– Мы скоро свалим отсюда, слышишь? Сва-лим! Больше не будем вторыми. Закончится эта чертова полужизнь от заката до рассвета, чертовы мертвяки, чертовы ритуалы и драки. Свобода! Эш обещал, что все, кто здесь отличится, станут конвоирами Предела Порядка. Мы даже не перестанем существовать! Так что выше нос и… Гляди! Кажется, подкрепление прибыло.

За ограждением, которое отделяло мертвое здание от живых, притормозил массивный внедорожник без крыши. Внутрь оцепления его не пустили, и четверым вновь прибывшим пришлось проделать оставшийся путь пешком.

– Идет Смерть по улице, – пробормотала Лянка, проверяя пальцем качество заточки лезвия своей косы. Осталась довольна работой и спрыгнула со ступеней. – Игни, или как там тебя… Давай к нам!

Князев выдержал паузу, но все же оттолкнулся от колонны и побрел следом. Да ладно, неужели совсем не рад скорой встрече со своей красноволосой ведьмой? Правда, для этого сначала придется «отличиться», а его поникшая башка навевала только одно – если кому-то здесь и понадобится помощь медицины, то это будет Игни.

Пока Эш Ригерт разворачивал на парапете карту города, компания двоедушников тихо перешептывалась у него за спиной.

– Как мы там? – вполголоса поинтересовалась Лянка у одного из коллег, который разглядывал ее оружие с особенным уважением.

– Овощи, – в тон ей ответил тот. – Искусственная кома, ИВЛ, по делам через трубочку.

Какая еще, к черту, кома? Что, нафиг, за ИВЛ?

Лянка немедленно переадресовала вопросы Ригерту. Почти что слово в слово. Неплохой она все-таки человек, эта Лянка. Видимо, Ригерт думал так же, потому что не вспылил и даже приложил некоторые усилия к тому, чтобы в его голосе прозвучало сочувствие:

– Не, ребят, а вы на что-то иное надеялись? Город немаленький. Восемь районов. Вас здесь шестеро, еще столько же работает в нагорной части… Впрочем, если кто-то категорически против такого расклада, то я готов попрощаться прямо сейчас.

Он повернулся к ним лицом и переводил взгляд с одного на другого, будто выискивая «слабое звено». Резко недовольных среди присутствующих не нашлось.

Если от кого и следовало ожидать демарша, так это от Князева, но он тоже почему-то помалкивал. На месте каждого их них Игни и сам не стал бы выступать. Не они же лежат сейчас в загородном доме с трубками во всех местах.

Убедившись, что бунт отменяется, Ригерт снова ткнул пальцем в карту.

– Как я уже сказал, в городе восемь районов. Три из них в нагорной части, остальные – в заречной. Именно с ними вам и предстоит разобраться. Оставшееся время уйдет на близлежащие деревни. Да, день тоже в вашем распоряжении. Завтрак, обед и ужин – по расписанию. Не благодарите.

«Кремация, ячейка в колумбарии, оформление свидетельства о смерти – по расписанию. Не благодарите».

– А как же люди?

Случилось чудо! Немой заговорил! Браво, Князев, ты, как всегда, не в тему.

– Люди? – переспросил Ригерт. – А ты где-то видишь… Людей?

В абсолютной, мертвой тишине ночного города надрывалась сирена «скорой». Кажется, совсем недавно стало одним меньше.

– Днем – увижу. А они увидят толпу бредущих по улице мертвецов. Начнется паника.

– Поздно пить боржоми, когда почки отлетели. Паника уже началась. За каждым из этих окон, – и конвоир неопределенно обвел указательным пальцем с массивным перстнем невидимый отсюда жилой квартал. – В каждой голове. Просто они не знают, что нужно бежать. По-прежнему уверены, что их дом – крепость. Наверное, так оно и есть… Вот только враг уже внутри.

Закончив обсуждение маршрутов, перешли к ревизии оружия. Ригерт на удивление добросовестно проверял каждый клинок, каждый патрон и даже прочность удавок. Наконец настала очередь Князева.

– Что у тебя?

Игни угадал ответ еще до того, как его любезно озвучила насмешливая Лянка.

– Слово Божие!

Остальные заржали, а Игни захотелось прописать своей второй душе особо душевный пинок под зад.

– Соли-идно, – давясь от смеха, протянул Ригерт, которому ржать по статусу не полагалось. – Меня потом научишь?

