Пикус минуту смотрел на воду, которая становилась почти неразличимой за туманной пеленой.

— Нет. Я почти не чувствую воду за пеленой, а ведь до неё совсем недалеко.

— Может, причалим к берегу. — предложил Шимуль.

— Учитывая последнюю высадку, я пас. — слегка нервно усмехнулся Оланс.

— Тогда никто не погиб, в отличие от нападения змей — парировал Итем.

— Мы с равной вероятностью можем наткнуться на угрозу в море и на суше. Но крупных морских тварей рядом быть не должно́ — кракен всего в паре дней пути. — заметил я.

Люди смотрели на меня, ожидая решения. На миг я задумался, вспоминая слова герцога и собственную первую схватку с туманом. Просто иди и иди, пока не выйдешь, в одном направлении… Похоже, это оставалось единственным решением.

— Я буду развеивать туман. Вы тем временем должны максимально ускорить корабль. Пойдём днём и ночью, прямо до выхода из диких земель. Это не должно занять больше недели. Улос заварит бодрящие зелья. Начнёте падать от усталости — будем двигаться на половине вёсел, сменяя друг друга. Оланс, Пикус, на вас навигация, следите чтобы мы не налетели на рифы круглосуточно, сменяя друг друга. Итем, Темпус, на вас также дежурства на предмет атак по очереди. Не теряем бдительности круглые сутки. Вперёд!

С этими словами я решительно пустил себе кровь вновь, обильно окропляя сферу. Туман в радиусе нескольких десятков метров стремительно освободил пространство. Но не более — дальше видимость терялась.

Корабль пошёл вперёд.

На исходе первых суток, Зинч начал обеспокоенно на меня поглядывать. Когда Пикус сменял Оланса на посту навигатора, капитан коротко спросил:

— Сколько вы ещё сможете держать чистую сферу вокруг нас?

— Столько, сколько потребуется. — спокойно ответил я, в очередной раз пуская кровь начинающей неметь руке.

Это было сложнее, чем я ожидал. Небольшая, но постоянная кровопотеря вдобавок с отсутствием сна — сложное испытание даже для странника. Меня начинало постоянно клонить в сон.

Улос кормил меня с ложечки, поил каким-то дрянью, что по его словам, помогала образовываться новой крови, и разливал бодрящее питьё всей команде.

На третьи сутки пути мы встретили рифовый барьер. Тёмно-коричневые скалы, встречались то тут, то там, заставляя Зинча отчаянно маневрировать и отдавать команды на спуск паруса и на греблю в обратную сторону, чтобы избегать столкновений. Моряки даже сломали с десяток весел. К счастью, были и запасные…

Краем глаза я заметил мелькнувшее туловище в воде.

— Что это? Устало указал я Зинчу на море.

Капитан прищурился и посмотрел на меня тёмными кругами вместо глаз:

— Плотоядные грызорубы. Кораблю не опасны, но попади мы на рифы, до берега никто не доберётся.

— Скажем мастерам разобраться? — предложил я.

— Пусть не тратят силы. — отказался капитан.

Я лишь равнодушно промолчал. Сил оставалось всё меньше.

На четвёртые сутки я попытался делать лёгкие перерывы и отдыхать, буквально по несколько минут. Но это оказалось плохой идеей — проклятый туман словно этого и ждал, мгновенно окутывая корабль. И что хуже, я начал слышать в нём голоса… И то что они говорили, мне совсем не нравилось.

— Вернулся, вернулся, вернулся... — эхом шептала неведомая пелена.

— Вы слышите? Кто-то шепчет мне из тумана. — обеспокоенно проговорил Итем.

— Это туман может вызывать слуховые галлюцинации. Они будут обещать вам что угодно, лишь бы вы остановились. Не слушайте его, и тогда мы выберемся живыми отсюда. — спокойно ответил я, вновь пуская себе кровь.

Голоса затихли. А туман всё клубился, устраивая вокруг безопасной сферы настоящую сплошную непроглядную стену серого торнадо с чёрными прожилками.

На пятые сутки я уже слабо понимал, что происходит, и даже прекратил считать время. Мир сузился и сократился до простых действий. Держать сферу, пускать себе кровь, если рана затянулась или подсохла, есть, пить, испражняться… В голове стучала лишь одна мысль — не спать. Сон это смерть, повторял я себе как мантру.

