Я осмотрел обвивающую башню лестницу, по которой нам предстояло взбираться, и горько вздохнул. Сколько в ней набралось бы этажей? Сорок? Пятьдесят? Ещё больше? Кажется, моё громкое «не отставай», обращённое к Микаре, вот-вот будет испытано на прочность.

— Что-то не так? — спросила та, приметив мою задумчивость.

— Нет… Да, — сперва я покачал головой из стороны в сторону, но затем утвердительно кивнул. — В общем, в процессе подъёма нам нужно будет сделать пару передышек.

— Хорошо.

— Просто дело в том, что после одной аварии у меня в стенках лёгких засели осколки стекла, и если я буду перенапрягаться, то…

Девушка внимательно меня слушала, не меняясь в лице.

— Ты не выглядишь удивлённой, — заметил я. — Часто встречаешь людей со стеклом в груди?

— Не то, чтобы редко… — тихо ответила Микара и потупила взгляд.

— Ты это сейчас серьёзно?

И вновь девушка сочла нужным просто промолчать. Ох и странная же она.

— Ты будто бы чего-то боишься, — подметил я. — Скажи, с тобой что-то приключилось?

— А с тобой нет? — увильнула от ответа Микара.

— Со мной?..

В голове пронеслось абсурдно много эпизодов, когда я был на грани смерти. Големы, убийцы игроков, обозлившиеся на меня Гоплиты, нескончаемые погони… И Эрдем, он же Сфинкс. Вероятно, мой бывший ментор является одним из лидеров клана «Честные люди». Раз я раскрыл его секрет, то теперь нахожусь в постоянной опасности, как и все, кто входит в моё окружение.

— Да, так, ничего необычного, — увильнул от прямого ответа уже я. — Впрочем, я должен тебя предупредить, что среди игроков у меня весьма немало врагов, и путешествовать со мной опасно.

— Ты… всё равно хочешь от меня избавиться? — чуть дрогнувшим голосом спросила девушка.

— Я… иногда подумываю об этом. Я благодарен тебе за исцеление руки, но не хочу брать ответственность за твою жизнь, которую могу не сберечь.

— Не беспокойся об этом: я могу за себя постоять. К тому же ты уже справился с этой ответственностью.

Я недоумённо склонил голову набок в попытке понять, что моя собеседница подразумевает под этими словами. Микара лишь в очередной раз отвела взгляд в сторону и направилась к лестнице. Как же я не люблю, когда люди не говорят прямо, что у них на уме.

Только я собрался последовать за Микарой, как вдруг рядом со мной раздался грохот металла. Обернувшись на звук, я увидел ударившегося о землю и поднявшего пыль голема, который только-только перестал опознаваться Системой.

Вы получили 40 ОС! (62/120) Ваша лампа получила 8 ОС! (86/80)

Ваша Лампа потерянного удильщика улучшена до Лампы блуждающего удильщика!

Я удивлённо посмотрел сперва на испустившего дух истукана, затем на небосвод, с которого этот подарочек свалился, а после — на свою лампу. Внешне она практический не изменилась, разве что стальной корпус будто бы кто-то отполировал, а на стекле чудотворным образом пропала пара небольших царапин. Посмотрим, что скажет о ней Система…

Лампа блуждающего удильщика

Ранг: E +.

Материал: Камиранская сталь, камиранское стекло, восковая свеча (отсутствует).

Тип: Артефакт Системы.

Свойства:

— Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертв, погибших в радиусе 7-ми метров.

— Поглощает и конденсирует в себе 10% духовной и жизненной силы жертв, погибших в радиусе 7-ми метров.

— Позволяет перенаправлять полученную энергию на верхние уровни.

Насыщение: 6/320 ОС

Владелец:

— Вальдер.

Новый уровень насыщения лампы повысил её ранг, а заодно процент поглощения ОС и радиус действия. Следующий же уровень сейчас казался практически недосягаемым. В целом улучшения были отличными, вот только теперь нужно будет ещё тщательнее следить за тем, чтобы я не ненароком не поглотил душу какого-нибудь умершего поблизости игрока.