С этими словами он вынул из ножен и протянул Князеву два стилета. Тот принял их с неловкостью ребенка. Пытаясь не остаться без пальцев, едва не выронил оружие вовсе, чем вызвал новую волну приглушенных смешков.

– Так, все, – поморщился Ригерт и глянул на наручные часы. – Вы тратите собственное время. Выслушайте меня, пожалуйста, очень внимательно. Очень. Илана!

При звуке своего имени та шутливо вытянулась по стойке смирно, держа косу перед собой наподобие ружья.

– Дурдом, – прокомментировал конвоир, пряча улыбку. – Значит, так, черти, слушайте меня сюда…

Ха, да она же ему нравится! Суровый Эш терпит причуды девочки-жнеца, потому что к ней неравнодушен! Вечер переставал быть томным. Даже интересно, чем все закончится.

– Эти твари потянутся за вами, как долбаные крысы за дудочкой крысолова.

Красиво затирает. Эх, жаль, нельзя оказаться там вместо Князева. Ощущение деревянных рукояток кистеней в ладонях было таким реальным, что даже плечо заныло в предвкушении удара. Знатная вышла бы драка…

– Постарайтесь сделать так, чтобы оружие вам не понадобилось. Просто ведите их за собой. Если чувствуете, что дело швах – уходите через Полупуть. Но в таком случае они разбредутся по городу – ищи потом… и вот еще что.

Вынув из кармана небольшой предмет, он подбросил его вверх, снова поймал и вложил в руку девочки с косой.

– Повеселитесь тут на прощание!

Приказ есть приказ.

Попетляв переулками, черный внедорожник наконец остановился. Вокруг простирались дебри спальных районов: девятиэтажки в несколько подъездов, черные кресты телевизионных антенн, птицы на проводах, свист ветра в квадратных арках, соединяющих дворы.

Непривычно молчаливая Лянка вытряхнула на ладонь и протянула остальным то, что вручил ей конвоир Ригерт: шесть – по числу присутствующих – маленьких круглых таблеток. В другой руке она держала вскрытую банку дешевого джин-тоника.

К пиршеству присоединились все, кроме Князева. Игни был ему за это благодарен.

– Ну же, попробуй! – уговаривала девчонка. Темнота скрывала ее лицо, но, судя по развязному тону, неизвестное вещество уже бродило в ее крови. – Тебе это нужно. Станет легче.

– Мне и так не тяжело.

– Да брось, твой метаболизм выведет эту дрянь за пару часов, еще и догоняться придется. Не будь занудой! Давай!

– Отстань от него, нам больше достанется, – вмешался тот, что сидел за рулем. Некоторое время все помалкивали и разглядывали темную коробку дома напротив.

– Ни одно окно не светится, – сказала Лянка.

– Спят, наверное, – отозвался парень-водитель. – Хотя я давно уже заметил, что все словно вымерли. Раньше, бывало, едешь утром – еле-еле в маршрутку влезаешь. Иногда пропускать приходилось. А сейчас не то что людей, даже маршруток нет.

– Некому работать, все потравились да перевешались, – подал голос один из тех, кто теснился на заднем сиденье вместе с Князевым. – Кто поумней, давно свалил из города. Хорошо еще, если есть, куда валить.

– У моего примаранта на той неделе мать чуть димедролом не траванулась, – не открывая глаз, поделился другой. – Она санитаркой в дурке в Ляхово работает. Там всегда трэшево, а сейчас в ночную смену я бы сам не остался. Увидела в коридоре мужика, который давным-давно коньки отбросил, и прямо на рабочем месте наглоталась. Правда, быстро откачали…

– Это ладно. У моего подруга вскрылась.

Банка со спиртным совершила ритуальный круг через все руки поочередно.

– А все из-за какой-то девки, знаете?

Лянка бросила быстрый взгляд на Князева, но тот старательно делал вид, что гораздо сильнее беседы увлечен чистотой своих ногтей.

– Давайте поговорим об этом позже, – открыв дверь, девочка-жнец выбралась на тротуар. Закинула на плечо длинную рукоять косы, тряхнула копной серебристых кудряшек. – Есми сами себя не соберут.

Вся шестерка стояла плечом к плечу и, запрокинув головы, снова разглядывала дом – теперь уже без прежней задумчивости. Скорее, со страхом.