В Управлении Алю ожидал приятный сюрприз. Помещение, где её приняли, было уютным и комфортным. Оно будто бы шептало: «Расслабься! Здесь твои друзья! Ты можешь нам довериться!» Никто, разумеется, и не предполагал, что под потолком будет пулемётная турель, комната окажется выкрашенной в чёрное, а в лицо будет бить луч прожектора, но Але виделось всё более строгим и официальным. Ничего подобного. Удобное кресло, кулер с водой, кондиционер, много свободного пространства.

За столом сидел улыбчивый молодой человек лет тридцати с совершенно непримечательной внешностью. Встретишь такого в толпе или на пляже — лица точно не запомнишь.

— Спасибо, что пришли, — поблагодарил он. — Не хотел вас дёргать да пришлось. Бумагу официальную прислали, уполномочен её вручить!

Молодой человек раскрыл папку, достал оттуда документ и вручил его Але. Она пробежалась глазами по тексту и ахнула. Это было благодарственное письмо от НИИ робототехники за проявленную бдительность и гражданскую позицию.

— Поздравляю! — молодой человек пожал Але руку. — Также имею поручение сообщить о результатах проверки гражданина Десятникова М. М. К сожалению или к счастью, он оказался клиентом другой службы.

— Какой? — удивлённо спросила Аля.

— Психиатрической. Выяснилось, что он просто помешан на роботах. Книжки про них пишет, фигурки изготавливает, комиксы рисует. Псих, а не шпион, извиняюсь за неуставную формулировку. Десятников потому к вам и прицепился, что про объект своего вожделения услышал. Не скажи ваш сын про робота, так и гуляли бы по набережной. Зато у вас теперь есть благодарность, а гражданин отправился подлечиться. Это ему явно на пользу пойдёт.

Аля засмеялась. На душе сразу стало легче. Если бы Максим оказался шпионом, значит, кто-то продолжает строить козни если не против нашей страны, то против отдельного предприятия. А так… Полечится да вернётся к своим игрушкам.

Выйдя из Управления, Аля увидела палатку с мороженным. Дико захотелось пломбира. Она перешла дорогу, выбрала на панели нужное мороженное, посмотрела в камеру для оплаты и забрала прохладный брикет. В тени за палаткой она увидела хмурого мужчину в штатском, самозабвенно поедающего фруктовый лёд. Они встретились взглядом, Аля хихикнула, а мужчина приложил палец к губам и подмигнул.

Новосибирская область, 2249 год.

Друзья вернулись домой только утром. Им так понравилось танцевать, что совсем не хотелось заканчивать. Но всё имеет свой срок. Этот с Мамой поняли, что пора выдвигаться, иначе они никогда не осуществят задуманного, навсегда оставшись здесь, в праздности и комфорте.

Офелия Робертовна сидела в гостиной и занималась рукоделием. Увидев, что гости вернулись, она приветливо им помахала. Минут через пять появился Иннокентий Ферапонтович. Его движения были какими-то скованными и заторможенными.

— Что-то я вчера перебрал. Голова трещит, сил нет! — пожаловался мэр.

— «Перебрал»⁈ — Офелия Робертовна отложила вышивание. — Да вы, любимый супруг, вчера упоролись, как свинья!

— Душенька, не ворчи… — попросил Иннокентий Ферапонтович. — Дай лучше таблеточки…

Он взял из рук жены носитель и сообщил:

— Я перед каждым походом в клуб бэкап делаю. Если вирусы без остановки принимать, не всегда успеваю обратно откатиться. Сейчас контрольную сумму проверю и повреждения.

Носитель отправился в разъём, и вскоре мэр ожил.

— Как похорошело-то сразу, — довольно пробормотал он. — Чем сегодня предпочли бы заняться?

— Мы, Иннокентий Ферапонтович, — начал Этот, — хотим дальше отправиться. Гостеприимство ваше безгранично, да дело у нас важное в наличии.

— Слышите, как он заговорил! — обрадовался мэр. — Совсем чуть-чуть в высшем свете повращался, а уже так общается, будто его с детства этому учили! Вы подаёте большие надежды, мой друг! Когда отправляетесь?

— Прямо сейчас.

