Хикари перевела взгляд в сторону и увидела в зеркале, висевшем в коридоре, отражение Али.

— Ладно, мне пора. Я ещё позвоню! Твой Друг — это нечто.

Она сделала шаг из квартиры, а потом резко обняла Женю и поцеловала в щёку.

— Прости, не удержалась! — Хикари сделала виноватое лицо и вприпрыжку понеслась вниз по лестнице.

Женя задумчиво потёр щёку, запер дверь и пошёл на кухню. Обычно после подобных посиделок он помогал Але мыть посуду. Только Женя забыл, что теперь у них есть Друг. Робот крутился у раковины и что-то напевал. Аля сидела за столом и складывала из салфетки очередную фигурку.

— Намиловались? — насмешливо спросила она.

— Ты чего? — удивился Женя.

— Ой, да брось! Она же к тебе клеилась весь вечер! Женя то, Женя это!

— Ладно тебе! Работа у неё такая. Привыкла быть в центре внимания.

— Вот только не надо её защищать! — Аля не заметила, как повысила голос. — Всё-таки мерзкая девка — эта Хикари. И наглая. А ещё каждый раз, когда она улыбалась, я ждала, что сейчас реклама стоматологии начнётся.

— Аль, это уже перебор! — укорил её Женя. — Не нравится она тебе? Хорошо, твоё дело. Но опускаться до таких вот обсуждений…

Раздался звук лопнувшего стекла.

— Ой… — пробормотал Друг.

Аля бросила на него взгляд и взорвалась:

— Женя, что вообще происходит⁈ Это были мои любимые бокалы, а он их раздавил! Между прочим, бабушкин подарок!

Женя открыл было рот, и тут в разговор вмешался Друг:

— Почему вы кричите на него, а не на меня? Это я виноват. Не рассчитал силу сжатия. Первый раз такое тонкое стекло в руках держал. Женя тут не причём.

Аля повернулась к Другу, глубоко вздохнула и начала медленно цедить сквозь зубы, постепенно повышая громкость:

— Не виноват? Да это он тебя сюда притащил. Не было бы тебя, не было бы и этой девки, которая явно хочет к такому талантливому учёному в постель запрыгнуть! И вообще! Это наш скандал, нашей семьи! Не хватало, чтоб говорящий калькулятор в него лез!

Оптические сенсоры Друга побелели.

— Если вы считаете, — проговорил он голосом, полностью лишённым эмоций, — что робот-помощник модели «Эн — ноль — точка — девяносто девять» не справляется со своими обязанностями, просто скажите: «Отменить режим следования!»

Женя изумлённо вытаращился на Друга, а Аля вскочила и выбежала из кухни. Через несколько секунд громко хлопнула дверь спальни.

— У тебя же нет отмены режима следования! — воскликнул Женя. — Я не предусматривал этой функции.

— Теперь есть, — ответил Друг.

Его сенсоры снова стали голубыми, но в движениях продолжала ощущаться нервозность.

Рязань, 2249 год.

Через час пути велодорожка, вяло петлявшая до этого момента, сделала резкий поворот налево. Причина была в том, что она упёрлась в довольно хорошо сохранившуюся грунтовку. Судя по следам колёс, ею периодически пользовались. Был ли это грузовой транспорт или сюда приезжали люди, сказать было сложно. А вот проверить бы не помешало. Этот въехал на грунтовку и задумался. У каждой дороги есть начало и есть конец, только как угадать, где они?

Поразмышлять не удалось. Сзади раздался громкий топот. Этот обернулся и увидел несущегося на него матёрого кабана. Шкуру зверя покрывали боевые шрамы, один из клыков превратился в обломок, но выражение морды и издаваемый рёв давали понять: тот полон сил и бежит к роботу явно не знакомиться. В холке кабан был более метра, хорошо отъевшийся и полный сил. Этого никогда раньше не атаковали дикие животные, но решение пришло само.

— Мамочки! — взвизгнул робот и пустился наутёк.

Кабан оказался отличным стайером и гнал Этого со своей территории несколько километров. Наконец, зверь выдохся, остановился, тяжело дыша, взрыхлил мордой землю, разбросав вокруг крупные комья, и отправился восвояси. Этот продолжал убегать больше уже по инерции, на всякий случай, но серьёзно сбавив скорость. Всё-таки у него была фора по расстоянию.

