Первым вскрыла письмо короля. Если быть до конца откровенной, то ей нравилось читать его письма. Правда, что женщины любят ушами, а король, судя по стилю письма и количеству любовниц, мог давать уроки обольщения. Читать его опусы было забавно: он был так уверен, в своей неотразимости, что это было даже мило. Вместе с тем, он, видимо, для разнообразия, высказывал мимоходом умные, толковые мысли, давал походя оценки людям и ситуациям, и Тай диву давалась, как ярко и остро он умел отразить суть несколькими словами.

Жаль, что с ней он пытается играть в тупые игры "завоюй леди". Если бы не эта глупость, то был бы очень интересный собеседник. Она поняла, почему лорд Лариди отрекомендовал короля Дормера как крайне своеобразного человека. Он, наверняка, тоже испытывал удовольствие играя с ним в шпионские игры.

Сегодня, однако, король удивил её. Писал прямо, быть может, даже через чур, о том, что хватит им играть друг с другом и уклоняться. Что подтверждение его намерений она найдет в письме, которое всегда приходит одновременно с его письмом. Получается, он знал, что архимаг Марвин пишет ей?

Концовка письма и вовсе повергла её в ступор. Король писал, что если она окажется такой, какой он вообразил её себе по письмам, то она сможет получить от него для своего любезного Гарнара что угодно. Взамен он попросит только немного тепла. Он что, предлагает ей место фаворитки?! Никогда не видев её? Он как-то раньше предлагал обменяться портретами, но Тай ответила, что врагам вовсе не обязательно знать друг друга в лицо. Как выглядит он, она знала, а чем меньше он пока знает о ней, тем лучше.

Тай быстро вскрыла письмо архимага. Содержание его было примерно таким же. Кроме того, там было предложение лично встретиться на "Месте для переговоров" близ Синей горы. Откуда он вообще мог знать об этом месте? Отдельно в письмо был вложен большой лист бумаги, где рукой архимага была написана полная клятва непричинения вреда: вольно, невольно и прочее относительно всех членов семьи Гарнарских. Подписанная и заверенная королём. Надо проверять. Но, судя по всему, не фальшивка. Конечно, и эту клятву можно обойти: например, попытку выдать её замуж в Дормере "с наилучшими мотивами" магия примет. Как и убийство её чужими руками. Но это лучшее, на что она вообще могла рассчитывать в начале игры с королем. И это предложение… Что ему нужно от неё?

Тай отхлебнула фрилл. Сжала виски руками. Вскрыла пухлое письмо Дарбора. Он отсылал ей своего рода дневники. Письмо состояло из фрагментов, которые он писал день за днём, а когда приходило время, отправлял. Тай нравилось: так она словно подсматривала за жизнью Лиметты. И за его жизнью…

Письмо было обычным. Дворф описывал события в городе и провинции. Пересказывал слухи о дворе и, как повелось, хвалил "их Наместника". Так было до последнего отрывка. Написан он был в скорости после праздника Перелома Года и начинался словами о том, что гном "никогда не надеялся дожить до таких великих событий" и о том, что "у всех них теперь появилась новая надежда".

Что это? Тай зажгла и приблизила к письму небольшой светлячок так, чтобы не повредить письмо. Нет, ей не показалось. На этой странице строчки кое-где расплывались, словно туда попала вода.

— Подождите, он что, плакал?!

— Ах ты, мелкий гадёныш! — не сдерживаясь, отшвырнул он мальчишку от себя со всей силы. С этим можно не миндальничать.

Мелкий гадёныш не обманул ожиданий. Уже в полёте он извернулся и приземлился как кошка — на все четыре лапы. Ни секунды не медля, чтобы прийти в себя, снова бросился к нему. Теперь под ноги, стелясь по земле, и обходя со стороны. Швырнул учебный меч ему под колени, а сам одновременно бросился на него, норовя достать до одной из тех точек, удар по которым пальцами вырубит здорового мага.

