошли мимо плененных стражей некроса и вышли на улицу.

— Вообще-то сегодня я собираюсь на свидание с Кайлом, — ответила я.

— Ах ты вертихвостка, — сказала Жозефина без всякого, впрочем, осуждения.

— Пойдешь со мной? — спросила я. — Там будет вкусный пирог.

— Пойду, — легко согласилась она. — Что надо делать?

— Ты на свидание? — спросила Рита, выглянув из комнаты. — Красотка! Кайлу мощно повезет!

— Сильно сомневаюсь, — честно ответила я, поправляя волосы перед зеркалом.

Хотя сегодня я надеялась обойтись малой кровью: приду, пофлиртую, потороплю с подарочком в честь знаменательного события. Потом Жозефина упадет в обморок или придумает что-то еще, и мы обе уйдем.

Не то чтобы мне было жаль Кайла, но я больше не пылала возмездием. Ну, вступила в какашку, что ж по ней теперь топтаться. Вытру ноги и отойду. Только кулон заберу и ананас, он был сладким.

— Даже не сомневайся, — заверила Рита. — Ты выглядишь отлично. Кайл — везунчик.

Мелькнула мысль рассказать ей все: о том, что сегодня с утра уже повезло мастеру Грову, о тайной помолвке Кайла и Шерил, о колесе… Но времени и так было в обрез.

— На бал пойдешь? — спросила я.

— Не хочу, — Рита широко зевнула. — Лучше разложу пасьянс. Погоди, ты идешь с Жозефиной?

— Мне обещали пирог, — сообщила собака.

— Но, Кэсси… Тебе не кажется, что она там будет третьей лишней?

Жозефина возмущенно ахнула, а я покачала головой и выскочила за дверь. В самом деле, начнешь объяснять, так и день закончится. А он уже на исходе: бледная луна выкатилась на небо, и я запахнула куртку плотнее, прячась от прохлады.

— Значит, план такой, — сказала Жозефина, — ты раскручиваешь его на кулон, я ем пирог, потом делаю вид, что мне плохо, и отчаливаем.

— Точно, — подтвердила я. — Твоя задача — испортить романтический вечер. Но только после подарка.

Со стороны выглядело не очень. Как будто я какая-то меркантильная стерва, которая решила раскрутить парня и бросить.

— Мы прямо две аферистки, — восхищенно сообщила Жозефина, бодро труся по дорожке. — Надо потом найти цель покрупнее. Вот у Шменге куча орденов! Ты не думала о нем в романтическом ключе?

— Нет, — отрезала я. — Он вампир!

— К тому же доктор, — сокрушенно вздохнула Жозефина. — Ну а этот твой, Гроув, как вообще? Есть у него хоть какая медалька?

— Не знаю, — ответила я. — Но он вкусно готовит.

Жозефина хмыкнула и умолкла, сочтя это достаточным плюсом, а вскоре я постучала в дверь Кайла.

— Кэсси, — он сладко улыбнулся и потянулся ко мне за поцелуем, но я подставила ему щеку. — Жозефина? — добавил Кайл удивленно, когда она прошмыгнула мимо него и направилась прямиком к столу.

— Она заскучала и казалась такой грустной, что я решила взять ее с собой, — сказала я, скидывая куртку на руки Кайла. — Она нам не помешает.

Жозефина хитро улыбнулась и подмигнула, а я прошла в глубь гостиной. Тут все было как всегда, но я решила поначалу быть милой.

— О, Кайл, и утка, и вино, — восхитилась я, сев на диван.

— Этот вечер станет особенным, — бархатно сообщил Кайл, усаживаясь рядом.

— Ее сегодня не будет.

Чес повернулся к блондинке, которая терлась рядом. Острый нос, светлые локоны — так, это вроде бы Шерил, подруга Кэсси.

Его Кэсси.

Чес весь день не ходил, а будто летал и улыбался как блаженный придурок. Что бы там ни говорила Мелани, он вполне понимал, как ему повезло. Птица удачи впорхнула прямиком к нему в объятия, и теперь осталось ее не упустить.

