— Я иначе так помру!

И, только договорив последние слова, мой брат издал утробный, похожий на звериный рёв, а его лицо исказилось в гримасе ярости. Шон отскочил назад, но Вадик резво бросился следом за ним, а затем с размаху обрушил булаву в вертикальном ударе. Издав жутких грохот, фланцевый наконечник расколол плиту на полу и разбрызгал воду, однако капли, попадавшие на Шона, попросту исчезали в воздухе.

Я активировал стену огня и, обронив факел, принялся пополнять свою ману за счёт кристаллов. Пламя вспыхнуло под ногами у Шона, но тот проворно выскочил из него и тут же сбил огонь со своих ног. От контакта воды с пламенем часть комнаты заволокло редким паром.

Вадик оббежал стену огня и продолжил преследовать Шона. Даже с учётом того, что теперь мы могли определять местоположение противника, сражаться с ним в ближнем бою всё ещё было безумно рискованно, особенно если учесть то, что мой брат не видел его выпадов. Внезапно Вадик вскрикнул от боли, и в его ляжке материализовался нож-бабочка.

Чёрт! Думай, голова, думай! Что я могу сделать? Как мне защитить моего младшего брата? Как одолеть Шона? Давай же! А может…

Я не знал, достаточно ли в комнате набралось воды, но увеличил область стены огня, тем самым создавая всё больше и больше пара. Не осознав, что происходит, Шон бросился в сторону Вадика, но теперь силуэт убийцы был отчётливо виден. Брат взмахнул булавой на опережение и обрушил свой тяжёлый удар.

Со звоном стали, криком боли и хрустом костей силуэт Шона отлетел на добрую пару метров. На полу перед братом с пронзительным лязгом материализовался погнутый меч. Под незримым силуэтом противника начали формироваться капли крови, размываемые водой.

— Отлично! — воскликнул я. — Ты его достал!

Но Вадик едва был способен воспринимать мою речь. Будучи порядком израненным и попросту обезумевшим от своей способности, он хищно смотрел на силуэт и рычал.

Я думал, что после такого Шон попытается сбежать, но ошибся: убийца внезапно бросился в мою сторону, пользуясь тем, что брат меня больше не защищает. Оса сделала неуверенный шаг в сторону подступающего противника, но так и не решилась обнажить меч. Я же вскинул обе руки и активировал искры.

Всполохи электричества устремились широкой сетью вперёд, а затем вновь стянулись к некоему клинку, но в этот раз куда более короткому — ножу или же кинжалу. Искры заплясали по влаге, которой покрылся Шон, и перескочили на его левую руку, явно не основную, пока вторая рука противника безвольно свисала вниз. Несмотря на жгучую боль, Шон не сбавил темпа и вскоре занёс надо мной клинок.

Я прекратил бить искрами и выставил ладонь под локоть противника, кое-как заблокировав удар. Шон врезался в меня всем своим весом и повалил на пол, а затем, навалившись сверху, принялся толкать клинок к моей шее. Его невидимость развеялась, и я увидел искажённое от безудержной ненависти лицо блондина, а также неумолимо приближающееся лезвие короткого кинжала. С трудом сдерживая напор противника, я сунул левую ладонь в бездонную сумку и извлёк из неё кинжал голема, а затем вонзил его Шону меж рёбер. Убийца сдавленно захрипел, но даже это его не остановило.

Но затем позади Шона выросла фигура моего брата. Немного поторопившись с ударом, Вадик вскользь угодил булавой по затылку противника, однако этого хватило, чтобы я услышал характерный хруст трескающегося черепа. Глаза Шона закатились, затем он выпустил из руки нож, который лишь вскользь оцарапал мне шею, а после убийца рухнул на меня и, наконец, перестал опознаваться Системой.

Вы получили 72 ОС! (106/80)

Вы получили 5-ый уровень! (26/100)

Внимание! За убийство игрока время действия Кровавой метки продлено!

Не вникая в суть новых уведомлений, я поспешно развеял активные стены огня и постарался отдышаться, но обмякшая туша Шона всё никак не позволяла мне это сделать. В груди неприятно кололо, и я вскоре зашёлся сильным кашлем. К счастью, Вадик вновь вовремя пришёл мне на помощь: пару раз встряхнув головой, мой брат оклемался от действия неистовства, а затем стащил с меня труп.

