— Не бойся, мальчик мой, я не стану ругать тебя за плохое поведение. Я рад вашему союзу. Ведь нет никого другого, кому я мог бы доверить внучку и Гарнар с такой спокойной совестью!

Мар устыдился. Что он бегает от учителя весь вечер как нашкодивший недоросль? Он даже посмеялся, когда сообразил, что, и правда, стоит перед наставником как в детстве, когда ожидал внушения за проделку: слегка втянув голову в плечи.

— Теперь я могу переложить заботу о девочках на твои плечи, мальчик мой, и подумать о себе…

Тай перебила неспешную речь архимага:

— Не вздумай умирать сейчас! Мы только стали привыкать, что у нас есть дед!

Старик ласково улыбнулся. Рука потянулась, чтобы прикоснуться к внучке и опала. Придворные не могли слышать их, но вот видеть, да.

— Не волнуйся дорогая! У меня теперь столько поводов подзадержаться тут. Хочу увидеть ваших детей. Шутка ли, первые в истории дети выродков! Вы знаете, что так величают теперь вас обоих? — хитро косится старик. — И магия нашего мира просыпается. Столько исследователей описывали её угасание. Мы будем первыми, кто засвидетельствует обратное!

Марвин восхищённо рассмеялся. Первооткрыватель в нём будет жить и главенствовать всегда, пока жив он сам.

— Я хочу увидеть счастье твоё, Эни и Эль, чтобы моя обожаемая Иринель не ругала меня, старого дурня, когда мы, наконец, встретимся. Если она, конечно, ещё ждёт меня… Она, может быть, уже и устала ждать…

Столько тоски было в его внезапно задребезжавшем голосе, что Тай не сдержалась:

— Ждёт! Она не могла устать! Время там течёт иначе…

Две пары глаз уставились на неё тревожно и испытующе. Тай ответила им твердым взглядом. Нет, она не расскажет им о своём походе в храм Моры, и о том, что открылось ей там. О том, что пойдёт туда снова, уже с подругами, тоже будет молчать.

Она слегка развернулась и стала наблюдать за проделками сестры. Мужчины вынуждены были бросить свои расспросы и переключить внимание. Эль скучала. Она твердо знала, что мелькать по залу ей запрещено и томилась среди своих однокашников. А парни веселились. Тут было в изобилии вкусной еды, вина и хорошеньких девушек, что не обходили их своим вниманием, пусть дело и ограничивалось переглядываниями и улыбками.

Эль донимала их. Творила и отпускала совсем слабые заклинания стихий. Вреда они принести не могли, только неудобство: кольнет искра или ветерок растреплет прическу, над эскизом и созданием которой юный ловелас бился несколько часов. Парни злились, но терпели.

Практически все они были высокого рода, ведь Архимаг брал к себе только самых сильных, и потому умели считывать сигналы тех, от кого зависели. Они понимали, что этот паренёк, который и не парень вовсе, очень важен для архимага, а значит, его выходки нужно сносить максимально терпеливо.

Только один из них не злился. Один из старших юношей сидел рядом с Эль со скучающей миной и, вроде бы, не обращал на неё внимания. Но если заклинания летели в его сторону, он, не прерывая разговора, едва шевельнув пальцами, развеивал их. Эль тогда сердилась и, от полноты чувств, подпрыгивала на своём стуле. А он никак не реагировал на её дёрганья и шипение. Потом, когда, видимо, прошло какое-то время, определённое парнем, он сунул руку за пазуху, достал листок и протянул его Эль. Она, просияв улыбкой, схватила его и погрузилась в изучение.

Тай заметила, что перед ней на столе лежит уже кипа таких листков и ей стало любопытно. Она вопросительно посмотрела на Марвина, а тот с одобрительное улыбкой ответил:

— Помогает мне справиться с егозой. Его она хоть как-то слушает. Сам приготовил головоломки, чтобы малышка не скучала. Вот только девочка у нас слишком умная и щёлкает их как орехи, поэтому и выдаетёт он ей задания раз в двадцать минут.

Кто был этот "он", архимаг так и не назвал. Ни имя, ни титул, если он был. На это обратили внимание и Тай, и Мар. Кто этот парень, которого Марвин подпустил к Эль так близко? Почему? Ведь дед заботится о безопасности внучки, несмотря на свою тягу к тайнам и замалчиваниям?.. Хотелось бы верить!

