— Я была уже четвёртой временной любовницей Командующего армией Дормера, — трепещет и срывается голос злодейки. — Вот документы подтверждающие это и те обязательства, что мы приняли на себя!

Анастас Гарнарская, наплевав на блокираторы магии, достала из пространственного кармана те же самые контракт и соглашение, что король видел у брата, сделала большие их проекции, чтобы каждый мог прочитать, написанное там. Люди жадно читали.

Эльдар бессильно сжал кулаки. Он не успел защитить брата. Всё, что останется — это месть… Довольно! Он был уверен, что постыдные подробности этих бумаг, если и можно было бы теперь вытравить из мозга придворных, то только полным стиранием памяти. Развеял проекции. И уцепился за последнюю ниточку. Уже понимая, что всё бесполезно. Просто не мог не уцепиться. Сказалась его особенность: не отступать, бороться до конца.

В итоге, он сам и загнал себя в ловушку окончательно:

— Поясните нам, леди Альтея, каким образом вы имеете отношение к этим документам? Ведь речь тут идёт о совершенно другой женщине.

Сардоническая улыбка искривила рот княгини. Пытаться посеять сомнения относительно сведений, истинность которых признала магия! Что может быть более жалким? И она любезно, с хорошо скрытой издёвкой, ответила ему:

— Меня зовут Альтея Ниэль Нейра и так далее, Ваше Величество. Так что, имя моё. На родовое имя Ривзов я также имею полное право. Моя мачеха была из Ривзов. Выйдя замуж за моего отца, она удочерила меня, приняв, таким образом, в свой род… И чтобы сберечь время всем нам, отвечу сразу и на вопрос: почему я назвалась этим именем и скрыла свою личность… Я боялась, Ваше Величество. К этому времени вы убили уже обоих моих родителей. Разве могла я знать тогда, что вы пошли на это из лучших побуждений и желаете только добра мне, моей семье, Гарнару и всем потомкам магических рас?!

Вот оно! Она прилюдно обвинила его не только в убийстве своей семьи, а и в уничтожении волшебных существ! Ему никогда не отмыться от этого теперь. Когда он убьёт Северную Стерву и её сестёр, вопросов "почему?" и "кто?" не возникнет даже у самого тупого из его подданных. Не говоря уже о том, что этим он обречёт себя на изнурительную войну с несколькими соседями кряду. Магические накопители нужны всем, а отчёты о его позоре сегодня же полетят во все разведки континента. Ему не простят уничтожения магии их мира.

Это цугцванг. Что бы он ни сделал, это только ухудшит его положение. Его прикончит либо древняя клятва, либо соседи, ведь от их объединённых сил ему не отбиться. Брат не станет помогать ему. Никто не станет. Он, конечно, в своём праве, и может исполнить то, что задумал. Но что дальше?

Она уже отомстила ему не только за то, что он уже сделал Гарнару и всему Западу, а и за всё, что он когда-нибудь вообще сможет сделать её семье. Она уничтожила не только репутацию брата. Разбила обоих Астарских. Знает это. Стоит тут вся такая нежная и трогательная… С хорошо видимым торжеством в глазах. Да! Она отомстила за всех. Плох тот политик, чья игра вскрыта и преступления доказаны. Он оказался плох. Теперь придётся приложить титанические усилия, чтобы выровнять ситуацию и заставить соседей снова считаться с собой.

Глаза заволокло алым маревом, в голове бил набат. Он был на грани потери контроля над магией, но лицо держал безупречно. Чему научила его жизнь, так это держать лицо. А потому он продолжил "Суд справедливости". Выхода всё равно нет. Он выпьет чашу позора до конца, а потом отомстит за всё сразу.

— Чего ты хочешь?

— Справедливости. Для Гарнара. Ради памяти моего отца. Ваш брат от вашего имени гарантировал мне соблюдение всех законных прав. Я в тот момент уже была княгиней Гарнара. А потому, я хочу, чтобы вы, как и обещали, подтвердили действие старого договора с Гарнаром! Для себя лично, я хочу…мужа!

