Запад всегда считался точкой притяжения умов и трудяг со всего королевства. Первые спешили к стенам двух крупных университетов, щедро спонсируемых из графской казны. Вторые - искали хороший заработок на полях и виноградниках. Западные аристократы стараются придерживаться нейтралитета в отношении к королевской династии.

Восточные баронства: двадцать восемь баронств. За заслуги перед троном восточные бароны были освобождены от власти графов над собой. Все восточные аристократы приносят вассальную присягу непосредственно монарху. Некогда богатые земли, теперь разоренные из-за постоянных войн и набегов Уртании. Именно на востоке страны разворачивались самые кровавые страницы истории противостояния двух государств.

Восточные аристократы всегда славились своей лояльностью и преданностью королю. Так же гвардейские дружины баронов считаются самыми боеспособными и многочисленными в королевстве.

Центральные баронства: двадцать одно баронство. Все феодалы центральных баронств приносят вассальную присягу непосредственно королю. Многочисленные и разобщенные, центральные бароны, пользуясь своим положением, ведут обособленную внутреннюю политику. Основная статья дохода в казну каждого баронства - это плата за проход через их земли. В свое время, прошлому монарху приходилось даже создавать карательные рейды, когда особо зазнавшиеся бароны назначали совсем уж непомерные цены.

Южные баронства: шестнадцать баронств, четыре графства. Власть графов над своими вассалами велика. Бароны - хозяева в своих владениях, но обязаны являться по зову своего сюзерена. Так же графы могут вносить изменения в законы своих вассалов, чем пользуются весьма редко. Приоритет - морская торговля, рыбная ловля, торговля китовым усом.

На юге располагается самый крупный порт страны, где базируется большая часть военного флота Родвалии. Аристократы юга попеременно поддерживали то короля, то оппозиционные силы. Юг далеко не на хорошем счету в столице, но благодаря правильной и взвешенной внутренней политике этот край развивается ударными темпами.

Солнца свет и зелень деревьев, тепло, не холодно и не жарко - вот чего мне не хватало все это время. К чёрту промерзлые холодом скалы Нагмара, к демонам жаркую сковородку пустыни! Вот он самый настоящий рай. Да, я люблю умеренную погоду, когда солнышко светит, но не печет, словно пытаясь поджарить тебе мозги. Когда вода за бортом твоего корабля пенится теплыми брызгами, а не покрыта многочисленными холодными льдинами.

Пылающий восход приближался к гавани Подковы. Стоя на носу корабля и наблюдая за открывшейся мне картиной, я, признаться честно, с трудом верил своим глазам. Где он? Где тот самый пустынный остров, частично покрытый джунглями и крохотными речушками берущих свой исток из-под земли? Куда девались каменистые склоны, нависающие над берегом? Куда делась крохотная деревушка, где в общинных домах ютилось по сорок-пятьдесят человек? Остров изменился. Изменился безвозвратно. Превратившись в нечто иное, радующее глаз и греющее душу. От осознания возможности разумных, общими усилиями взявшихся за дело и совершивших подобное строительное чудо, в душе поднималась гордость. Чёрт возьми, мне даже трудно представить было, сколько усилий здесь было приложено для создания подобного городского рая.

- Красота, а? – Улыбнулся подошедший Торрело. – Когда мы уходили от острова, еще и половины подобного не было. Дарвиш постарался. Если бы не его лидерские способности и не вечно брызжущие идеи Изи, подобного выстроить не получилось бы.

- Ты забыл упомянуть трудолюбие строителей. – Хмыкнул я. – Стахановцы хреновы, где только нашли столько материала?

- Да по окрестным рекам, да излучинам рек. – Пожал плечами испанец. – Знал бы ты, сколько в этих землях нетронутых залежей всего, чего угодно. Начиная от золота и жемчуга, заканчивая обычной глиной и известняком.