Неожиданно деревья расступились, и грунтовка оборвалась, уткнувшись в высокий забор с металлическими воротами. Замка на них не было, поэтому Этот посчитал, что не произойдёт ничего страшного, если он удовлетворит своё любопытство и осмотрит территорию изнутри. Табличка на воротах давно выгорела, отчего узнать назначение объекта не представлялось возможным. Этот отворил скрипучую створку и проскользнул внутрь.

Слева и справа тянулись какие-то ангары. Землю покрывал тонкий слой металлической пыли. Вдалеке возвышался какой-то механизм, окружённый громоздившимися друг на друга остовами автомобилей. Беглый поиск в Сети показал, что это — гидравлический пресс высокого давления. Этот оказался на свалке. В глубине её слышались звуки болгарки и тяжёлых ударов по железу, перемежавшиеся какими-то писками и странными трелями. На свалках роботу бывать не приходилось, и он решил осмотреть всё детально. Надо же как-то себя развлечь, узнать что-то новое. Не возвращаться же в аэропорт, в конце концов!

Самара, 2133 год.

Раньше, когда у Али случали какие-то неурядицы, она могла позвонить своей тёте Даше и часами вываливать на неё свои проблемы. Тётка умерла пару лет назад, и теперь Аля оказалась предоставленной самой себе. Она была довольно скромной и замкнутой, поэтому настоящих подруг, к которым можно обратиться, у Али не было. Изливать душу простым знакомым или сослуживцам как-то глупо. Да и выносить семейные проблемы за пределы своего дома как-то неловко.

А раз нельзя никому выговориться, то надо как-то развеяться. Аля немного подумала и решила пойти в кино. Там она уже сто лет не была. Всё заботы и хлопоты, быт и рутина. Жанр фильма вообще не интересовал. Хотелось сесть в кресло и выключить голову. Просто побыть вне дома.

Кинотеатр «Дружба» был единственным, где остались настоящие кассы с живыми кассирами. В других давно стояли аппараты, где можно было просто отсканировать QR-код, если купил билет онлайн, или в несколько тычков пальцем выбрать себе место и оплатить билет. «Дружба» же держалась. В кассах сидели тётеньки в возрасте, которые с удовольствием консультировали зрителей по любым вопросам, советовали фильмы, предлагали дополнительные услуги и вообще любили поговорить. Если бы в «Дружбе» ещё и расплачивались бумажными деньгами, то она бы стала настоящим порталом в прошлое.

— Один билет на ближайший сеанс, — попросила Аля.

— Вообще любой? — удивилась кассирша.

— Если фильм не про роботов, то мне подходит.

— Как я вас понимаю! — заулыбалась кассирша. — Какие бездушные сейчас стали фильмы. Вот раньше было про людей, а теперь… Хотите про любовь?

Аля кивнула.

— Тогда вам во второй зал. Держите билет!

Аля прошла в зал и села на своё место. Свет погас, и кино началось. Она смотрела на экран, и её не покидало чувство, что кассирша просто пошутила. Всё было похоже на глупый розыгрыш. Главный герой посреди разрушенной Москвы постоянно сражался с какими-то монстрами, проявлял чудеса изобретательности в их уничтожении, получал увечья и раны, но любовью тут вообще не пахло.

Аля не ушла только потому, что фильм был интересным. Да и герой ей понравился. Каждый раз, когда он отхватывал от очередного чудовища, персонаж искромётно шутил и кривлялся, отчего Аля заливалась смехом. Может, кассирша её и обманула, но кино оказалось весьма неплохим.

И только когда события приблизились к финалу, Аля поняла, почему этот фильм про любовь. Разделавшись с самым сильным монстром, обитавшем в заброшенном торговом центре, главный герой, израненный и окровавленный, нашёл магазин, где почему-то ещё оставались живые цветы. Он собрал из них букет, вернулся домой и подарил его своей жене. У неё сегодня был день рождения. Ради этого герой и рисковал своей жизнью.

Этот поворот оказался неожиданным. Аля расчувствовалась и смахнула слезу. Внезапно слева от себя она услышала рыдания. Аля повернула голову и увидела Кузьмича. Свет в зале уже зажгли, шли титры, но бывший моряк этого не замечал.