— Живой? — с сильным беспокойством и огромной усталостью в голосе спросил он у меня.

— Кажется… да. А ты?

— Тоже… Но раны надо обработать. Хорошо, что этот чистоплюй тщательно протирал свой нож.

— И не говори… — произнёс я, переводя взгляд на нож-бабочку, который всё ещё торчал из ноги моего брата.

Вадик храбрился, но по его тремору и округлённым глазам было отчётливо видно, какой шок он только что испытал. Осторожно сев на пол рядом со мной, брат взялся за рукоять воткнутого в него ножа.

— Стой, — сказал я, вовремя остановив Вадика. — Это не так делается. Ты потеряешь много крови.

— Да? — дрожащим голосом проронил мой брат. — А может, я его пока так и оставлю?

— Это… тоже паршивая идея. Погоди, я думаю, что в сумке Шона может оказаться что-нибудь на подобный случай.

С некоторым трудом перевалившись на бок, я стащил с пояса Шона его бездонную сумку, а затем засунул в неё руку в надежде отыскать внутри зелье лечения или же нечто подобное. В руке сформировалась небольшая фляжка.

Слабое зелье лечения (разбавленное)

Свойства:

— Исцеляет незначительные ранения.

— Помогает остановить кровотечение.

Примечания:

— Разбавлено напитком яблочный сок (71%)

Выглядит знакомо. Либо это зелье прежде принадлежало Косому, либо Шон затаривался у того же алхимика, что и мой почивший напарник.

Я аккуратно срезал рукав куртки блондина и, стянув его, вручил Вадику.

— Перевяжи этим ногу чуть выше раны, — приказал я брату. — Потуже.

— Ладно…

Трясущимися руками Вадик исполнил моё указание, после чего я вручил ему уже зелье.

— Выпьешь сразу после того, как я вытащу нож, — сказал я. — Готов?

— Нет…

Я выдернул нож, и Вадик тут же взвыл от боли.

— Пей! — произнёс я. — Пей, говорю тебе!

С проступившими на глазах слезами Вадик осушил флягу, после чего его раны начали затягиваться прямо на моих глазах, а кровотечения остановились. На месте полученных ран виднелись грубо срощенные шрамы и окружившие их тёмно-фиолетовые синяки. Я с облегчением выдохнул. Вот теперь все опасности были позади… Или же нет?

Когда я услышал подступающие ко мне шаги, то вздрогнул и едва не применил искры, но вовремя осознал, что шаги принадлежали Осе. В пылу битвы я напрочь забыл о девушке.

— Вальдер, что означает красный цвет в твоём имени? — спросила она. — Почему за тебя назначили награду?

— Вот чёрт, — проронил я, осознав, что забыл не только об Осе.

Система, как долго будет висеть на мне Кровавая метка?

47:48:23

47:48:22

47:48:21

— Во-о-о-о-от же чёрт, — протянул я. Похоже, что мои злоключения сейчас только начинались.

Двое суток Кровавой метки и обещанной награды за мою голову любому встреченному игроку. Я бросил взгляд на Вадика и увидел, что ни его уровень, ни статус не поменялись. Все ОС за убийство Шона впитал мой кинжал.

Я разъяснил на пальцах Вадику и Осе, как работают штрафы за «убийство» другого игрока, а затем начал рассуждать над тем, что нам делать дальше.

— Оставаться здесь ни в коем случае нельзя, — заключил я, покосившись на портал Честных людей. — По-хорошему надо бы где-то затаиться, но в этот город могут в любое время заявиться отряды Гоплитов. И я не знаю, как они отреагируют, увидев мой красный статус.

— Может, спрячемся в этом подземелье? — предложил Вадик.

— Боюсь, что, если сюда придут Честные люди и увидят залитый кровью и водой пол, не говоря уже о трупе члена своего клана, они прочешут здесь каждый угол. Нет, нам нужно идти дальше, за пределы этого города. Туда, где игроков как можно меньше. Но сперва давай осмотрим трофеи.