– К нему? – повторил Бас. – Домой?

Фалько многозначительно покивал, а Бас выругался не хуже сумеречных работяг.

– Слушай, а давай мы нанесем ему дружеский визит, – предложил он. – Прямо сейчас.

– Ты собираешься побить профессора Строка? – восхитился Фалько.

– Думаешь, мне не хватит на это баллов? – ухмыльнулся Бас. – У меня больше тысячи. Могу себе позволить. В любом случае надо размяться. Сижу тут весь день, караулю ее как пес. Она мне уже мерещится. – Он вновь посмотрел в мою сторону. – Конкретно фляга свистит. Вот закрою глаза – и чувствую ее взгляд. Как будто Мэди стоит там у стены. И еще запах. Ягоды, влажный мох, что-то цветочное.

– Мэди приятно пахнет.

– А чего ты ее нюхаешь? – поинтересовался Бас. – Тебе твоих блондинок мало?

– Ну, понюхать-то можно. Ты давай лучше про речь. Там про чувства-то будет? Вроде, Мэди, солнце моей души, ночь моего сердца, жить без тебя не могу.

– Я даже не знаю, – вздохнул Бас. – Думаешь, признаться в любви? Оно вроде и так понятно. Я ей предложение сделал.

– Я присутствовал. И теперь точно знаю, как делать не надо.

– Тоже мне эксперт, – фыркнул Бас, проходя к двери. – Ну что, идешь?

Встав с дивана, Фалько провел по тарелке пальцем, облизнул его и поспешил за Басом.

– А нет точных расценок, во сколько баллов обойдется потаскать Строка за бороду? – донеслось до меня с лестницы. – А то может я тоже поучаствую!

Я невольно улыбнулась и, обойдя букет, пошла к себе.

***

Бас вернулся примерно через час, постучал в мою комнату.

– Я сплю, – соврала я, в десятый раз перепроверяя дурацкую задачку Строка.

Мало ли, вдруг Бас не был достаточно убедителен. Но за эту неделю я сумела заработать еще десять баллов и договорилась о практике у профессора Понки. Травоведение казалось мне самым разумным выбором: если мой чаросвет потухнет, у меня все равно останутся полезные знания. А без Бастиана он гас, стремительно и неотвратимо.

Я подозревала, что это из-за тьмы, которая проснулась в моем теле. Свет и мрак уравновешивали друг друга, но я только училась держать баланс. Чаросвет отзывался теплом, легким покалыванием, будоражил чувства, как игристый напиток. Тьма несла с собой спокойствие и прохладу, умиротворение. Если бы не тающий уровень чаросвета, я бы даже спать ложилась под пологом тени – это было все равно что найти наконец дом, в котором мне хорошо. Но измерив в очередной раз чаросвет, я вздохнула и пообещала себе не использовать чары седьмого дома без особой нужды.

Необходимость в них возникла очень скоро – следующим утром. Приоткрыв дверь, я увидела Бастиана, который спал на диване. Похоже, ему надоела наша игра в кошки-мышки, и он твердо решил меня поймать. Нырнув под полог тени, я тихонько вышла из комнаты.

В последние дни мне удавалось уйти, пока он тренировался в зале внизу или принимал душ. Я игнорировала кофе, что ждал меня на стойке, а Бас упрямо не забирал свой браслет, который я оставила там же.

Но сейчас он спал, и я, помешкав, осторожно подошла ближе. Царапина на его щеке затянулась, но между бровями пролегла тонкая морщинка. Тени под глазами стали глубже, а может, это из-за сомкнутых ресниц. Губы, очерченные щетиной, казались мягче, смуглая грудь равномерно вздымалась. Бас нахмурился, и я склонилась ниже, разглядывая его лицо, словно бы могла подсмотреть, что ему снится. А потом безотчетно подалась еще ближе и коснулась его губ своими.

– Мэди, – шепнул он и распахнул глаза, а я быстро шагнула назад, оставаясь для него невидимкой.

На лице Бастиана отразилась целая гамма эмоций, от нежности до разочарования. Затем его взгляд устремился куда-то в сторону, Бас быстро сел, подобравшись, а я, проследив за его взглядом, мысленно выругалась – туфли! Я машинально раззулась перед тем, как ступить на прекрасный ковер!

Я кинулась к ним, но туфли взмыли у меня из-под носа и отлетели к дивану.

– Захват-удержание, – пояснил Бас, держа их в сияющей сетке чаросвета. Он покачал ею, поддразнивая. – Хочешь получить туфли назад или пойдешь в академию босиком?

