— Я пугаю тебя до сих пор… — сник новоиспеченный муж.

— Дурень! Меня пугала только сила моих чувств к тебе. Я никогда не испытывала подобного и боюсь…

— А я нет, — отрезал Мар. — Я пошёл на это, чтобы защитить тебя. Не бойся, я и не собирался настаивать на том, чтобы наш брак стал реальным. Никогда я не стану принуждать тебя. Ни в чём…

Утешив и успокоив, как он считал Альтею, Мар переключился на крылья.

— Они прекрасны! — шептал он невесомо проводя рукой по крылу.

— Это получилось спонтанно, — смутилась Тай, — я не планировала такого. Это всё только усложнит…

— Нет, — улыбается ей Мар. — Ведь у тебя муж — выродок. Кто смог бы лучше защитить первое чудо нашего просыпающегося мира?

Этот момент уединения, что выпал им в храме, пока потрясённые люди пребывали в эйфории или собирались с мыслями, тут всё зависело от их жизненной позиции и отношении к чудесам, был последним спокойным моментом за вечер. После, всё завертелось как в калейдоскопе.

Священник объявил их супругами и поздравил первую за много сотен лет истинную пару от лица всего народа. Он плакал до сих пор и потому довольно забавно подвывал в конце каждой фразы, но никто не смеялся над ним. Всё пребывали в благостном, размягченном состоянии души, какое бывает, когда прикасаешься к истинному чуду. Потому люди слушали старика, согласно кивали и с нежностью смотрели на молодую пару. Они стали их героями. О них сложат песни, напишут или придумают истории и сказки. Их не забудут. И будут любить, если они, конечно, не сделают чего-нибудь чудовищного, что замарает их имена и ту чудесную, безоблачную историю любви, которую многие себе уже придумали.

Верхушка дормерский знати, советники короля и самые сильные маги не разделяли ликования черни. Надвигались перемены. Что они принесут, и как быть к ним готовыми? О том, чтобы их избежать, речи уже не шло. Никто не смог справиться с одним выродком. Теперь их двое, связанных, к тому же, дивными узами, что позволят им чувствовать друг друга и делиться магией. Их не победить! Да они и не посмели бы. Гневить богов, когда они, судя по всему, решили вернуть в их мир магию? Что может быть безумнее?! А потому, грядут перемены и нужно быть готовыми.

Платье со странным вырезом оказалось очень кстати. Оно приоткрывало грудь ровно настолько, чтобы был виден символ супружества — небольшой цветок альтеи над сердцем. Мар рванул рубашку на груди. У него был такой же символ. Их можно будет скрыть, но они не станут прятать знак своей принадлежности друг другу. Не после всего, что пережили, чтобы быть вместе…

***

Череда бесконечных поздравлений была крайне утомительна, но они выдержали её. Долго стояли на ступенях храма и люди толпами валили к ним, чтобы поздравить и пожелать счастья. Мара беспокоило, что в такой круговерти легко можно пропустить злоумышленника, но глядя в бесхитростные, сияющие радостью лица людей, он не мог им отказать.

Сегодня они были их чудом. И дело не только в их браке истинных. Магия, гены предков, что спали в крови многих из этих людей, беспокоила их. Чесалась, свербела и искала выхода. Они стали надеждой и обещанием, что что-то изменится и полужизнь для них закончится. Никто из этих существ не признался бы, не с законами Дормера в отношении потомков магических рас! Но они ждали и надеялись… И вот оно чудо и надежда, может быть, не для них самих, но уж для детей так точно!

Во дворце поздравления продолжились. Были они более изысканными и гораздо менее искренними. Они открыли Ящик Пандоры и теперь жизнь верхушки Дормера изменится. Хотели ли они этого? Старшее поколение, безусловно, нет! Молодежь же поглядывала на них настороженным глазами в которых, как и у черни, теплилась надежда. Что-то изменится! Некоторые девушки плакали. Пусть дадут им боги стойкости не сломаться под напором отцов и не пойти в храм с нелюбимыми. Ведь скоро что-то изменится!

