Круг за кругом длилась эта погоня. Второй. Третий. Четвёртый. Почти половина выпущенных в него первым залпом снарядов уже исчезла в некуда. Однако сил у дракона становилось всё меньше и меньше. От бесперебойного полёта на всю мощь размашистых крыльев, стремительная скорость Дрогона стала сходить на нет. И вот прозвучала роковая команда ко второму залпу. Это стала последней каплей для загнанного в угол зверя, для которого новая партия оказался сюрпризом, так ещё и появившимся прямо на пути.

- Рааа! – раздался яростный, но болезненный крик, а затем и вовсе самый натуральный скулёж, как от побитой собаки.

Он едва смог заглушить собой звук взорвавшихся стрел драконобоя, что одна за одной впивались в тело реликтового магического создания. В ту же секунду оба крыла Дрогона превратились в мясную труху, но то было только начало, ведь после разрушения ведущих стрел, последующие корректировали курс кто-куда. Две пробоины прямо в брюхе, обдали поле боя частями внутренностей и деревянной трухой. Одну из передних лап буквально оторвало вместе с костью. Вот так дракон и пал с небес, будучи подстрелен подобно обычной человеческой добыче. Низвергнут он был в прибрежные воды, тушей свой поднимая огромным всплеск, а затем и волны. Высясь лишь частью спины возле одной из галей и не подавая признаки жизни.

- Джайлс! – встревожено вскричал Гарланд, которому сейчас и дела не было до подстреленного дракона.

От последней их опрометчивой совместной атаки Грейджой легко уклонился. Хватило всего одной небольшой хитрости и наловчившегося тела, чтобы старший из братьев Флан оказался повален на землю, а младший лишился руки. Но то было лишь полбеды. Оставшись без оружия, Джайлс был поставлен на колени, так ещё и с приставленным к горлу клинку, зажимая кровоточащую культю и не в силах что-либо сделать.

- Вот и закончилась ваша месть, зеленокровные черви. Даже толком и не успев начаться. – глядя прямо в глаза старшему брату приготовился лишить жизни младшего Эурон, на лицо которого само собой наползла предвкушающая улыбка. – Попрощайся с братом, ничтожество. Скоро я и за тебя примусь. – появился первый кровавый надрез на шее Джайла и оба брата с замиранием сердца приготовились к неминуемому.

- Убери руки от остатков моей семьи, ублюдок. – раздался холодный и всеми узнанный тон правящего андальского монарха. Вороний Глаза не успел ещё ничего толком сообразить, как его ведущая рука оказался зажата в стальном и болезненном чужом захвате. Никакое воздействие не помогало сдвинуть её, а затем это стало уже даже физически невозможно.

- Арррр! – болезненно закричал Эурон, когда его рука была неестественно вывернута в обратную сторону. О том, чтобы удержать в руках клинок и закончить начатое не могло быть и речи. Затем пирата и вовсе отбросило в сторону с неестественной силой, заставив стремительно прокатиться спиной и отчасти даже лицом по каменистому берегу.

- Хорошо постарались, Джайлс, Гарланд. Полностью вас понимаю, но сегодня местью придётся заняться мне, а не вам. Боюсь не той категории для вас противник. – на удивление мягко обратился к братьям король, но при этом взгляда своего он не сводил именно с поднимающегося на ноги Грейджоя. – Займитесь их ранами и не давайте никому вмешаться. – мгновенно вернулись в голос монарха командные и холодные нотки, предназначавшиеся с десятку окружавших его гвардейцев. – Он мой. – дал понять, что не потерпит возражений Гарденер, отправляя свою охрану разбираться с новой партией воинов Эурона, а также заняться исцелением ран двух просторских рыцарей.

- Что… ты… за чудовище, Гарденер? – с трудом давались внятные слова Эурону, который, по сути, лишился руки повисшей плетью, так ещё и с торчащей наружу костью. – Я многих бойцов повидал, но, чтобы таких? Нет… ты не можешь быть человеком с такой силой. – невесело усмехнулся Вороний Глаз слизывая кровь с разбитой при падении губы. Разум же его спешно просчитывал варианты, как вернуть потерянное оружие и пока что не находил их, особенно с учётом открытого противостояния.

