Что-то явно идёт не по плану, и троица старших мастеров это чётко осознала.

— Что происходит? — крикнул Кадмиан.

— Я… Не могу… Удержать… — сквозь зубы попытался сказать что-то Мелиан.

Лицо его брата начало бледнеть: верный признак того, что тот опустошил свои силы, но Далий продолжал поддерживать брата, перегоняя собственную жизнь в чистый нейтраль.

— Если ты отпустишь контроль, выброс энергии убьёт всех нас на месте, разорвав жизненные каналы! Ты собрал в одной точке слишком много! — крикнул Клавдий!

Мелиан до крови закусил губу, а из его носа потекла полоска крови. Похоже, он тоже осознал это. Вот только чем больше сил он вкладывал в удержание бесформенной конструкции, тем объёмнее она становилась.

— Визуализируй образ! Представь символ и воплоти в него момент! — закричал Этериас.

— Какой… Символ… — захрипел Мелиан, припадая на колено.

— Любой! — синхронно крикнули трое старших мастеров.

Глаза молодого мастера превратились в прозрачные, словно стеклянные сферы, за которыми виднелись провалы глазницы. Бесформенное пространство образовало собой странный, переливающийся светом полупрозрачный символ, что висел в воздухе, и тысячи тончайших нитей словно бы удерживали его в этом мире. Но прежде, чем он оформился до конца, глаза Мелиана лопнули, расплескавшись кровавой кашей по песку. Мертвенно-бледный Далий подхватил под плечо оседающего брата.

— Я… Я ничего не вижу. — растерянно пробормотал юноша. — У нас получилось?

Мастер Клавдий выразился крайне непечатно. Мастер Кадмиан подбежал к Мелиану и провёл рукой над его глазами, снимая боль.

— Я отведу его к целителям. Присмотрите за этим. — бросил мрачный взгляд настоятель на всё ещё висящий в воздухе символ.

Оставшаяся троица мастеров со смешанными чувствами смотрела на висящий в воздухе символ. Призрачные нити, связывающие его с пространством, медленно исчезали, рассеиваясь.

— Что скажешь, Далий? Получилось или нет? — задумчиво спросил Этериас.

— Полагаю, что да, ваше святейшество. В теории должно работать. — слегка улыбнулся бледный парень.

— В бездну такое получилось. — сплюнул на песок подошедший Клавдий.

— И что, по-твоему, теперь нам с этим делать? — проигнорировав Клавдия, спросил у Далия верховный иерарх.

— Ну, раз уж у нас получился символ, значит именно его и нужно представлять. По идее, если представить его и вложить в этот образ немного энергии, должен получиться светлячок. — слегка призадумался молодой экспериментатор. — Но боюсь, сейчас у меня не хватит сил даже на это.

Парень слегка пошатнулся от слабости.

Этериас на миг задумался. А потом взмахнул рукой, представляя символ и вкладывая в движение немного энергии. В воздухе появился небольшой шарик света.

— Действительно, это работает.

— Даже если и так, это провал. — раздражённо махнул рукой Клавдий. — столько усилий и риск погибнуть ради одного только светлячка… Это бессмысленно.

Тягучее молчание повисло на полигоне. Трое мастеров со вздохом уселись на песок, переходя в лёгкую медитацию. Не оставлять висящее в воздухе непонятное нечто?

Через час к полигону вернулся хмурый мастер Кадмиан.

— Новые глаза вырастят, хотя это и займёт много времени. Сильнейшее энергетическое истощение - по краю прошёл. Восстановление займёт месяцы, если не годы. Вы здесь выяснили что-нибудь полезное?

Далий тяжело вздохнул.

— Структура должна рассеяться через некоторое время. По мере истощения энергии она истаивает. — буркнул Клавдий.

— Принцип работает. Представив этот символ и вложив в него энергию, можно создать светлячок. — сказал Этериас.

— Затраченные усилия и риски этого явно не стоят. — тяжело вздохнул Кадмиан.

Настоятель также усел на песок, и четверо мастеров медитировали вплоть до самых сумерек, пока образовавшийся символ не рассеялся окончательно, возвращая пространство в норму.

Клавдий кряхтя поднялся с песка:

— В следующий раз подобное без меня. Я ещё хочу пожить.

