— И выжила? — в короле пробудился лекарь. — Такого не бывало никогда!

— Вот, — грустно улыбается Мар. — Я тебе свидетель.

— Что ты делал? — с жадным любопытством спрашивает Эльдар.

Мар с потемневшим лицом смотрит в сторону:

— Пытался вытянуть из неё магию, плакал и умолял богов забрать меня вместо нее…

После таких откровений, разговор как-то сам собой заглох. Мар ушёл, предупредив, чтобы брат хорошо обдумал его слова. А Эльдар всё не мог прийти в себя. Он, кажется, увидел картину, нарисованную братом: тело, сжираемое магией и рыдающий брат над ним.

Всё зашло слишком далеко. Неужели эльфийская магия может воздействовать таким образом? Брат не просто подпал под влияние княгини Гарнара, он уже ведёт себя как её раб. Нет времени на раздумья. Пора сделать решительные шаги. Северная Стерва или подчинится ему или умрёт! А остальные проблемы с братом и таинственными хозяевами Дормера решатся потом, когда сама суть конфликта будет исчерпана. Интересно, кто они?..

— Входите, Лавиль. Не стойте столбом!

Лекаря доставили в Малый Кабинет быстро. Основным требованием при этом было: не давать ему никаких пояснений и не ставить в известность начальника Тайной Канцелярии. Король сейчас звал Дамиана к себе не как собутыльника и ему вовсе не нужно, чтобы Алат мог каким-то образом подготовить приятеля к разговору.

Утро наступило. Лавиль, видно, собирался на лекции потому, что был прилично одет и причёсан, что с его кудрями немаловажно. Косит под эльфа, хотя, кто знает, кто потоптался в его родословной?.. Да, и в родственниках у каждого из них. Дамиан красив, умён, с огромным резервном и редкой силы даром. Вполне могли быть эльфы или ещё кто… Он скоро станет параноиком, подозревая и разыскивая врагов в своем окружении. Или уже?

Эльдар начал допрос без подготовки. Первая реакция всегда самая искренняя. А потому он не церемонился. Вряд-ли Лавиль после такого сядет с ним пить или за карты, но что делать, таковы его обязанности, как короля, и его ноша…

— Ответьте мне прямо Лавиль, что связывало моего брата и Нейру Ривз?

— Договор, — смотрит лекарь прямо на него, не моргнет. Посмотрим…

— Сколько она держала резерв моего брата после его отравления?

— Около полутора часов, — опять чётко и быстро. Правда.

— Почему вы не упомянули об этом в своих отчётах?

— Мне было сказано, что я могу не включать туда подробности медицинского характера.

— Вы считаете, что обнаружение магички с резервом, сопоставимым с резервом моего брата, это мелочи и частности? — ядовито осведомился король.

— Скажу прямо, Ваше Величество. Я отнёс то, что она выжила к своим заслугам, а не к аномалиям, которые были бы присущи этой девушке. Она была очень плоха и выжила чудом при первоклассной помощи и редчайших лекарствах к которым у меня был доступ.

— Ладно… Почему вы не упомянули о "свече"?

— Я, опять же, отнес это к медицинским вопросам, каких было много и с другими тремя временными любовницами Командующего в Лиметте. Каждый организм реагирует на магию по-своему, когда сопротивляется… Только смерть быстра и конкретна. Так и было с проституткой, которая умерла с вашим братом. Там всё было просто. В других же случаях…

— Не заговаривайте мне зубы! Как она выжила?

— Чудо, лечение и ваш брат помог ей.

— Как?

— Он сумел каким-то образом вытянуть из неё часть магии.

— Что он делал?

— Всё стандартно, как и положено. Он выгнал меня из комнаты, поэтому точнее сказать не могу. Ещё, — лекарь замялся, — он рыдал…

— Ясно! Поклянитесь мне, Лавиль, что вы ничего не утаили от меня сейчас. И помните о том, что будет с вами, если вы нарушите клятву!

— Всегда помню, — сквозь зубы пробормотал Лавиль и громко произнёс. — Я клянусь, что не утаил ничего, что касалось бы здоровья Адельмара Астарского и Нейры Ривз, и любых вопросов, связанных с этим!