Я не ответил, так как корабль, наконец, вошел в бухту и перед моим взором открылись все достопримечательности острова. Деревушка или поселение, которое мы в свое время назвали Подковой, обнеся ее деревянным частоколом, попросту исчезла. Вместо нее на берегу пролива, соединяющего остров с большой землей, стоял город. Теперь язык не поворачивался назвать это место поселением, Подкова стала самым настоящим городом. Пусть не таким огромным и растянувшимся на все побережье, как тот же Мирздам, не таким угрюмым и защищенным как города Нагмара, но, несомненно, это был город со своими районами, улочками, площадью. Центральное здание магистрата виднелось даже с территории бухты. Высокое, трехэтажное, с треугольной крышей и небольшими одноместными башенками для наблюдения, в которых свободно мог разместиться одинокий дозорный лучник.

От здания магистрата уходили четыре улицы, каждая из которых заканчивалась площадью, от которой уходили в разные стороны еще по две улочки, соединяющиеся между собой и закольцовываясь во внешнее кольцо городских улиц. Маленькие одноэтажные домики, чередовались с большими двухэтажными, создавая эдакий перепад, позволяющий при удержании осады закрепиться на крыше и, срубив лестницы, заблокировать противнику дальнейший путь вглубь города. Присмотревшись повнимательнее, я обнаружил и одинокие трехэтажные здания. Хех, эдакие отдельно стоящие «хрущевки». Это, несомненно, были многоквартирные дома, предназначенные для быстрейшего расселения оставшихся людей. Интересно, а с отоплением и водоснабжением как там справляются?

Сам город опоясывался стеной. Правда построена она была лишь наполовину, да и в высоту не превышала трех метров, пускай четырех, со стороны побережья. Стены, барбаканы, дозорные и отстрелочные башни - настоящий средневековый замок! А ведь стена огораживала не крохотную территорию, а целый город, раскинувшийся на одну восьмую острова. Впечатляет.

Сразу за стенами, со стороны большой земли, соединяя ее с островом, через пролив перекинулся мост, достаточно широкий, чтобы на нём смогли разъехаться две телеги. Сложен он был, правда, не из камня, а из дерева, но даже здесь местные стратеги смогли найти неплохую выгоду. В случае подхода к противоположному берегу крупных сил врага, мост попросту сожгли бы. Для этих целей на островном берегу стояла каменная башенка, в которой я почувствовал присутствие патрулирующего шамана.

С южной стороны острова, через вторые городские ворота, выходила широкая, мощеная щебнем тропа, идущая на южную оконечность острова. Она огибала расположившиеся в центре, покрытые густыми зарослями холмы, после чего раздваивалась. Одна дорога шла к расположившемуся на северном берегу острова порту, а вторая - уходила к южному берегу, где на склонах были разбиты целые поля и плантации. Среди них были видны крохотные фигурки работающих там людей, выстраиваемые лачуги ферм и амбаров. Ближе к холмам можно было заметить стада выписывающихся животных.

- Поразительно! – Налюбовавшись, ответил я мечнику. – Сколько нас не было на острове, года полтора? У Дарвиша настоящий талант лидера и организатора.

- Это у него не отнять. Наш перс превратился в настоящего вождя.

Корабль подходил к берегу, когда я, наконец, обратил внимание на сам порт, на котором было два длинных причала, уходящих на полтора десяткаметров от берега. Около них пришвартовались сразу три корабля. И если первые два, несомненно, были трофейными пиратскими посудинами, то третий - пузатый торговец с вместительным трюмом, гордо нес на себе флаг Торгового Конгломерата. То, что оказался он здесь не случайно, стало понятно сразу, как и тот факт, что это был далеко не первый его заход в этот порт. С торговца выгружали бочки и запечатанные ящики, несли рулоны ткани, крупные свертки и много всякой всячины, принимаемой портовыми грузчиками. Вот только и в обратную сторону шло движение и все те же грузчики вновь заполняли трюмы торговца, купленными здесь на острове товарами.