— Откуда… Откуда он взялся? — изумлённо спросила Микара, подходя ближе к голему.

Я окинул мёртвого истукана взглядом. Почти два метра ростом, тощий, только что горевшие в глазницах огни уже потухли, одна из рук в локте переходила в длинный и весьма острый клинок. Его металлический корпус был смят от мощнейшего удара, а вот ржавчины на нём не наблюдалось, как и глубоких трещин. Скорее всего, это был дефектный голем четвёртого уровня… Выходит, их ранг всё-таки не достаёт до «D».

— Он упал со второго уровня, — пояснил я, доставая из своей бездонной поясной сумки отвёртки и разводной ключ. — Думаю, там сейчас разворачивается сражение между игроками и големами.

— Но как это?.. — пробормотала Микара. — Что вообще из себя представляет этот второй уровень?

— Знаешь… тебе будет проще увидеть это самостоятельно. Тут парой слов и не описать.

Работая в основном левой рукой, я снял с голема его нагрудную пластину и извлёк скрывающийся под ней кристалл маны, в котором Система определила наличие более четырёх сотен единиц магической энергии. Впечатляющий экземпляр.

— У тебя кристаллы маны есть? — спросил я у Микары, приступая к извлечению всех ценных деталей из голема. Пускай моя работа на Эрдема и окончена, но мне ничто не мешает продать детали другим ремесленникам.

— Да, — ответила та. — Парочка осталась.

— Хорошо… Слушай, а что ты вообще умеешь? На что полагаешься в бою?

— У меня третий ранг во владении кинжалом, первый ранг в навыке рукопашного боя и пассивный навык «амбидекстр», позволяющий пользоваться второй рукой не хуже, чем основной.

— Я знаю, что такое амбидекстрия. Что-то ещё?

— Ещё я изучила заклинание F-ранга, позволяющее притуплять болевые ощущения. Я использую его, чтобы легче переносить повышение характеристик.

— Умно, — сказал я, болезненно припомнив попытку повысить свою выносливость. — А малое исцеление ты получила в награду за прохождение первого задания?

Микара коротко кивнула.

— Сколько заданий ты уже пережила? — поинтересовался я. — Два? Три?

— Одно… — тихо ответила девушка.

— Одно… — задумчиво повторил я, а затем изумлённо посмотрел ей в глаза. — Одно⁈ Как ты взяла пятый уровень за одно лишь первое задание?

Микара промолчала. Да даже профессиональному военному будет непросто за двадцать четыре часа прибить одним лишь кинжалом столько големов, чтобы набрать ОС на пятый уровень. Нет, чтобы это сделать, нужно убивать не големов, а игроков… И одного игрока может оказаться недостаточно.

— Микара, сколько же?.. — спросил было я, но осёкся.

Это не самый разумный вопрос в сложившейся ситуации. Пускай некоторые вещи пока остаются тайной. Девушка выжидающе посмотрела на меня.

— Идём дальше, — сказал я, убрав инструменты обратно в бездонную сумку.

Великое королевство-ковчег Камиран изобрело големов, а также порталы и ещё чёрт знает какие магические приспособления, но не лифты. Пусть будут прокляты те, кто решил построить такую длинную лестницу, но со всеми имеющимися знаниями и со всеми магическими возможностями не додумался установить лифт.

Подъём дался мне немногим легче, чем в первый раз. Когда мы прошли сквозь толстый слой облаков и оказались над ним, Микара начала изумлённо рассматривать второй уровень, а я же воспользовался этой заминкой как предлогом для внеочередного привала.

Если взглянуть отсюда и не всматриваться в сталактиты и в причудливую архитектуру строений, то построенный на потолке огромной пещеры город может показаться довольно-таки обыкновенным. Создавалось впечатление, будто сама гравитация дала здесь сбой и начала тянуть в противоположную сторону, вынуждая посетителей и металлических аборигенов города ходить по потолкам и обратным сторонам множества каменных мостов и лестниц. От одних лишь мыслей об этом у меня немного закружилась голова.

— Ты готов… Вальдер? — спросила у меня девушка в явном нетерпении.