Они смогли убраться с праздника только далеко за полночь. Всё громче стали раздаваться крики подвыпивших гостей, что пора бы уже устроить молодожёнам "проводы в опочивальню". Мар бросал на шутников говорящие взгляды. Они давились своими словами, но находились новые. Альтея смеялась, глядя на него, а он потихоньку зверел. Он не знал, как пережить грядущую ночь, а тут ещё вяжутся любители чужой личной жизни…

Ему сегодня предстоял нелегкий разговор со своей Незабываемой о том, что иметь нормальную семейную жизнь они не смогут. Во всяком случае, до тех пор, пока не станет понятно, что он безопасен для неё. Завтра он поговорит с Марвином, а эту ночь придётся пережить. Он сказал Альтее, но она, похоже, не поняла, что он имел ввиду. Или испытала облегчение? Ведь их брак для неё вынужденный…

Эльдар, как обычно, очень чутко почувствовал и среагировал на состояние брата. Отвлёкся от флирта с очередной кандидатской в фаворитки, встал на ступени трона и затянул вдохновенную речь о том, как прекрасно и бесконечно важно то, что в их мир возвращается магия. Слушать короля, стоя смирно, пришлось всем, даже если стоять после возлияний было уже трудно. Выдавая одну из самых впечатляющих мыслей, Эльдар вздернул брови и сделал характерный жест головой. Посыл был до крайности понятен: ты ещё здесь? Уходи, пока можешь!

Мар не стал медлить. Он схватил жену за руку и они стали медленно, но неуклонно продвигаться к выходу. Те, кто видели их манёвр, ничего не могли сделать, только проводить пару печальными взглядами. Выбравшись из тронного зала, молодожёны хихикали как школьники, которым удалось удачно улизнуть с уроков. Какие лица были у придворных шутников! Давясь смехом, Мар построил портал и подал руку Тай. Она без сомнения вошла в марево за ним следом.

— Где мы? — спросила Тай оглядывая роскошную, но довольно безликую комнату.

— На моей половине дворца, в моих личных покоях, в гостиной, — по-военному чётко ответил он. — Не волнуйся, все твои люди уже здесь. Сестры и охрана тоже. Я решил не рисковать… — внезапно смутился он своим самоуправством.

— Спасибо, — улыбнулась Тай, обняла его за талию и прильнула щекой к груди.

Мар дёрнулся и замер почти не дыша.

— Нам надо поговорить, — просипел он.

— О чём? — спросила она, не делая попыток отстраниться.

Мар чувствовал себя до крайности глупо. Не будет же он вырываться из её объятий как нежная барышня! Тем более, что она не делала ни единой попытки как-то соблазнить его. Самоконтроль терял он сам, причём с головокружительной скоростью. Только воспоминание о том, чем всё обернулось в Лиметте, привела его в чувство. Он мягко отстранил её от себя и усадил в кресло.

— Нам нужно поговорить, — произнёс строго, как будто это как-то могло объяснить его позицию.

Тай поняла. Уселась удобнее и уставилась на него с весёлым любопытством.

— Как на шута! — раздражённо подумал Мар.

Он подавил желание нервно откашляться перед самым важным разговором в жизни и заговорил:

— Начну с главного. Поверь, я понимаю, почему ты пришла ко мне за помощью. Эльдар, безусловно, перешёл все границы. Ты, надеюсь, ещё расскажешь мне в подробностях, что он выкинул на этот раз. Пока же я хочу сказать, что полностью на твоей стороне и помогу отстоять автономию Гарнара. И главное… Я вовсе не жду никакой благодарности за это. Больше того… Я считаю, что нам нет необходимости вступать в супружеские отношения… Особенно, если вспомнить то, чем всё закончилось в Лиметте…

Он замолчал, ожидая реакцию на свои слова. Тай тоже молчала, всё также ласково улыбаясь ему. Пауза затянулась и он не выдержал:

— Ты что-нибудь ответишь мне?

Тай помолчала ещё, а потом ответила, но вовсе не так, что он ожидал. Она задала встречный вопрос:

— Ты поэтому медлил принять мой венок? Не был уверен?