Серьёзно наказывал за воровство, обман, жестокость по отношению к детям. И как-то само собой получилось так, что прежние чиновники выходили на пенсию или под благовидным предлогом отправлялись на восток, а места их занимали местные, которые успели к этому времени проявить себя.

Магистраты прижились. Аристократы соревновались друг с другом с завидным азартом, что шло только на пользу городам. Дарбор частенько рассказывал об интригах и казусах, что случались в ходе этой борьбы.

К работе чиновника они все дружно старались подтолкнуть Сола. А что? Он отлично справлялся с любыми задачами, проявляя фантазию и недюжинный, своеобразный ум. Он вообще был отличным управленцем. Резиденцией Наместника, во всяком случае, управлял единолично и уже давно. Казначей, управляющий, экономка, повар, не говоря уже о слугах, — все пали в неравной борьбе потому, что действовал парень безжалостно и беспринципно.

Питались они теперь правильной, полезной пищей, алкоголь был под строгим учётом. Сол, вроде бы, и не мешал им, но бдил. Это настораживало и мешало расслабиться. Стоило Квадру побледнеть или неосторожно пожаловаться на что-то, Сол тут же, в любое время дня и ночи, вызывал Лейна и старый гвардеец приговаривался к полному обследованию и лечению, часто профилактическому. Стоило возразить и Сол выносил мозг лекцией на тему "Мне и так не повезло заиметь в отцы "мисси", а ты ещё хочешь, чтобы я его лишился". Логика, если и была в этих его рассуждениях, то какая-то кривая, эльфийская.

В общем, Сол редко забывал напомнить им, что они хоть и родственники ему теперь, но при этом враги. Это не мешало ему заботиться об их нуждах неустанно. Мелкий проныра не забывал ни здоровье — надо контролировать, ни пьянство — можно, но в меру, ни женщин — почему у вас их нет? Он работал в этом направлении, пока, правда, безуспешно. Он даже в шкафы к ним залез: "Не смейте позорить меня и свой статус выношенными, безвкусными тряпками"!

Они с позором проиграли эту битву, тем более, что помощь была к месту. Личные слуги Мара, старые вояки, могли содержать его одежду в чистоте, но чтобы заказать новую у них банально не хватило бы вкуса и знаний. Квадр вообще не разбирался в тряпках. Он всю сознательную жизнь носил военную форму. А Васкин, похоже, принял обет бедности. Уточнить у него, так ли это, правда, не решился бы никто. Жизнь дорога.

А так в их гардеробных просто появлялась новая одежда, всегда отлично сидящая и не раздражающая ничем. Сол отлично знал, что Квадру нужны фасоны приближенные к военным: функциональные, неброских цветов. Мару: одежда тёмных оттенков и, упасите боги, без кружев и лент. Васкину: скромная одежда из недорогих тканей, без намека на роскошь. Один раз, для подтверждения своей теории, парень заказал ему бархатный камзол. Так Васкин вспоминал ему это расточительство целый год.

Сол манипулировал отцом и дядьями так филигранно, что они редко замечали это. Только в вопросе женщин не смог добиться ничего. Он понимал, что война сильно бьёт по мозгам. Насмотрелся у бывших солдат, что работали и жили теперь в Лиметте. И у него самого имелись нехилые проблемы. Но эти трое были безнадежны. Отец, под видом родового медальона, таскал на груди портрет своей лабрийской шпионки. Красивая баба, но помнить её столько лет? Ладно, пусть помнит, но это же не мешает вспоминать, хотя бы иногда, что ты живой. А он, наверное, и забыл уже как выглядит голая женщина. Здоровый, крепкий мужик!

Наместник сутками носился как укушенный, а когда сваливался, наконец, то полз в свои старые покои и отсыпался там. Сол один раз заглянул туда: пустые, полностью выжженные комнаты и тюфяк на полу. Наместник как-то засёк, что он побывал там, рычал, что чуял его запах. Жути натерпелся, слово дал, что больше никогда. Никогда! Жуткий мужик и жуткое место!

Васкин и женщины? Об этом лучше и вовсе молчать, даже наедине с собой!