***

Придворные остолбенели. Эльдар дёрнул плечом. Значит, точно на грани срыва. Зачем нарывался, чтобы так получать? На него самого оглядывались, шептались. Вот оно! Найден главный развратник королевства! Ему было всё равно. По сравнению с разговором с Мальвой Вернон, эти шепотки — пустое. Он пять лет живёт среди проклятий… Хотя нет. Сколько лет он уже не слышит тихие посылы во все известные места в свой адрес? Сейчас и не вспомнить…

Что волновало Мара, так это то, что Альтее холодно стоять босиком на каменном полу. А ещё то, что она сейчас выберет себе мужа: кого-нибудь, кто сможет сыграть против Эльдара вместе с ней, и кого примет её народ. Брат не сможет ей сегодня отказать, но постарается убрать этого мужа, и её саму позже. Не простит оскорбления.

Как она сейчас его сделала! Если и дальше поведёт себя правильно, то, получит свой договор, ведь Эльдар не оспорил сейчас её права на прежнее соглашение, а значит, признал их. При известной ловкости, она сможет убраться в Гарнар, где будет в безопасности. А брат вздохнёт с облегчением. Когда придёт в себя от унижения и злости и поймёт, что ещё легко отделался, учитывая всё то, что натворил. Ему никто не доставлял таких проблем раньше. И ведь игра ещё не окончена.

Как жаль, что для него самого нет надежды! Он не может позволить себе бороться за неё… Даже если Лавиль прав и они истинные, он выродок. Каждый раз рисковать? А дети? У истинной пары они могут появиться несмотря на разного рода зелья и предосторожности, об этом шепнул ему как-то Лавиль. Ребёнка от него не выносить. Смотреть, как она умрёт? Свихнуться, как отец? Нет, уж лучше он будет стоять в сторонке и смотреть, как она выбирает себе мужа…

— Все свободные мужчины перед тобой! — Произнес король ещё одну ритуальную фразу и женщины, женатые мужчины сдвинулись к стенам зала. Раздался плач: какая-то невеста попыталась забрать с собой жениха. Отец оттащил её от него и вывел из зала прочь. Все свободные мужчины были в руках Альтеи. Даже такие старики, как Вернель. Они с ним так и остались стоять рядом.

Леди Анастас достала из пространственного кармана венок из полевых цветов, передала сестре, и та, держа его в руках, медленно пошла между рядами вельмож. В Дормере невеста прикалывала к волосам какие-нибудь нарядные белые цветы. У фейри, получается, брачный обычай был другим.

Альтея скользила по залу, вглядываясь в лица, а мужчины замирали в надежде и в ужасе. Король, безусловно, постарается отомстить ей, а, значит, муж её проживёт очень недолго. Но, может быть, оно того стоит? Не зря их предков тянуло к эльфийкам, как магнитом. Тут ещё и королевская кровь: воплощённые красота, изящество, обаяние. Но ещё и хитрость, непримиримость, свободолюбие. А, может быть, не существует одного без другого? Ведь не может быть прекрасным опустившееся, потерявшее достоинство существо!

Мар, размышляя так, осознанно уходил в себя. Ему нужно пережить то, что сейчас случится. Нельзя сорваться и хоть как-то показать, как ему больно. Он отпустит свою боль позже. Например, прорубит ещё одну дорогу в Варсанг или протянет реку куда-то. Его самоотверженность будут, как обычно, восхвалять в Ламетале. Друзья с привычно каменными лицами станут слушать эти измышления, стоя рядом.

Только Дарбор выбивался из общей благости на народных собраниях, где чествовали его. То, что старик почти плакал, слушая хвалебные речи правителю, относили к возрастным странностям. И хорошо. Хуже было бы, если бы всем стало понятно, какая невыразимая боль и безысходность толкает их господина на все эти "геройства" и как хорошо понимает его известный пройдоха и шутник.

Зал громко ахнул. Вернель резко ткнул его острым локтем под ребра. Мар очнулся и выпал назад, в реальность.

Альтея, стоя перед ним, протягивала венок ему.

— Решила стравить братьев между собой, северная дрянь! — громко прошипел кто-то неподалёку.

Потрясённая тишина сменилась на бурное волнение, шепотки и даже крики, что волнами прокатывались по залу. Блестящий ход! Только старший Астарский имеет реальную возможность противостать власти короля и защитить Гарнар и его хозяйку! Вот только, кого он сам выберет? Ещё недавно, большинство придворных поставило бы на то, что хозяин Ламеталя сохранит верность брату, но после того, что вскрылось только что…