Я так и не пришёл к окончательному решению в тот вечер. Слишком много было переменных. Однако поработать немного над более глубоким прощупыванием обстановки в Небулосе в ожидании старика, явно не было бы лишним...

Посетив ещё несколько забегаловок разного класса в городе и погуляв на рынке, ничего принципиально нового о городе я не узнал. Поэтому дальнейшую добычу информации было решено продолжить в месте, которое просто обязано было, по моему твёрдому убеждению, присутствовать в любом портовом городе. А именно: в борделе. Рассудив таким образом, я занялся тем что угостил и расспросил на эту тему несколько мужиков в заведениях разного класса. И они украдкой после оплаченного мной сытного обеда, дали мне сразу несколько наводок.

— Для нашего брата есть парочка сходных по цене мест. Заведение “У лесной лисы” ближе к восточной части порта, и “Сердце кракена” в самом центре порта. В других не бывал, может, стражники вам чего подскажут.

Лысый матрос, сыто рыгнув, просветил меня о своём портовом досуге.

— Все наши ходят в дом госпожи Шелли, он в дюжине домов от городских ворот. Если не найдёте, поспрашивайте у парней помоложе в карауле — они точно знают.

Седоволосый стражник улыбнулся своим воспоминаниям, подкрутив ус.

— Значит, ищете заведение для “мужского” отдыха, приличествующее рыцарю?

С непонятной иронично-вопросительной интонацией протянул рыцарь средних лет в добротных кольчужных доспехах, которого я случайно увидел на улице и пригласил отобедать в хорошем заведении. Его звали сэр Иден.

— Именно так. Полагаю, я задержусь в городе на некоторое время, и хотелось бы посетить лучшие… достопримечательности.

Пару минут сэр Иден задумчиво ковырял дорогое филе из красной рыбы, закусывая его кальмарами и креветками, слегка поглядывая на меня, и оценивая по каким-то своим критериям. Пару раз он на мгновение задержал взгляд на тонком шраме. что остался у меня на щеке после дуэли в Арсе.

— Думаю, вам стоило бы посетить усадьбу леди Беатрис. Скажите, что я вас рекомендовал. Уверен, компания леди оставит только приятные впечатления у достойного рыцаря.

Превосходно. Первые три опрошенных мной мужчины из разных слоёв населения знали, где находятся бордели. Определённо Небулос соответствовал моим ожиданиям от портового города. На мгновение я задумался, сколько их вообще в городе? Без доступа к каким-либо официальным документам и переписи населения, определить количество людей, живущих в одном городе, можно было лишь на глаз. В монастыре говорили, что в Кордиграде живёт не менее полумиллиона. Септентрион и Небулос навскидку были раза в два — три меньше, определённо, не меньше ста тысяч душ каждый. Если предположить, что каждая сотая девушка занимается проституцией, всё равно выходило как минимум пара десятков борделей…

— Полагаю, вы не откажетесь описать мне путь к означенной усадьбе?

— Несомненно. Благородные люди должны помогать друг другу.

Мы обменялись понимающими ухмылками. Но как бы то ни было, начать стоило именно с низов.

Найти в порту “Сердце кракена” было достаточно простой задачей. Это было одно из самых высоких зданий, расположенное всего в паре сотен метров от пристаней: старый двухэтажный особняк, по размерам сравнимый с небольшим складом. В отличие от кабаков для более элитных слоёв общества, названия на нём написано не было, однако крупная вывеска символично изображала тонкую девичью фигурку, которую обвивал щупальцами гигантский осьминог. Я постучал.

Дверь открыла низенькая бабулька неопределённого возраста. Можно было дать ей как 60, так и все 80. Окинув меня оценивающим взглядом, она вежливо поинтересовалась:

— Чего изволите, благородный господин?

— Сэр Горд. — представился я. - Надеюсь на ночь, полную плодотворного общения.

— Проходите, сэр.

