— Да, конечно, у нас не получится сотворить что-то вроде универсального щита-сферы. Но, если вложить множество сил, мы могли бы создать структуру чего-то более простого. Базового светлячка, например. — взял слово Далий.

Троица старших мастеров переглянулась. Это уже выглядело возможным.

— И как вы себе это представляете? Светлячок создать крайне просто — немного светлого или чистого нейтраля, и приказать ему оформиться в шар, что будет светить до тех пор, пока не иссякнет вложенная энергия. Базовое преобразование нейтраля в свет, и немного концентрации для контроля над получившимся образованием. Тут нет и не может быть сложной структуры — с этим справиться даже одарённый ребёнок. — недоумённо высказался Кадмиан.

— Мы долго над этим думали. — кивнул Мелиан. — И пришли к выводу, что нам нужно просто-напросто замедлить процесс создания светлячка. Непросто приказать энергии оформиться в него, как мы всегда делаем, а приказать буквально замереть в момент за мгновение до создания. Наша школа управления нейтралем расходует множество сил на то, чтобы достичь конечного результата. Ученик, что никогда не видел огненного шара, потратит на него намного больше сил, чем мастер, отработавший приём тысячи раз. Это происходит потому, что мастер гораздо лучше и чётче представляет себе как конечный, так и промежуточный результаты: и потому на достижение цели уйдёт заметно меньше сил. Чем чётче и детальнее ты представляешь себе конечный результат, тем меньше уйдёт сил - вы сами говорили так на лекциях.

— Верно. — подтвердил Кадмиан. — но я всё ещё не понимаю, как это относится к вашей идее.

— Мы представляем себе весь процесс преобразования от и до, чтобы получить светлячок. Он не слишком велик и долго, но чтобы получить желаемое, нужен он весь, верно? — взял слово Далий. — но что ему мы представим себе не весь процесс, а лишь само его завершение? Создадим в своём воображении точку отсчёта, от которой до светлячка остался лишь один миг? Тогда лишь капли энергии хватит на преодоление этого мига!

— Никто никогда и не пробовал это сделать, потому что это кажется невозможным. Мы просто не можем представить себе подобного, потому что никто из нас никогда не наблюдал за тем, что происходит с миром и энергией вокруг, когда мы воздействуем на него. Это происходит естественно, в одного неуловимое мгновение. — подхватил Мелиан. — И это мгновение мы и хотим попробовать поймать с вашей помощью.

На полигоне повисло молчание. Старшие мастера напряжённо обдумывали предложение.

— Это самая странная идея которую я слышал за время своего преподавания. — признал мастер Кадмиан. — Но я бы попробовал.

— Звучит интересно. И даже просто, в какой-то мере. Вопрос в том, почему вы ещё не сделали этого и зачем нужна наша помощь? — осведомился Клавдий.

Мелиан и Далий скривились, как зубной боли.

— Это сложнее, чем вы думаете. Не так-то просто заставить энергию оформиться во что-то, что ты не представляешь. Мы пытались, но оба выдохлись раньше, чем получилось что-то путное.

— И как тут поможем мы? — удивился Этериас. — Мы же не можем передать вам часть своих сил, вы же знаете, это так не работает. Нейтраль одного мастера отличается от нейтраля другого, и для того чтобы воспользоваться чужими силами требуется сначала изменить энергию под себя.

Вот тут два брата ухмыльнулись и переглянулись. А затем сцепили руки и на удивлённых глазах старших мастеров объединили силы и сотворили вдвое больший шар света, чем обычно.

— Как вам это удалось? — потрясённо выдохнул Кадмиан.

— Мы долго тренировались для подобного. — признался Мелиан. — Энергия каждого мастера индивидуальна и это ограничивает возможности по объединению сил. Но если несколько мастеров попробуют привести свои внутренние силы к единому, схожему стандарту, это ограничение спадает, и становиться возможным вложить общие силы в одну технику.

— Это ваше открытие, возможно, намного более важное, чем предыдущая идея. — серьёзно сказал Клавдий. — Ведь подобного можно достичь длительной тренировкой, верно? Значит, если мы научим десяток мастеров огня объединять силу, общим пламенным лучом они смогут плавить скалы. Буквально - ни одна тварь не устоит.