- Лучше подумай о другом чудовище и его судьбе, Грейджой. Или ты не заметил падения своей зверушки? – вскинул Эдмунд бровь мазнув взглядом по едва виднеющейся из-под воды драконьей туше.

- Не, это я видел. – смог совсем немного, но собраться с мыслями Вороний Глаз, вставая прямо и во весь рост. Гордо и не сломлено. – Только что это меняет в нашем спектакле, а, Гарденер?

- То, что всё кончено, Грейджой. Твой путь кончается здесь, как и путь всего твоего поганого рода. – безапелляционно заявил Эдмунд, пронзая фигуру потрёпанного железнорождённого презрительным взглядом. По крайней мере именно такая эмоция отразилась на монаршем лице.

- Ой ли? – вполне себе уверенно усмехнулся Вороний Глаз, снимая здоровой рукой повязку со второго глаза и сверками перед Гарденером своей врождённой гетерохромией. – А вот мне кажется, что шансы всё же есть. Пускай ты лишил меня неба, а сам непобедим на суше, но вот море по-прежнему моя стихия. Без флота тебе не одержать окончательную победу. Сколько твоих цепных псов здесь ещё поляжет? А сколько моих уйдёт и продолжит жить? Уверен, что ты спать спокойно не сможешь, зная, что где-то там. – махнул рукой в сторону Закатного моря Грейджой. – Всё ещё есть носители нашей крови и уклада. Особенного после того, как ты почувствовал на себе весомость железной цены. – расплылся в самодовольной ухмылке Эурон. – Ты проиграл эту войну, Гарденер. Чтобы ты там о себе не думал.

- Ой ли? – чуть прищурился монарх, будто бы специально спародировав Грейджоя, и вглядываясь куда-то за спину Вороньего глаза. Едва уловимая улыбка появилась на лице Эдмунда, заставляя Эурона волей неволей, но обернуться.

- Что ты там… Да, чтоб тебя, сукин сын! Ха-ха-ха! Мерзкий ублюдок! – истерично рассмеялся Вороний Глаз, когда осознал какой же бессмысленной была его прошлая бравада. И смех этот нёс в себе всю ту боль от испытанного в данный момент поражения.

Действительно, даже лишившись дракона у железнорождённых было неоспоримое преимущество в виде запасов бочек с буйноростом, которыми они нивелировали всю ту огромную численность армии андалов, явившихся на брег бухты у Гибельной крепости, перекрывая проходы, разрывая гвардейский, кавалерийский и воинский строй. Однако же и у самих андалов имелись собственные запасы, причём намного больше, чем у их врагов. Так почему же они так и не были пущены в дело?

А всё, потому что применить их без вреда для армии было невозможно. Это циничный Эурон ни в грош не ставил собственных солдат, так или иначе, но попадающих под раздачу, а вот андалы таким делом не промышляли. Оставалось только пытаться бить буйноростом по кораблям с осадными губительными орудиями, но и тут вышел провал. Расстояние не позволило, ибо в итоге ни один из выпущенных снарядов так и не попал в цель.

По сути, это был тупик, грозивший андалам пирровой победой, если бы не универсальность воинских подразделений и точный расчёт короля. Появление небольшой, но мобильной флотилии под командованием сира Давоса Сиворта заставляло полностью пересмотреть итоги этого сражения. Впрочем, железнорождённые могли бы легко перестроиться, среагировав на новую для себя угрозу. Однако в любом случае обстрел берега оказался бы прекращен. Да только вот незадача. Драконобои никогда не задумывались орудием на один единственный, но очень важный раз.

- Забавно, да? Хотя сейчас давай им второе название. – с наслаждением наблюдал Эдмунд за тем, как огромная стрела летит практически по прямой траектории и попадает в борт одного из суден, чтобы практически полностью разворошить его, превращая в бесполезную кучу никому ненужных досок. – А всего-то и нужно было, что слегка подправить принцип изготовления. – не столько для Эурона, сколько для самого себя произнёс Гарденер, припоминая объяснения молодого Сэмвелла Тарли. На самом же деле принцип облегчённых снарядов был ровно тот же, просто в процессе кровь дракона не фигурировала, а вместо неё была смесь буйнороста с нарушением целостности конструкции в момент попадания. Дешево, просто и сердито. Что тут ещё сказать?