Ничего. Лекарь чист? Эльдар недоверчиво повёл головой. Как-то обошёл клятву? Лавиль всегда казался ему трусоватым и слабовольным. Неужели он ошибается? Или его братец заражает своих приятелей твердолобостью, как насморком?

— Идите, Лавиль. Думаю, излишне напоминать вам о том, что будет с вами, если выяснится, что вы лгали.

***

Лекарь вывалился из кабинета короля, едва держась на ногах. Начальник Тайной Канцелярии уже поджидал его. Нарушить прямой приказ монарха, его люди не могли, но доложили ему сразу же, как только Лавиль оказался у короля.

Алат рукой указал лекарю направление движения и молча повёл к себе. Так они и прошли почти через весь дворец, тайными, правда, проходами. В кабинете Алат споро проверил приятеля на прослушки, и себя, заодно. Привычка!

Садись! Пей! — сунул он Лавилю стакан с чем-то алкогольным в руки. — Пей, говорю! Ты что мне тут зубами стучишь? Плохо?

Зубы лекаря и правда дробно застучали по краю стакана.

— Хорошо, что стаканы у меня добротные, из толстого стекла. Голову можно проломить. А то вполне мог бы и край откусить лекаришка! — посмеялся про себя Алат. Живя в постоянном дурдоме, он мыслил прикладными категориями: выпустили приятеля от короля, значит, не всё так плохо, можно ещё побороться. Нечего так расклеиваться.

— Да что с тобой? — спросил вслух. — Что случилось?

Лавиль выпил содержимое стакана, даже не поморщился, и, кажется, немного пришёл в себя. Огляделся и тихо прошептал:

— Я только что нагло солгал королю! Я обошел клятву, Алат…

— Жалеешь? Боишься? — прищурился начальник Тайной Канцелярии.

— Не жалею! Это было правильно, — довольно твердо произнёс лекарь. — И, похоже, уже не боюсь. Достало изворачиваться и стучать на друга. Будь что будет!..

— А вот это ты брось! Надо терпеть и бороться до конца. В любой момент ситуация может переломиться, а ты не доживешь до того каких-то несколько мгновений. Представь, как обидно будет…

— Что изменится? Король?

— И он может измениться, — философски протянул Алат, прикладываясь к стакану.

Лавиль как-то печально рассмеялся:

— Да ты, мой друг, ещё больший мечтатель, чем я!

Они посидели так некоторое время, размышляя о судьбах своих и друзей. Алат вынырнул из этих дум первым:

— Какая помощь тебе нужна?

— Нужно сообщить Мару, что король интересовался резервом Нейры Ривз и обстоятельствами её магического отравления. А ещё… Он что-то задумал. Я не хочу отправлять магвестник сейчас.

Алат кивнул, не задавая вопросов. Если Мар пожелает, расскажет ему сам.

***

Альтея бесконечно обрадовалась, когда тем утром пришёл магический вестник, где король, рассыпаясь в извинениях, отменил их совместную утреннюю прогулку. Какое облегчение!

Она тут же переоделась в форму гвардейца, заплела и закрепила косу, натянула шлем и поменялась с девушкой, что стояла на карауле у её дверей. Вскоре пришла смена и она с парнями отправилась в казарму. Проведёт время со своими, отдохнёт от этого кошмара! Тем более, что Эни пообещала ей не выходить из их комнат, пока её не будет. Эль, как обычно, забрал к себе дед с самого утра.

Свобода! Было бы хорошо размяться, но они не тренировались в Дормере, чтобы не дать врагам даже примерно понять свои возможности.

А они, и правда, враги. Переговоры не движутся, король всё ближе к краю. Скоро он сорвётся и что тогда? С этими невеселыми думами Тай позавтракала и с компанией парней и девушек отправилась поболтаться около дворца. Быть со своими, чувствовать единомыслие и безоговорочную поддержку было так приятно. Пожалуй, после такой прогулки, она сможет выдержать приставания короля ещё некоторое время!

Тай ещё говорила, что-то ей отвечали, а тренированные тела, её и других, уже поняли, что-то происходит и действовали: группировались, уходили от удара, выставляли щиты.

— Червь!!! — пронеслась в уме Тай страшная мысль и она отчаянно выгнулась, отпрыгнула, уходя от удара и одновременно выставляя щит, в который вложила все силы. — Хоть бы никого не зацепило!