Братья переглянулись. Похоже, об этом они ещё не задумывались.

— Сделаем вас преподавателями после выпуска. Соберём несколько тестовых групп, будете учить их объединять силы. Надо будет перекроить учебный план под это. — задумался мастер Кадмиан.

В глазах братьев появилось уныние. Видимо, мысль о том, что их мгновенно привлекут к реализации собственных идей на практике, также не приходила им в голову.

— Так что вы хотите о нас? — вернулся к теме Этериас. — Чтобы мы натренировались на схожий с вашим тип нейтраля и помогли вам?

— Нет, это займёт слишком много времени. — покачал головой Мелиан. — Однако вы наверняка знаете, что опытный мастер способен частично управлять внешним нейтралем. Мастер воды намного лучше чувствует себя близ открытого водоёма и способен на большее, и мы хотели, чтобы вы провернули нечто подобное. Наполнили полигон большим объёмом максимально чистого нейтраля, которым мы отчасти можем воспользоваться.

— И за этим вам нужны были мастера равновесия. Как наиболее опытные в обращении с чистой энергией. — заключил Клавдий.

— Верно. — кивнул Далий.

Трое старших мастеров вновь переглянулись.

— Не вижу препятствий для подобного. Полагаю, мы должны попробовать. — высказался Этериас.

— Сколько энергии вам потребуется? — осведомился Кадмиан.

— Чем больше, тем лучше. — пожал плечами Мелиан. — Ваша задача создать как можно более плотную чистую энергетическую среду в центре полигона.

— Чистый нейтраль будет рассеиваться и смешиваться с окружающим нас. — заметил Клавдий. — Предлагаю сесть в медитацию треугольником и собрать излишки. Будем медитировать, собирать энергию, и очищая её в себе, выбрасывать в центр полигона. Это выиграет время, потому что, если мы просто выплеснем все силы в центр, они вскоре рассеются.

Этериас и Кадмиан кивнули, соглашаясь с предложением.

— Гелли. Отойти в угол полигона и внимательно наблюдай за происходящим. — обратился к помощнику Этериас. — Внимательно запоминай всё, что видишь, все свои чувства. Сфокусируйся на собственных ощущениях. Мнение не владеющего искусством человека может быть важно.

Гелли серьёзно кивнул и отошёл к противоположному концу полигона. Троица старших мастеров расселись в медитативную позу на песке, образуя вокруг двух братьев треугольник.

Некоторое время ничего не происходило. Братья нервно ждали, а старшие мастера медленно вливали в центр полигона энергию.

— Я пуст. — первым высказался мастер Клавдий.

— Я тоже. — коротко подтвердил Кадмиан.

Оба потративших силы мастера, впрочем, так и остались сидеть на своих местах, собирая рассеянный в воздух нейтраль и направляя тонкий ручеёк чистой энергии к центру.

— Начинайте. — коротко бросил Этериас.

У верховного иерарха ещё оставались силы, но откладывать дальше было немного смысла. Пока он вливает силы, энергонасыщенность среды еще будет немного расти, но стоит ему закончить, как она начнёт падать. Это может плохо сказаться на эксперименте.

Далий положил руку на плечо брата, отступив ему за спину. Мелиан же поднял руки вперёд и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. А затем пространство над полигоном дрогнуло.

Спокойная воздушная гладь завертелась текущим, искажающим взор прозрачным вихрем, словно стремясь сжаться в точку. Мелиан стиснул зубы и по его виску прокатился пот от напряжения. Вихрь превратился в спираль, а затем сжался в сферу и внезапно вспыхнул радугой, лишь затем, чтобы через мгновение погаснуть. Лицо молодого мастера исказила боль: пространство перед ним кружилось и ломалось, принимая причудливые ломаные геометрические формы, которые то вспыхивали калейдоскопом разнообразных цветов, то вновь становились прозрачными. Несколько раз бесформенная масса искажений в центре пыталась вновь собраться в сферу, а затем вновь откатывалась назад, превращаясь в неведомое изломанное нечто, которое с каждым разом вновь и вновь становилось больше. А силы молодого мастера таяли…