Его взгляд скользил по комнате, а ноздри подрагивали, как будто он пытался найти меня по запаху, словно пес.

– Я знаю, что ты здесь, Мэди, – сказал он. – Давай уже поговорим.

Вздохнув, я сдернула завесу тьмы и села в кресло напротив.

– Впечатляет, – признал Бастиан. – Чары седьмого дома тебе наконец поддались? Это очень круто, Мэди. Правда, я чуть с ума не сошел…

– Извини, – буркнула я.

– Это ты извини, – торопливо произнес он. – Мэдерли…

– Я слышала твою речь вчера, – перебила я. – Про раскаяние.

– Подсматривать нехорошо, – пожурил меня Бас.

– Серьезно? – спросила я. – Будешь учить меня, что хорошо, а что плохо?

– Не буду, – сказал он. – Так что насчет речи? Эффект был?

– Куда больше меня впечатлили разборки со Строком, – призналась я. – Ты правда ходил к нему?

– Он оказался понятливым. Обошлось без драки, – с легким разочарованием произнес Бас. – Откуда чаромобиль, Мэди?

– Подарили.

– Кто?

– Не твое дело.

– Значит, от меня ты едва согласилась принять соломенную шляпку, а от кого-то готова взять чаромобиль?

Я с вызовом посмотрела ему в глаза.

– Это чаромобиль Расмуса? – спросил Бас.

– Почему ты так решил? – нахмурилась я.

– На бампере знаки кошачьего дома. К тому же чаромобиль старый, но в отличном состоянии, как будто на нем почти не ездили.

– Я не знаю. Возможно, – пробормотала я.

В эйфории от подарка я даже не задумалась, откуда Первый взял чаромобиль. Решила, наивная дура, что это специально для меня. Но версия Баса куда логичнее. Конечно, Расмус примчался в Порожки на чаромобиле, а обратно он бы на нем уже не уехал. Выходит, Первый припрятал его, а потом подарил мне, щедрой рукой.

Всю радость смыло, и в душе всколыхнулся гадкий осадок. По сути, это подарок от Расмуса, а я даже не знаю, что с ним…

– Это может привлечь внимание, Мэди, – сказал Бастиан. – Давай я сменю знаки дома на нем на Альваро. Хотя люди вокруг не поймут, почему я вдруг подарил тебе такую рухлядь.

– Отличный чаромобиль, – буркнула я.

– Как скажешь, – усмехнулся Бас и, поднявшись с дивана, подошел ко мне и опустился на колени.

Сердце подскочило, забившись быстрее, а Бас надел мне туфли и посмотрел на меня снизу вверх. В серых глазах замерцали солнечные искры.

– Если ты оценила мою речь, значит, слышала и признание в любви, верно?

Сглотнув, я кивнула.

– Хорошо, – сказал Бас, поднимаясь. – Сделать тебе кофе?

– Да, – ответила я после паузы. – Спасибо. И за цветы.

***

Отец советовал дождаться шага от Мэди, и теперь Бастиан терялся в догадках: утренний поцелуй – это уже шаг или нет, или он вовсе ему приснился. Но она, по крайней мере, выпила кофе и съела бутерброд, и больше не пряталась под чарами ночи. Бас не стал приставать к ней с расспросами или тем более поцелуями, боясь спугнуть хрупкий мир.

У него едва крыша не потекла за эти несколько дней, когда Мэди мерещилась ему всюду. Она из него всю душу вынула, но кто говорил, что фатаруг – это легко? Если б все было просто, то любой мог бы свернуть с наезженной колеи и поменять будущее мира.

А Фелиция говорила, что фатаруг меняет все, и у Бастиана было время подумать над этим. В Сумерках иногда вспыхивали волнения, но их легко подавляли с помощью чаров. Что будет теперь, когда появилась наследница седьмого дома, который, если верить древним книжкам, освещал темную половину?

Бас пару раз ходил в ночь на практику по боевке, однажды даже добыл осколок древней реликвии, который все еще едва заметно мерцал. Густой холодный мрак потом снился ему, ощериваясь клыками, вытягиваясь лапами. Чтобы разогнать абсолютную тьму понадобится очень мощный источник света.

– Ты сегодня повеселел, – заметила Ронда, когда Бас догнал ее в коридоре академии.

– И тому есть причина, – похвастался он, улыбнувшись. – Привет, Ларг.