Старушка с поклоном пропустила меня внутрь. В гостиной особняка на нескольких деревянных стульях и скамейках сидело чуть больше дюжины девушек, занимаясь кто чем. Часть девиц тихо переговаривались друг с другом, кто-то сидел за столом и ел, некоторые занимались шитьём или рукоделием. Откуда-то издали раздавались приглушённые стоны. Любопытствующие взгляды скрестились на мне, внимательно и без малейшего стеснения пробежались по мечу, щиту, одежде и рыцарскому кольцу. Я разглядывал девушек в ответ. Не королевы красоты, конечно, но вполне смазливые — дурнушек здесь не было.

— Определились с выбором, сэр?

Прозвучал сбоку голос старушенции после пары минут игры в гляделки.

— Эта, эта и эта.

Указал я пальцем на трёх девушек, что выглядели старше: двух шатенок и одну чёрненькую.

Если старушку и удивили такие запросы, на лице это никак не отразилось. Она лишь сделал пару жестов означенным девушкам. Шатенки подошли сразу, чёрненькая на минуту ушла в какую-то неприметную комнату в углу гостиной и взяла там ключ.

— Джулия покажет вам комнату.

Напоследок мне показалось, что пока я поднимался по лестнице, бордель-бабушка пробормотала себе под нос что-то вроде “если рыцарь так уверен в своих силах, зачем спорить”.

Комната была вполне приличная, чистая и не обшарпанная, но кроме стола, пары стульев, и большой кровати с чистыми простынями там ничего не было. Пока я разглядывал комнату девушки смирно стояли и перебрасывались какими-то типично женскими взглядами, ведя безмолвный диалог. Наконец, я начал:

— Меня зовут сэр Горд. Я рыцарь Ренегона.

— Джулия. Эмма. Ния.

Вразнобой представились девушки. И пока я раздумывал с чего бы начать расспросы, самая старшая из них, Джулия, взяла инициативу в свои руки. Не стесняясь, скинув с себя босоножки и платье, и присев на кровать, осведомилась у меня:

— Кто будет первой?

Я слегка усмехнулся и подошёл к окну, закрывая ставни. Комната погрузилась в сумерки.

— Для начала стоит обсудить вопрос оплаты. У вас найдутся свечи?

Одна из шатенок вышла, и вскоре вернулась с парой потрёпанных свечей, что озарили полумрак комнаты. Пока она ходила, Джулия, тряхнув водопадом чёрных волос, коротко огласила местные цены:

— Ния и Эмма берут по 10 золотых за ночь. Я беру двадцать. Ещё за десяток можем накормить и организовать лохань с горячей водой.

Цены вполне посильные для любого бедняка, хотя большинство простых рабочих и матросов редко получали больше золотого в день, а иногда и меньше.

— А что насчёт дополнительных услуг?

Я взял ключ, запер дверь и присел за стол, вопросительно посмотрев на девушек. И вот здесь их взгляды стали напряжёнными. И это меня заинтересовало. Конечно, ситуация была вполне располагающая к такому повороту, происходи дело в моём родном мире. Однако каких дополнительных услуг могут опасаться девушки в мире, где большая часть людей запирает дверь в дом, только опасаясь диких зверей?

— Сэр. Мы простые девушки и ничего такого не знаем и не делаем.

Тихо, но твёрдо ответила чёрненькая, скрестив руки на груди в защитном жесте. Две другие девушки также сбросили одежду и присели к ней, обеспечивая молчаливую поддержку. Я достал из кошелька платиновую монету, задумчиво покрутил её перед пламенем свечи, и бросил Джулии. Та поймала.

— Я пришёл к вам не ради любви. Мне хотелось бы задавать вам много, много вопросов. Вероятно, это займёт весь вечер и всю ночь. Вы готовы на них ответить?

Глаза девушек округлились, став похожими на блюдца. Тем не менее встречные вопросы они задавать не посмели.

— Конечно, сэр, всё что угодно.

Хором ответили все три девицы.

— Для начала я хотел бы знать, требования каких дополнительных услуг вы опасались.

Практической пользы эта информация несла мало, но вдруг… Но всё оказалось проще, чем любые мои фантазии — некоторые мужчины просто любили секс погрубее. Девушек, конечно, никто не бил, однако, когда здоровенный моряк в пылу страсти крепко сжимает нежные девичьи телеса, могут и синяки остаться… И подобное, со слов девиц не было по нраву ни одной нормальной девушке.