Ожидание перемен практически осязаемо висело в воздухе и придавало празднику привкус нервозности. Король, сияя лучезарной улыбкой, пытался вытянуть ситуацию. И у него получалось. Вот только поздравить брата и его жену у него толком не получилось…

Он сделает это позже и не под прицелом сотен глаз, что разберут и переврут каждое его слово и жест. Они, безусловно, посчитают его радость и сердечность верхом лицемерия и коварства. Как можно радоваться, если тебя только что жестоко унизили, обвинили в жутких преступлениях, которые, к слову, были доказаны?

Он радовался. Даже если чудовищная клятва королей Дормера разгорится в его крови и потребует жертву так сильно, что он уже не сможет противостать ей, Мар защитит жену и её сестер. Он убьёт его и мучения, наконец, закончатся. Надо только придумать, как сообщить ему о существовании клятвы, что делает каждого короля Дормера, по сути, марионеткой, исполнителем злой воли безумных предков. Пусть будет осторожен и знает об опасности заранее, ведь ему, судя по всему, быть следующим королем Дормера.

Открывала праздничный бал пара новобрачных. Эльдар недолго понаблюдал за тем, как изящно и слаженно скользят они по залу. Невестка, наконец, надела туфли и не щеголяла больше сиротским видом. Вздохнул. Его очередь. И направился к Анастас Гарнарской. По этикету он должен приветствовать её как новую родственницу и всячески демонстрировать своё к ней расположение.

— Надеюсь, эта дикая кошка не выцарапает мне глаза за время танца, — мрачно думал Эльдар, подходя к юной красавице.

Выражение её лица, как обычно при его приближении, из оживленного и милого стало замкнутым и холодным. На его поклон и приглашение на танец она ответила только безупречным поклоном, а за руку его так и не взяла, только прикоснулась кончиками пальцев.

Они танцевали молча, одинаково терпеливо перенося необходимость находиться рядом. Наконец, Эльдар не выдержал:

— Позвольте выразить восхищение вашим мужеством и выдержкой, леди!

Она вскинула на него потрясённые глаза, но с шага не сбилась. Танцевали они с сестрой, как дышали. Эльдару каждый раз казалось, что они вынужденно сдерживают себя, приноравливаясь к чинным ритмам и движениям дормерских танцев. На ум, помимо воли, приходили старые тексты, в которых описывались празднества и ритуалы фейри. Эти двое двигались так легко и отточенно, что, безусловно, имели большой опыт танцев. Или не танцев…

Под взглядом пронзительно-синих глаз у Эльдара уже привычно вылетели из головы мысли о том, что эта прелестная девушка может быть великолепно тренированным убийцей. У него все мысли вылетели из головы. Сейчас опять сотворит какую-нибудь глупость, как тогда с Мердоком… А этот извращенец, кстати, так и не отстаёт от девочки. Надо припугнуть получше, раз отказа от поставок леса их семьёй Короне ему оказалось недостаточно…

— О чём вы? — вернула его к разговору Анастас.

— Во время церемонии я не сводил с вас глаз, — улыбнулся Эльдар тепло. — Вы были так бесстрастны и спокойны… Я умирал от ужаса и вы были для меня примером мужества…

Эни помолчала некоторое время, видимо, собираясь с мыслями, а потом выдала ехидно:

— Не знаю, Ваше Величество. Не заметила. Рожа у вас была, как обычно, напыщенная и самодовольная. Прекрасный Король, одним словом!

Вот и поговорили! И откуда она может знать о роли, что он старательно отыгрывает на публике?!

***

Марвин подошёл поприветствовать их одним из последних. Правильнее будет сказать, что они сами пошли к нему навстречу. Архимаг почти весь вечер провёл рядом со своими учениками, которых по случаю свадьбы брата короля, пригласили ко двору и усадили за отдельный стол. Тут были мальчики-подростки и юноши. И среди них Эль в образе юного ученика архимага. На ней даже была мантия — предмет особой гордости.

Тай хотела проведать сестру и поприветствовать деда, Мар страшился старика так, как бывало только в детстве. Он и так смотрел на него волком последнее время, а что скажет теперь? Наставник развеял его страхи. Тут, в относительно укромном уголке зала, он мог говорить довольно свободно. Архимаг, однако, остался верен себе: осмотрелся, набросил полог тишины и только потом заговорил торжественно и, вместе с тем, немного насмешливо: