- Иного не дано, смертный. Меня порой и самого немало удивляют подобные тебе, что даже перед смертью продолжают быть королями, героями и воинам, хотя перед мной и равны они. – нисколько не чураясь поддержке ничего не значащей последней беседы отозвался самый загадочный и мрачный лик Семерых. – Готов ли ты исполнить наш договор заключённый многие столетия назад, смертный чемпион? Эдмунд Гарденер. – сгущалась тьма над Дубовым троном, оставляя лишь пару сантиметров от его пространства. И с каждой минутой его становилось лишь меньше.

- Второй раз. Второй раз ты называешь меня именем, что я успел забыть, ведь ты забрал всех тех, кто смел его мне когда-то в лицо произнести. – меланхолично, но с приятной ностальгической улыбкой протянул король, без страха или раболепия взирая на божество, как будто на старого приятеля. – И разве я могу не соблюсти наш давний договор? Что будет коли откажусь я просьбу данную тебе исполнить в этот век? – не без интереса приподнял бровь король. Так, словно бога собираясь испытать.

- Достаточно потомков рода твоего и той, что подле тебя была, как верная долгом и любовью супруга. Не только одного могу забрать я раньше срока. А потому не стоит испытывать смерть, чемпион… - протянуло древнее божество без всякой угрозы, открывая перед королём прямо в тенях картину, что мог узреть только он сам.

- Вот как… - прикрыл глаза примарх пресвятой церкви Семерых и единого государства андалов, словно отстраняясь от увиденного. – Как тот, кто видит всё и вся. Как тот, кто знает всё про всех, когда рок смертных наступает. Простила ли она меня, за то, что совершил я ради власти? Над силой слуг твоих исконных, что и поныне служат мне, как и тебе? – приглушённо вопросил государь, но так, будто бы и не желал знать ответа.

- Твой сын достойным стал слугой. И долго мне ещё прослужит. Но знание не это тебя гложет, смертный… Не нужно быть тебе мудрецом или самой Старицей, чтобы знать ответ на сей вопрос. Ни одна мать не простит за подобную судьбу для её дитя. Жалеешь ли об этой нашей сделке? – склонил то, что казалось было его головой Неведомый. Бесформенные и абсолютный, признаться он уже не мог, что не способен прочитать судьбу и мысли смертного создания пред ним.

- Нет, я сделал то, что было должно для сохранения людей и мира, что был построен мной на этом континенте. Свободном от конфликтов, войн, что и по ныне только за морем ведутся. Ещё одна сделка с совестью. От одной больше груза на уставших от бремени власти плечах моих не станет. – продолжая смотреть на божество сверху вниз с эмоциями, что так и не отразились на его лице, король. – Жалею лишь, что это совершив, я вынудил её меня покинуть. А может всё и к лучшему сошлось. – и вновь всмотрелся в вечнотень монарх, уже намного дольше. – Теперь о деле. Чего желаешь ты, Неведомый? Придя сейчас к моменту гибели моей. – перевёл взгляд на бесформенную фигуру темнейшего из ликов Семерых вернулся он к насущному вопросу.

- Звёздная чаша. Исчезнуть должна она из мира. Насовсем. Баланс меж жизнью и смертью рушит она. Хаос влечёт многолетний. Давно уж порушены многие планы, судеб бесчленный рой налился. И лишь только ты, как смертный герой, кому братья и сестры мои её в руку вложили, способен избавить мир сей от этой напасти. – без всяких затей и загадок, как некогда это было, изложил суть их давнего договора, состоявшегося на Пламенном поле Неведомый.

- Ха-ха-ха! – и вновь испытал давно утраченную способность истерично смеяться монарх, чей голос тонул в вечнотени. – Так вот в чём причина? Так вот что хотел? Поди изначально задумал. – уважительно покивал государь, нисколько не опечаленный или разочарованный подобным поворотом событий. – Так вот мой ответ – забирай. Не стоит она моих слёзных печалей. Считал я её панацеей своей, что близких людей сохранит подле трона. На деле же просто блескучка. – в сердцах бросил король, на чьём лице отразилось разочарование.

В тот же момент словно сами небесные сферы отреагировали на слова возвышенного правителя многих миллионов жизней. Без всяких лишних свечений или звуков перед бесформенной фигурой божества появился упомянутый в разговоре артефакт, что немедленно оказался поглощён самой тьмой. Так легко и просто это было сделано, что о переполохе, возникшем в сокрытой обители Звёздной септы при Староместе после исчезновении сей вещицы нельзя, было и подумать.

- Кузнец бы пожурил тебя за подобное отношение к дару, что принёс тебе победу в предначертанной битве, смертный… - словно действительно осуждая избранника за подобные слова отозвалось существо высшего нежели любой человек порядка. – В любом случае наш давний договор наконец завершён.

- Победу мне принесло совсем иное творение Кузнеца. – словно огрызаясь в сторону божества, отозвался монарх. – Совсем иное. И что сейчас резвится с себе подобными на звёздных полях космических пространств. По крайней мере я храню на то надежду. – устало откинулся на спинку трона государь, вглядываясь во мрак небосвода, что ныне стал необозримой тьмой.

- Забавно, что в тебе проснулась тяга к романтике на смертном одре, смертный. Сие крайне занятно… - стал ещё ближе, чем ранее к поглощению всего обозримого пространства Неведомый. Ныне всего одна ступень трона отделяла его от того, чтобы оказаться с избранником на одном уровне. – Как забавна и твоя попытка сдержать в собственном теле пожирателя душ. – обратил внимание на всё ещё тревожно мерцающую левую руку примарха наитемнейший среди ликов Семерых. – Занятна она и похвальна надо признать. Однако, что есть семь сотен лет для этой твари? Ничто, как и ты сам. Как только дух покинет твоё тело, так свободна будет сия мерзость. И в итоге вся твоя жертвенность осыпится скорбным прахом. Удел всех смертных, возомнивших себя равным силам им неподвластным. – словно заколачивая и так уже готовый гроб шипел своим непередаваемым голосом Неведомый.

- Вот же ж, а я уж думал, что хоть ты меня похвалишь за эту жертву. – нисколько не потеряв в самообладании, расплылся в нахальной улыбке король, чем смог изрядно удивить даже бога мёртвых. – В конце концов я ведь не только сохранил и приумножил паству вашего пантеона, но и не дал сей твари вмешаться в твою работу. И это я ещё молчу о том, что сделал для вас после, превзойдя всех, кого бы вы могли вернуть из-за завесы. – вглядываясь в саму суть бесформенной бездны, что предстала перед ним в глаза в глаза, заявил великий государь.

- Твоё усердие было замечено, смертный… И потому вместо пекла, где тебе и самое место за сотворённое по мнению Отца, ты отправляешься к своей супруге и семье. На этот раз навечно. Конечно, большинство считает, что ты заслужил за свои свершения много больше, чем это, но теперь Отец совершенно не в настроении, ибо уже многие года ему приходится делить с тобой место в земном пантеоне. И это наглость, на которую он всё же решил закрыть глаза. – нисколько не удивил короля своими заявлениями Неведомый. Ведь он и так знал, что уже долгое время больше одной пятой всего государства считает его за воплощение верховного лика их исконной веры, а некоторые и вовсе рассуждают о его природе в качестве восьмого лика.

- Вот почему я не пойду с тобой, о смертных пастырь, на одре. – а вот своим заявлением король определённо огорошил даже извечное божество. – Не от гордыни иль от нежеланья. А потому что должен довести дело до конца.

- Что? – взглянул все своим естеством на окружавшую его картину целиком Неведомый. После чего и сам едва не осознал, что такое смех. – Крайне… оригинальный способ избежать меня… Эдмунд. Способ, что хуже самого страшного проклятья в виде вечной жизни. Теперь уж точно не понять мне – герой ты иль безумец? – нежданно отступил назад бог мёртвых, взирая на срастающегося и исчезающего в Дубовом троне короля.

- Я никогда бы не простил себя, если бы все грехи мои, что были ради рода людского совершены оказались напрасны. – трескающимся, подобно сухим ветвям, голосом отозвался на последних минутах своего существования Эдмунд из дома Гарденеров, первый этого имени, законный владыка и примарх рода андальского. Освободитель, Объединитель, Драконоборец, Разрушитель Крепостей и Великий спаситель Вестероса. Протектор Узкого моря. Верховный учредитель Ост-Эссоской торговой компании на Ступенях. Вернувший народу исконный Андалос. Владыка-побратим Браавосийской гегемонии. Основатель Севернейшего фронтира. И многое-многое другое. Всего уже и не упомнить.