— Я наложу запрет на подобные эксперименты для всех учеников. — подтвердил Кадмиан, бросив суровый взгляд на поникшего Далия.

— Вы оба неправы. — спокойно поднялся с песка Этериас.

Старики удивлённо и вопросительно уставились на верховного иерарха, ожидая пояснения.

— Это был смертельно опасный, и почти бессмысленный эксперимент, который мог бы нас убить. Но тому было всего две причины - ни мы, ни Мелиан, сами толком не знали, что хотим получить, двигаясь вслепую. Но сам принцип, что мы открыли сегодня, он работает.

Этериас взмахнул рукой, создавай светлячок.

— И какой в этом смысл? — хмуро спросил Кадмиан. — Я могу создать светлячок без всякого напряжения и не представляя никакой символ. И даже более хороший светлячок.

В подтверждение своих слов Кадмиан сотворил более крупный и яркий шарик света.

— Всё так. Вот только это был один символ. Я легко могу представить сотню.

Верховный иерарх крутанулся вокруг своей оси, и сумерки полигона осветились десятками светящихся шаров.

Остальные смотрели на это широко раскрытыми глазами.

— Конечно, и тут есть свои пределы. Направить сразу несколько потоков энергии в разные символы непросто, но это всё ещё намного проще, чем сотворить подобное напрямую. К тому же это тратит меньше сил. И главное здесь в том, что мы можем выяснить подобный символ для любой техники. Возможно, поначалу у нас получаться лишь самые простые, но это всё ещё одно из величайших открытий, что мы совершали со времён сотворения. Это не было бесполезным. Прямо сейчас, сегодня, мы открыли новую эру в истории нашего искусства.

Клавдий и Кадмиан переглянулись.

— Может быть, вы и правы, ваше святейшество. — тяжело вздохнул настоятель. — Мы уже стары и больше волнуемся за безопасность учеников, чем за новые открытия.

— Время покажет. Пока же ну нужно никаких запретов. Я и сам попробую что-нибудь придумать чуть позже. — улыбнулся Этериас.

— Я слишком стар для этого. Поэтому просто пойду спать. — Высказался Клавдий и пошёл к выходу с полигона шаркающей походной.

Кадмиан и Далий присоединились к нему, и Этериас остался на полигоне почти один.

От стены отделился Гелли, которые всё это время наблюдал за происходящим, не двигаясь, и подошёл к своему патрону.

— Что ты думаешь, Гелли? — тихо спросил у помощника верховный иерарх.

— Я видел то же, что и вы - бесформенное, текущее пространство с которым пытался совладать Мелиан, и которое в конечном итоге превратилось в обтянутый тысячами прозрачных нитей символ. Это символ… Он словно бы выжег себя у меня в сознании. Не думаю, что когда-либо забуду его.

— Да, пожалуй я тоже. — задумчиво согласился Этериас.

Тут Гелли несколько подозрительно посмотрел на человека, что заменил ему старшего брата и отца.

— Вы же не собираетесь попробовать сделать это вновь, правда?

— Почему нет? Может, с другим приёмом. Что-нибудь простое, вроде порыва ветра…

— И отговорить вас не рисковать без шансов? — жалобно протянул Гелли.

— Не волнуйся. Всё будет хорошо. — Этериас тихо рассмеялся, взъерошив волосы помощника.

— У меня было странное чувство, когда я смотрел на это. Словно слегка пощекотало невидимым ветром изнутри. Но я же не должен чувствовать энергию, ведь я не владею искусством, верно? — спросил Гелли.

— В теории каждый человек способен овладеть искусством. — пожал плечами верховный иерарх. — но на практике большинство имеют слишком мало силы даже для простейшего воздействия на реальность, что мы используем. Поэтому церковь выявляет и учит лишь самых перспективных кандидатов. Нет ничего удивительного, что ты ощутил что-то: на энергетическом уровне тут был настоящий шторм. Но уже всё рассеялось, так что делать тут больше нечего. Пойдём домой.

Гелли бросил последний взгляд на полигон, когда они уходили. Он ни за что бы в этом не признался, но в этот раз слова патрона запали ему в душу. Каждый способен овладеть искусством. Даже он.