Научил на свою голову! Эти точки показал ему в своё время Самир, а он поделился со своим лучшим учеником. Посчитал, что тот уже достаточно зрелый и адекватный. Ага! Мало того, что мелкий паршивец потом несколько недель лупил дерево и песок руками, чтобы укрепить пальцы и ладони, так теперь просто горит желанием испробовать новинку на нём. Других, видишь ли, жаль! Как репей! Никакого соображения!

Нарушив правило поединка, Мар скрутил парня магией и подвесил перед собой. Тот, как обычно, не сразу пришёл в себя: извивался и шипел рассерженным котом:

— Что, мисси, так не справляешься?

— А чего ты хотел? — степенно отвечает Наместник. — Сам виноват, переходишь грань. Не могу же я бить в полную силу — это будет избиение младенцев!

— Что-то это не мешало вам раньше их избивать! — всё ещё не обрёл берега юноша.

Мар подтянул его к себе ближе, практически лицом к лицу:

— Иногда случается сопутствующий ущерб. Если ты этого не понимаешь, то тебе нечего делать в армии или в Тайной Канцелярии!

Опять отшвырнул мальчишку от себя. Тот предсказуемо сгруппировался и приземлился на ноги, сила броска позволяла. Побрёл к отцу.

Мар отправился попить и отдохнуть, краем глаза наблюдая как Квадр распекает своего мальчика, но с плохо скрытой гордостью на лице. Он, и правда, был прирождённым бойцом, его приёмный сын с нежным именем Солель и лицом столь красивым, что редко встретишь девушку, такую же привлекательную.

Мар тоже любил его и потому старался поселить в голове красавчика мысль, что таким как он, в армии не место. Хотя, вообще-то место, ещё как! Но только в разведке, в особых отрядах, которые отправляют на задания, с которых, как правило, не возвращаются. А ещё больше ему подошла бы Тайная Канцелярия, где такие вот тренированные и умные мальчики всегда нужны. Только задания там не менее гибельные, да ещё и в постели будут подкладывать. Чего красавцу пропадать?

Поэтому, с тех самых пор, как Сол заявил отцу, что надо пристроить его к какой-нибудь вдовушке потому, что он сам отправится искать себя, они и старались сделать всё, чтобы отвернуть парня от той службы, что подходила ему больше всего. А он был прирожденный шпион: красивый, умный, тренированный, обладающий своей, странной логикой и не обременённый излишней рефлексией. Девушки впадали в экстаз при виде этого сосунка.

— Лель! Лель! — кричали фанатки, пытаясь привлечь его внимание.

Вообще-то тут были не только поклонницы сына начальника гвардии. Мар тренировал многих сыновей аристократов и перспективных ребят, которые попадались ему на глаза. За замком обустроили целый тренировочный полигон, где они сейчас и находились.

Мелкие бегали по полосе препятствий. Старшие сражались друг с другом. Многие парни сбросили рубашки несмотря на то, что приближался Перелом Года. Жарко им, видишь-ли. Ага, жарко! От взглядов юных леди, что сидят на трибунах. Устроили представление!

Мар бурчал про себя, но не сердился. Что поделать, возраст у них такой: время красоваться, влюбляться, делать глупости. Даже Карн и Навель светят торсами, уж на что серьёзные ребята! Сам он рубашку не снимал никогда, незачем ему привлекать к себе лишнее внимание. Тем более, что за прошедшие годы ненависть к нему поулеглась. А то, что он ведёт себя со всеми как добрый дядюшка, и вовсе убедило молодежь, что он безопасен. На него начали поглядывать барышни и молодые вдовы. Со значением так поглядывать. Поэтому он был очень осторожен теперь. Незачем ему в его городе некрасивые истории.

Да, он жил монахом. Мерзавец Сол, который стал в какой-то степени общим ребенком для него, Квадра и Васкина, называл его поведение сублимацией. Имел в виду, что сексуальную энергию Наместник направляет на управление, строительство, благотворительность, а вовсе не туда, куда следует. Так оно и было. Он вертелся как заведённый круглыми сутками. Мог порталом явиться на любую строительную площадку любой из западных провинций и довести своим появлением чиновников до кондрашки. Или в любой приют, школу, больницу, академию. Да, у них появилась своя академия!