Остановившись в корчме «Плющевой сад», Эдмунд и Корбрей разделились по своим делам. Эдмунд захотел немного погулять по городу и посмотреть как живут люди в этом спокойном месте. Корбрей же не скрывал своих намерений посетить бордель, после плотного обеда и омовения. Конечно же, верный рыцарь предложил подобное и своему королю, но Гарденер поспешил отказаться, прекрасно знакомый с рисками венерических заболеваний. Конечно, в любом городе при замке был качественный бордель, где владельцы тщательно следили за здоровьем работниц. Однако, Эдмунд посчитал, что для избранника Семерых будет слегка излишне пользоваться услугами продажных женщин, всё-таки звёздные боги присматривали за ним и как минимум трое из них были женщинами, с человеческой точки зрения.
Вообще Эдмунд долгое время раздумывал как воспринимать своё божественное начальство. С одной стороны священное писание веры Семерых утверждает, что бог существует только один, пусть и в семи ликах, чего сами Семеро и не отрицают. При этом, сами лики вполне осознают себя отдельными ипостасями и заведуют каждый своей сферой власти, что не может не ставить в тупик. Знакомый с концепциями монотеизма и политеизма, а также дуализма, Гарденер всё никак не мог решить, что же конкретно представляют из себя Семеро. Одного бога с расщеплением личности? Или же пантеон богов отдающий предпочтение личине одного из них? Да и разные интерпретации местных жителей не добавляли ясности в этом вопросе. В конце концов, даже такое, казалось бы, понятное христианство не может окончательно решить вопрос о триединстве бога.
Для себя Эдмунд решил, что это будет ещё одним вопросом, который он задаст богам при встрече, а пока он решил насладиться чарующей атмосферой средневекового города, по крайней мере, попытаться. Всё-таки вопросы о богах были крайне не простой темой, как в мыслях, так и при обсуждении. Конечно, ему было однозначно проще, ведь ему не приходилось думать о подлинности существования подобных существ, но при этом он не был каким-то мудрецом или пророком, которому было доступно божественное откровение, а скорее подневольным рабочим в крайне не простом деле.
Оглядываясь на людей и строения вокруг, Эдмунд не мог не сравнить Плющ с Эпплтоном и Хайгарденом в этой жизни. Общая архитектура прослеживалась при ближайшем рассмотрении, что было неудивительным. Добротные жилища из дерева и камня, предпочтительно стремящегося к белому оттенку. Различные резные узоры цветов и линий, создавали узнаваемый просторский стиль, в том числе к этому прибавлялась излюбленная растительность, навроде цветов и кустарников, которую так любили просторские жители.
Городок, конечно, был где-то в три раза меньше, чем тот же Эпплтон, а с родным Хайграденом и вовсе не было нужды сравнивать, но какое-никакое очарование в этой простоте всё же было. Несмотря на малое количество жителей, естественно в сравнении, городок всё равно жил полной жизнью: то тут, то там, можно было услышать зазывающие крики торговцев, гомон толпы и смех детворы. Контраст с европейскими городами двадцать первого века был виден невооруженным глазом. Скорее, чем-то это напоминало арабские города Ближнего Востока, где также в современности била ключом жизнь и социальное взаимодействие, будь то обычная улица или торговая площадь.
Выйдя на главную дорогу, которая вела в замок Кидвеллов стоящий на холме, Эдмунд внимательно разглядывал это простое, на вид, укрепление. Имеющее всего четыре простых круглых башни, не считая центральной прямоугольной, эта крепость не внушала ни страха, ни трепета. Было оно не крупным, в соответствии со своим названием, покрыто крупными зарослями плюща, а также не имело какого-либо крупного гарнизона. Близ ворот стояло около десятка стражников, не больше. Явный признак того, что данное место давно не испытывало на себе, ни бремени осады, ни гнева стихии.
- Прекрасное место. – озвучил своё восхищение Эдмунд, даже того не заметив. Устроился Гарденер на главной площади перед замком, облокотившись на одну из стенок здания, примыкающего к ней. Площадь также была не крупной, с аккуратным деревянным помостом по середине, которое, судя по всему, использовалось для редких объявлений хозяев данного места.