Не знаю, сколько продолжалась эта безумная борьба со сном. Рука повисла безжизненной плетью, и мне пришлось поддерживать сферу своей мёртвой рукой, и отдать команду Улосу пускать себе кровь. Зрение потемнело и размылось от слабости, и мне начинало казаться, что туман смыкается вокруг, всё ближе и ближе…

— Мы прошли. Туман рассеялся. — вырвал меня из транса мертвенно-усталый голос капитана Зинча.

— Что? — тупо спросил я у него.

— Мы вышли из диких земель. Туман рассеялся. Вы можете отпустить свою сферу — терпеливо повторил капитан.

Несколько минут я тупо смотрел мимо него, не понимая, что происходит. Затем попытался порезать себе руку вновь, но чья-то рука мягко остановила меня. С трудом сфокусировав взгляд на размытой фигуре, я попытался подняться из медитативной позы, однако ноги подкосились, и меня повело в сторону.

— Я в порядке. Просто… Отдохну…

С этими словами я провалился в сон прямо на руках человека, лицо которого так и не рассмотрел. Впрочем, была ли разница?

Талион Бастион, герцог восточных земель Нелеи, мощный широкоплечий небритый мужчина лет сорока пяти устало и раздражённо помассировал виски. Он находился в маленькой, бедно обставленной комнаты, где кроме стен и стола с парой стульев почти ничего не было. Единственным её достоинством являлась толщина каменных стен, которая хорошо скрывала шум. В отсутствие окон на столе мирно горела пара свечей в полумраке. Герцог напряжённо размышлял. Поручение его святейшества оказалось выполнить гораздо сложнее, чем он предполагал. Слишком много раздражающих вещей появилось с недавних пор в его жизни. Его раздражала низкокачественная еда, жёсткая кровать, дом, который скорее подошёл бы бедному купцу, но больше всего его раздражали доклады собственных людей о провалах, что вызывало отвратительное чувство бессилия, которое герцог восточных земель никогда ранее в своей жизни не испытывал!

— Значит, даже после устранения последствий гнева Отца никаких признаков грядущего расформирования церкви нет? — задал вопрос герцог своему вассалу.

Барон Нерион, его ближайший верный слуга и сподвижник спокойно кивнул. Глубоко в его глазах герцог видел схожие со своими чувства: необходимость соблюдать инкогнито и жить в какой-то развалине на границе Коригарда вместо более приятной обстановке гостиниц аристократического квартала задевала и барона. Однако это было необходимостью: поручение Фидема требовалось выполнить любой ценой и их миссия должна была происходить в строжайшей тайне. Именно поэтому герцог прибыл в столицу Ренегона инкогнито, с небольшой группой верных людей, выдавая себя за обычного рыцаря. Сначала у него ещё были надежды, что ему останется лишь наблюдательская функция и молодой верховный иерарх Аурелиана сам выполнил указ своего более опытного коллеги, однако на сей день она растаяла полностью.

— Ты нашёл подходящего человека? — дежурно спросил герцог, заранее ожидая отрицательный ответ.

Талион знал, что барон наверняка доложил бы сам, если справился. Однако найти требуемого человека оказалось практически непосильной задачей. Как приближённый его святейшества, герцог восточных земель твёрдо знал, что в мире существуют люди, что могут игнорировать присущую всем людям невозможность убить друг друга. Безумцы, что по природной случайности или капризу богов способны на всё что угодно. Таких людей всегда изолировали и скрывали, не выставляя паршивую овцу на общее обозрение. Но заходя с этой стороны, следовало прошерстить десятки, если не сотни замков по всем королевствам. Гиблая задача, учитывая что тот, кто имеет такого пленника, наверняка будет молчать об этом. Поэтому герцог здраво рассудил, что крупнейший город мира - лучший вариант для сбежавшего пленника затеряться и жить припеваючи, и искать стоит именно здесь. К тому же это было близко к основной цели.

— Нет. — барон отрицательно покачал головой. — Но я выяснил ещё кое-что интересное. Лишь на уровне слухов, но это может быть важно. Похоже, что орден странников решил полностью откреститься от церкви, превратившись в самостоятельную организацию.