— Люди не убивают людей. — медленно, словно втолковывать прописную истину ребёнку, произнёс мастер Кадмиан.

— Исходя из того что я вижу, это отнюдь не абсолютное правило! Вы можете сказать с полностью уверенностью сказать, что из него не бывает исключение? — решительным взглядом обвёл советников Гелли.

Старые, опытные мастера переглянулись.

— Парень прав. — наконец, высказался мастер Гелиус. — Из этого правила бывают исключения.

Клавдий, Акрил и Эниан мрачно кивнули, подтверждая его слова. Советники из Ренегона же смотрели на своих Аурелионских коллег с крайним удивлением. Похоже, таких подробностей они не знали.

— Вы уверены? — подобрался Кадмиан.

— Да. Это большая редкость, но бывают и люди, способные сознательно убивать, обманывать, или иным путём наносить вред другим людим. Своеобразная ошибка природы, безумцы, что выбиваются из общего правила. — кивнул мастер Эниан.

— Я никогда не слышал о подобном. — удивлённо покачал головой мастер Фелиус.

— Не сказать, что это распространённая тема для болтовни. Гастон, думаю, точно знает, а по какой причине остальную часть вашего совета не посвящали в подобные подробности, я не знаю. — пожал плечами мастер Акрил. — Вероятно, просто не было нужды. Случай очень редкий.

— Если так, это не объясняет, зачем кому-то убивать верховного иерарха. Наличие возможности не означает непременное действие, так ведь? — взял себя в руки сэр Родриан, отойдя от потрясения.

— Верно. — кивнул мастер Гелиус. — Мотив нападавшего загадка.

В этот момент к советникам присоединился мрачно выглядевший Гастон.

— Я расставил боевые группы у всех выходов и перекрыл ближайшие улицы, расставил стрелков на все высокие здания в округе, и собрал три сотни храмовой стражи на ближайших улицах. Мы готовы к удару. — заявил он.

— Мы пришли к выводу, что нападавшим был человек. Той самой редкой породы. — внимательно посмотрел в глаза первому советнику мастер Клавдий.

Гастон ничуть не удивился, лишь слегка сверкнув глазами.

— Я тоже пришёл к такому выводу. — медленно ответил Гастон.

— Но в чём тогда мотив? Если такие люди и существуют, зачем им убивать его святейшество? Тот всего ничего на посту и точно не успел сделать ничего, что могло бы не понравиться людям! — всплеснул руками мастер Син.

— Боюсь, здесь как раз всё очевидно. Многие продолжают считать произошедшее в храме гневом Отца, а нашу церковь утратившей его доверие. И возможно, в их глазах все верховные жрецы должны умереть. — Гастон обвёл всех советников стальным, решительным взглядом, выискивая в их глазах что-то.

— И вы полагаете, что среди таких людей нашёлся убийца, что решил лично убить иерарха? — неверяще покачал головой Кадмиан.

— Необязательно лично. Я думаю, что в теории, любой человек мог бы найти подходящего исполнителя и отдать ему такой приказ. — уточнил Гастон.

— Разве это не будет всё равно убийством? Отдать приказ кому-то, кто убьёт для тебя другого человека? — задумался мастер Фелиус.

— Зависит от человека и того, во что он верит. Такой вариант не исключён. — ответил мастер Клавдий. — Если человек не считает это убийством, то сможет отдать подобный приказ. Если считает, то не сможет. Полагаю, отдавший приказ человек вполне может считать это просто волей Отца и своеобразной "помощью".

— Это значит, что в теории это мог быть даже любой из нас. — тихо произнёс мастер Эниан, и в коридоре повисло молчание.

— Нет, я не верю, что кто-то из нас хотел бы нечто подобное. — тряхнул головой мастер Син. — Это же просто безумие.

— Прошёл почти год с тех пор, как покойный иерарх Нелеи издал указ о расформировании церкви. — задумался Кадмиан. — Почему попытка убийства произошла только сейчас?

— Найти подобного человека — задача крайне непростая. Представьте, что вас бы потребовалось подобное. Где взять убийцу? — спросил сэр Родриан.

Советники честно задумались, но на ум ничего не приходило. Опыта в таком поиске ни у кого не было.