— Что ж… Не стану уговаривать остаться. Раз дело безотлагательное. Где я живу, вам известно. Двери нашего дома всегда для вас открыты. Заглядывайте в любое время. Сейчас попрошу Кузьму вас отвезти, куда требуется.

Мэр удалился.

Мама же сняла платье и парик, протянула их Офелии Робертовне и сказала:

— Спасибо за наряды. Там, куда мы направляемся, они быстро придут в негодность.

— Я сохраню их для вас, голубушка, — ответила Офелия Робертовна, и робоняни обнялись.

Самара, 2134 год.

Они лежали на кровати. «Посреди осквернённого супружеского ложа», как написали бы в бульварном романе. Но Женя читал фантастику, поэтому не мог о таком подумать.

— Ну, и как тебе со мной? — Хикари потянулась. — Лучше, чем с Алей?

— Не начинай! — поморщился Женя. — По-другому.

— Мог бы сказать какую-нибудь банальность, — Хикари встала. — Ты неисправим!

Она начала одеваться, постепенно превращаясь в ту, кого зрители ежедневно видели на экране. Вскоре от хрупкой фигуры не осталось и следа. Хикари снова облачилась в свой «панцирь».

— Ты куда? — Женя приподнялся на локте.

— Домой.

— Не останешься?

— Зачем? — Хикари посмотрела на него с непониманием. — Я получила то, что мне нужно. Пора и честь знать.

— То есть, — Женя сел на кровати, — ты меня бросаешь?

Хикари выпучила глаза и расхохоталась. Потом заставила себя успокоиться, не удержалась и несколько раз хмыкнула.

— Женечка, — она обхватила голову руками, — я тебя и не подбирала! Ты серьёзно решил, что я собираюсь отбить тебя у Али, смотреть, как Друг и Стёпка мечутся и разрываются между вами, не понимая, чью сторону принять⁈ Прости, я, конечно, редкостная тварь, но не до такой же степени! Есть границы, которые я никогда не преступлю.

— Тогда зачем всё это было? — Женя нервно поправил волосы.

— Я пришла к тебе забрать то, что мне причиталось, — сказала Хикари. — Столько для вас всех сделала… И для твоего института, и для тебя, и для Друга, и для Стёпки… Заказов море, Друг на «телеке» работает, Стёпка ко мне хорошо относится, Аля, хоть и игнорит, но уже волком не смотрит, директор ваш грамоту подарил… Все мне благодарны, и только неприступный гений робототехники даже простого «спасибо» сказать не соизволил! Считай, ты со мной расплатился. Никто никому не должен, прости, прощай, все дела!

Женя ошарашенно уставился на Хикари, пытаясь подобрать слова, которые оказывались складываться в предложения. Точнее, складывались, только криво и косо. Да и надо ли что-то говорить? Прозвучавшее было констатацией факта и не требовало обсуждений.

Хикари махнула рукой и вышла. Вскоре хлопнула входная дверь. Женя встал и отправился в душ, чтобы смыть с себя пот и слова Хикари.

Новосибирская область, 2249 год.

Этот с Мамой пробирались сквозь лес. Оба были в нём впервые, но наличие оффлайн-карт и компаса давало шанс не заблудиться. Дорога была более-менее пригодной, хотя её периодически перегораживали мёртвые деревья, и Маме приходилось брать Этого на руки. В воздухе роились слепни, мошки и комары, но роботы были им абсолютно не по вкусу. Что не мешало надоедливому гнусу облеплять их нагретые солнцем корпуса. Когда друзья впервые посмотрели на карту, расстояние в сто километров не показалось им каким-то значительным. Роботу не нужно есть и пить, он может шагать хоть круглые сутки. Реальность, как обычно, внесла свои поправки и доказала, что роботы могут быть не менее наивными, чем люди. Шёл седьмой день лесных странствий. Этот уже практически постоянно находился в слинге у Мамы. Редко-редко им попадались участки, где он мог передвигаться самостоятельно. Густой подлесок и груды бурелома мешали даже Маме, которой приходилось давать крюка по несколько раз на дню. Ночью же путешественники останавливались лагерем, потому что в темноте идти было ещё хуже. Ночное видение не очень помогало. Проще было дождаться утра.