— Что ты сказала, Шерил? — переспросил Чес.

— Я говорю, ее сегодня не будет, — повторила она, обхватив розовыми губками соломинку коктейля и бросив томный взгляд из-под ресниц. — Кэсси Рок.

Он чуть было не ляпнул, что она ошибается, и Кэсси обещала прийти, но вовремя прикусил язык.

— Это должно меня как-то беспокоить? — спросил Чес.

Неужели об их романе уже болтают? Кто-то мог их заметить, разнести свежую сплетню…

— А разве нет? — невинно улыбнулась Шерил. — Она ведь единственная студентка с хвостом по боевке.

— Да, — с облегчением выдохнул Чес. — Точно. Зачет.

А он так и не решил, что с ним делать. Кэсси упрямая и втемяшила себе в голову, что это самый простой выход: получить сертификат зрелости, а потом и наследство, но она не представляет, куда может вляпаться. Если Кэсси заметят спецслужбы, а как такую красоту не заметить, то ее завербуют, вместе с курчавой дворняжкой, и их жизнь навсегда изменится.

В конце концов, Кэсси никогда не фанатела от боевки! Она даже прогуливала!

— Только вряд ли Кэсси сейчас готовится к зачету, — усмехнулась Шерил, лизнув соломинку. — У нее свидание с Кайлом, старшекурсником с правомагии. Кэсси давно в него влюблена.

В горле заклокотало, и Чес мимолетно порадовался, что из-за громкой музыки вряд ли кто-то расслышал, как препод по боевке вдруг зарычал. Все сошлось точно пазл: и то, что Мелани запускает колесо ради девственниц, и то, что он якобы второй, а прошлый был лучше, и это внезапное свидание. Кэсси рассказала ему многое, но не все. И вот последняя деталь завершила картину.

Конечно, Мелани не стала бы крутить колесо ради зачета. Но если бы Кэсси проболталась, что у нее намечается ответственный вечер, то Мелани не отказалась бы ее подстраховать.

— Кэсси всегда берет, что хочет, — продолжила говорить Шерил, и ее визгливый голос бил по ушам. — Но пора бы ей понять, что как бы она ни пыжилась, не все в мире вокруг нее вертится. Вот я выбрала бытовой факультет, потому что…

Чес не дослушал, да и плевать ему было и на Шерил, и на бытовой факультет. А вот на Кэсси — совсем нет. Она, выходит, пошла на свидание. Обещала прийти на бал, к нему, а сама побежала к другому. К тому, кто был ее первым. А он, Чес, лишь вторым.

Мастер Шу глянула на него и шарахнулась в сторону, и в мутном отражении оконного стекла Чес заметил, каким недобрым желтым блеском полыхнули его глаза.

Свечи мерцали, вино искрилось в бокалах, а Кайл придвинулся ближе и положил руку мне на бедро.

— Ты такая красивая, Кэсси, — произнес он с нарочитой хрипотцой.

Вот у Гроува это получается куда натуральней. Когда он произносит «Кэсси Рок», у меня мурашки по коже, особенно от его раскатистого «ррр». А Кайл хрипит как простуженный пудель, так и хочется замотать ему шарфик на шее, потуже. Но что-то же мне в нем нравилось!

— Ты тоже симпатичный, — задумчиво сказала я. — У тебя глаза такие… яркие.

Сочно-карие, с темными ресницами. В сочетании со светлыми кудряшками просто отпад.

— Хочешь утку? — предложил Кайл. — Я сам готовил.

К тому же Кайл пытался быть милым, и это подкупало. Хотя утка получилась так себе.

— Я лучше конфетку, — ответила я, разворачивая шуршащий фантик.

— Она такая же сладкая, как твои губки, — промурлыкал Кайл, склоняясь ко мне, но я отодвинулась к краю дивана.

— Жозефина! — выпалила я.

— М? — подняла она голову. В глазах читалось явное недоумение — о кулоне пока и речи не шло.