— Да, это объясняет задержку. — согласился Гастон. — Но в итоге неведомый недоброжелатель всё же нашёл исполнителя и мы едва не лишились верховного иерарха.

Советники вновь замолчали, обдумывая ситуацию. Гелли ещё немного посмотрел на них, фыркнул, и направился к выходу.

— Могу я поинтересоваться, куда вы направляетесь, юноша? — спросил его Гастон.

— Пока вы тут чешете языками и ничего не делаете, я лучше займусь чем-нибудь полезным. Например, найду исполнителя и его господина.

С этим словами помощник верховного иерарха коротко отдал несколько приказов безмолвно застывшим храмовым стражникам, взяв с собой десяток, и удалился из госпиталя.

— Думаете, у него что-нибудь получиться? — спросил мастер Син.

— Остаётся надеяться, что да. — вздохнул Клавдий. — Опыта подобного расследования ни у кого из нас всё равно нет. А молодой, талантливый, пробивной и крайне мотивированный юноша лучший кандидат для незнакомого дела. Нам остаётся лишь поддерживать его и помогать по мере сил.

В этот момент некоторые из советников неожиданно ощутили себя старыми и бесполезными. Но ни у одного даже не возникло мысли покинуть свой пост. В конце концов, кто, если не они?

Ждать группу проводников от шамана пришлось неделю. Сильно подозреваю, что ушлый старик просто выигрывал время, чтобы гонцы с письмами прибыли к старшим шаманам раньше нашей группы, и те успели подготовиться.

По прошествии недели десятка варваров выдвинулся из деревни к нам. Выглядели они заметно более солидно? чем охотники: имели сшитые из плотные доспехи, кожаные шлемы, железное оружие и более мощные на вид луки из тёмного дерева. Впрочем, о какой-то единой системе и экипировке тут речи не шло: каждый отличался. Один из воинов имел шипастую окованную железом дубину, другой тяжёлое копьё, третий топор со щитом…

Рыжебородый громила с косичками и двухлезвийной секирой выдвинулся вперёд.

— Селиал инс Ши’рак сказать вести вас в Норн-Газал, желательно — целых. Вы следовать за мной.

— Мы соберём лагерь и будем готовы выдвигаться через час. — кивнул гиганту я.

Десятник недовольно дёрнул щекой, но не ответил.

Варвар двигались в основном молча. Рыжий десятник, не назвавший своего имени, изредка негромко отдавал команды на своём языке и всеми силами старался игнорировать нас. Места для привалов выбирали гиганты, ели мы раздельно. Северные гиганты не двигались в одном направлении, петляя то туда, то сюда, между холмов и лесов. Иногда они направляли пару разведчиков вперёд, но ненадолго. На второй день пути, присмотревшись, я решил поравняться с главным варваром и поговорить.

— Вы планируете молчать всё время нашего путешествия? — спросил я.

Варвар смерил меня странным, нечитаемым взглядом.

— Что ты хочешь, человек? — грубо бросил он.

— Поговорить.

— Вот как? Большинство людей что я видел не горели желанием говорить со мной. — прищурился рыжебородый.

— Я исключение. — пожал плечами я.

— Может, ты просто хочешь выведать наши слабые места, что бы было легче нас убивать?

— У меня нет в планах в войны с вашим народом. Строго наоборот, я здесь с дружественной миссией.

Варвар задумался, но ничего не ответил. Некоторое время мы шли молча, но я видел, что громила периодически бросает на меня изучающие взгляды.

— Отец сказал, что тебе по силам вырезать целую деревню. — наконец, определился с вопросом он. — Это так?

— Вполне. — кивнул я.

— Ты не выглядишь сильным. — недоверчиво искал признаки лжи на моём лице гигант.

— Внешность бывает обманчива. — безмятежно ответил я.

Рыжебородый думал ещё некоторое время.

— Можешь продемонстрировать часть своей силы? В знак правдивости твоих слов. — посмотрел на меня с хитринкой воин.

— Я мог бы, но вокруг нет живых целей. Что, кстати, довольно странно - в наших землях водиться много опасных тварей, что любят подстерегать путников. Север выглядит заметно более безопасным.