- Благодарю за столь лесную оценку. – раздался откуда-то сбоку молодой юношеский голос. – Многие недооценивают данное место за излишнюю скромность, от того приятнее всего слышать как кто-то восхищается его простотой. – говорившим оказался стражник, с гербом Кидвеллов на своей груди и закрытым забралом шлема, что было удивительно, ибо большинство стражников Плюща такие шлемы не носили.
- Кхм. Я говорю, что вижу, милорд. – немного смутился Гарденер, не заметив стражника рядом с собой. – Это место вполне достойно подобной оценки ж. – поспешил добавить Гарденер крестьянские нотки в свой говор, вспомнив о маскировке, пока что не измененной.
- Ха! Пожалуй, – отозвался стражник, не обратив никакого видимого внимания на резкие изменения в ответе его собеседника. – Результат долгого и упорного труда, а также затворничества местной семьи. Ты к нам откуда такой будешь? – повернул он голову, по направлению к Эдмунду.
- А, это ж. Какой такой-то, милорд? – уточнил Гарденер глуповато, чувствуя сигналы собственной паранойи. Уж слишком подозрительным казался стражник, скрывающий своё лицо и пристающий к крестьянину с вопросами.
- Ну, как же? – двинулся тот чуть ближе к Гарденеру. – Интересный малый в компании рыцаря, говорящий и одетый как представитель черни, но при этом совершенно на него непохожий. Да ещё и на рубахе твоей нет-нет да можно разглядеть капли запекшийся крови. Конечно, их можно списать на полученные при охоте или разделке туши. Но мы ведь оба прекрасно знаем, что это не так? – подойдя практически вплотную, стражник склонился над самым ухом Эдмунда, от чего его голос стал приглушённым и вкрадчивым. – Вам бы сменить наряд, сир крестьянин. Иначе любой человек, у которого есть оба глаза, поймет кто вы такой. Ну, да ладно! – резко отпрянул тот от него, хлопая по плечу. – Заговорился я с вами что-то, не прощаюсь, но желаю приятного времяпровождения в нашем городе. Всего доброго. – после чего обернулся и махнув рукой на прощание, скрылся в одном из многочисленных проулков города.
Гарденер провожал вслед странного стражника взглядом, крепко сжимая кулаки от напряжения. Казалось, он был готов в любой момент броситься в бой, спасая свою жизнь, но до этого не дошло. Всё произошло столь неожиданно и стремительно, что трудно было сказать, не привиделось ли наследнику Дубового трона эта картина случайно, но ощущение крепкой хватки на плече, не оставляло сомнений в правдивости происходящего.
«Кто он, чёрт его возьми, такой?» - стискивая зубы, собирался Гарденер с мыслями. – «Нужно срочно валить из города и желательно как можно скорей, но сперва, как и сказал этот тип, необходимо сменить маскировку, не хватало только привлекать внимание подобных личностей на каждом шагу!». – после чего развернулся и в спешке покинул площадь Плюща.
Практически срываясь на бег, Гарденер отправился на поиски Корбрея, что отдыхал где-то в городе. Вместе было, несомненно, безопаснее, по крайней мере Эдмунду, который не мог использовать свою силу при свете дня. Да, у него было несколько взрывных шишек с собой, на всякий случай, но применять их не хотелось, особенно без возможности контролировать то, куда летят снаряды. Так что, рыцарь Долины был необходим Эдмунду, как воздух.
Добравшись до борделя, Эдмунду пришлось провести несколько крайне неловких разговоров, прежде чем найти обнажённого Лина в компании двух русоволосых девушек с разным размером груди, развалившемся на большой кровати, застеленной изумрудной льняной простынею. В Просторе вообще любят зелёный, что можно было вполне поставить в заслугу его предков, но сейчас не об этом.
Стоило Корбрею увидеть своего сюзерена, в компании управляющего данного заведения среднего возраста с небольшой залысиной, как Лин тут же подскочил с кровати и поспешил прикрыться, но Эдмунд только отмахнулся от внешнего вида своего рыцаря и попросил поскорее собираться в дорогу, т.к. ему пришлось представиться пажом на входе в заведение, чтобы его пустили. Управляющий к словам молодого парня отнёсся с недоверием, но согласился провести его к заезжему рыцарю в своей компании, чтобы убедиться в правдивости слов одетого, как крестьянин, Эдмунда. Гарденеру пришлось только пожать плечами, времени на раздумья у него не было – слишком нестандартной была ситуация.