***

Мар выскочил из душа, быстро вытерся, натянул штаны. Он чаще пользовался им, а не ванной после поездок, тренировок. Быстрее и чего разлёживаться? Пошёл к двери. Проходя мимо зеркала, зацепился взглядом, остановился. Что сказать? Сильная кровь и большой резерв. Он до сих пор выглядел юношей и будет так выглядеть, если не прибьют, ещё несколько сот лет. И не скажешь, что такой урод. Понятно, почему леди говорят с ним с придыханием. Какое счастье, что у них тут мужское царство и Сол бдит. А то ловить баб у себя в комнате или в постели, как во дворце, то ещё удовольствие. Куда у этих дур инстинкт самосохранения подевался?

И зачем Дарбор прицепил в ванной такое огромное зеркало: от пола до потолка? Бороду он убирает магией, что ему прыщи у себя на роже искать что ли? Он даже спросил у гнома, они как раз дегустировали какую-то очередную алкогольную редкость. Дворф посмеялся и заявил, что это для того, чтобы он хоть иногда вспоминал, что живой, и что мужчина. Мар знал, что Дарбор до сих пор ходок, но ему советы не нужны. Гном же не понимал, как обычно, что такое "нельзя" и исходил только из своей логики.

Мар предполагал, что интерес к нему дам Лиметты — тоже дело рук старого пройдохи. Он пытался пристроить их всех: его, Васкина, Квадра и вообще любого перспективного, с его точки зрения, холостяка. Почему тогда сам не женился? На этот вопрос гном только грустно закатывал глазки и молчал как рыба, что было удивительно.

***

Мар отменил поездку в магистрат сегодня после обеда и остался работать дома. Предчувствие редко обманывало его. Не обмануло и сейчас. Только магический вестник прилетел не от брата, а от лорда Алата. Ничего необычного, но сердце кольнуло. Мар развернул письмо. Оно было коротким. Всё сводилось к тому, что они соскучились и ждут его в гости. Последняя фраза насторожила: "Ваш брат будет особенно рад вашему приезду". Вроде бы, ничего серьёзного, но намёк! Нужно собираться.

Мар прикрыл глаза, помедлил пару секунд, собраясь с мыслями. Открыл глаза. Позвал Сола, Квадра, Лейна и Васкина к себе.

Сол явился первым. Мар попросил его подготовить ему одежду "на все случаи жизни во дворце, и на некоторое время". Ничего более конкретного сказать не мог, Сол сам разберётся. И дать пинка его слугам, чтобы собирались быстрее. Парень предложил отправиться с ним. Мар задумался поначалу о том, что это было бы хорошо, Солу можно довериться в любом вопросе, но потом сказал "нет". Там будет Алат, а сводить этих двоих вместе нельзя. Сол блеснул глазами и, кажется, всё понял, но принял его решение. Не время для споров. Молодец!

Вошёл Квадр. Мар коротко обрисовал ситуацию, Сол явно клеил уши в гардеробной. Не беда, он доверял им всем, как себе. Квадр кивнул, уразумев приказ без слов. Гарнизон, охрана города и порядок в нём — на его совести.

Лейн и Васкин пришли одновременно. Мар отправил лекаря собираться, особенно уделив внимание тому, чтобы он взял свой набор "скорой помощи", чтобы хватило на несколько человек. Неизвестно, что их ждёт в столице. Квадр и Лейн ушли.

Остался Васкин. Странно, но именно он за эти годы стал его правой рукой, а потому и замещать Наместника, в его отсутствие, будет он. Квадр устал, его беспокоили старые раны, что так чутко чувствовал его сын. Ему хватало гарнизона замка.

Сближение с Васкиным началось с конфликта. С его отцом. Тот не раз пытался "забрать" сына на очередное повышение, но тот упирался. В итоге, старый интриган, в один из приездов Мара в столицу, уже прямо потребовал "отдать" ему сына. Мар спокойно выслушал его, а когда вернулся домой, спросил у мага, что он об этом думает. Васкин молчал и смотрел в пол. Это было так не похоже на его обычное поведение! Обычно он волновался по пустякам, трясся при мысли об опасности, и только когда наступал тот самый, становился полным отморозком, который не помнит, что такое инстинкт самосохранения.

Что делать? Мар усадил его за стол и "включил лорда Алата". Васкин пил как нежить: нальешь — выпьет, и при этом никак не демонстрировал, что алкоголь хоть как-то на него действует. Что за стресс у парня? В итоге Мар оставил реверансы и в лоб спросил, хочет ли он уходить или предпочёл бы остаться и служить здесь?