В любом случае исполнительностью юноши Джон был доволен. Тот не проявлял к нему неприязни, даже зная о его происхождении. Скорее наоборот тот высоко оценил то, как бывший северный бастард смог так далеко и быстро забраться, так ещё при этом снискать себе славу. Лишних вопросов он не задавал, в проблемы не влезал, а каждый урок, который старался преподать парнишке Гардстарк тщательно мотал на ус. Причём деликатно закрывая глаза на то, что в этот момент северянин чувствовал себя крайне неловко. Для него было странно выступать в роли наставника, и он частенько из-за этого ошибался, но при этом старался из-за всех сил, дабы не пусть проявленное к нему доверие по ветру.
- Так не жмёт, сир? – спросил его Аллан, закрепляя стальные наплечники. На лице юноши читалась сосредоточенность на своим занятии, но вместе с тем беспокойство за возможную оплошность.
- Нет, всё в порядке, продолжай. – ободряюще улыбнулся оруженосцу Джон, давая возможность русоволосому юнцу продолжить занятие.
Наконец с приготовлениями было покончено и приняв из рук подростка верный клинок, один из командующих осадой Риверрана покинул свой шатёр, дабы вдохнуть слегка влажный от близости реки воздух. Как и ожидалось снаружи его ждал лорд Алестер Флорент со своей охраной из числа домашней гвардии. Старый Лис вряд ли был доволен тем, что его заставил ждать бывший бастард, но он не зря был политиком почти всю свою жизнь, отчего ни словом, ни жестом своё недовольство не показал, а только благожелательной улыбнулся стоило его взгляду лишь только уловить прибытие северянина. Джон не обманывался этой хитрой улыбкой, дай лорду Ясноводной только возможность, и он вдоволь насладиться падением Гардстарка, как и многие другие.
- Лорд Гардстарк, как я рад, что вы почтили меня своим присутствием. Однако, если вы столь сильно желали отдохнуть после долгой дороги, то сообщили бы мне об этом заранее. Я всегда готов оказать вам услугу и самолично заняться осадой. Поверьте, для меня это не столь уж и трудно. – сразу взял быка за рога королевский советник. Джон идиотом не был и прекрасно видел двойное дно в дружелюбном на первый взгляд предложении лорда Алестера. Однако, чтобы смутить Джона теперь требовалось гораздо больше, чем ядовитые слова, замаскированные под обеспокоенность.
- Не стоило утруждать себя, лорд Флорент. Я уже готов исполнять свои обязанности, да и вы сегодня уж больно рано замечу. Едва ли даже весь лагерь успел проснуться ото сна. – обвёл глазами полусонное царство андальской армии, расположившееся под стенами Риверрана.
- Да-да, вполне возможно, что это лишь я поспешил. Хотя на мой взгляд командир должен быть более ответственным, чем его подчинённые, иначе зачем он вообще нужен? – как ни в чём не бывало продолжил свою маленькую игру лорд-казначей, стараясь осторожно проверять границы дозволенного в разговоре со своим политическим оппонентом, коим уже довольно долгий срок являлся именно Джон. – Впрочем, чего это я, право слово. Не пора ли нам обозреть место предстоящего сидения, лорд Гардстарк? – плавно перевёл тему Флорент, не давая Джону и возможности как-либо парировать предыдущее замечание.
- Конечно, лорд Флорент. – сохраняя ледяное спокойствие на лице отозвался Джон, следуя вслед за лордом Ясноводной. Естественно, что члены домашних гвардий отправились вслед за ними, но сохранив приличную дистанцию.
Риверран был сравнительно небольшой крепостью, стоящей на месте слияния Камнегонки и Красного зубца. Однако при его строительстве были задействованы весьма хитрые инженерные решения, позволявшие превратить замок в закрытый ото всех островной бастион на время вражеской осады. Многие пытались осаждать эту крепость, коей с момента основания целиком и полностью владел род Талли, ныне прервавшийся, но ещё никому не удалось взять её штурмом. Даже малый гарнизон позволял Риверрану обороняться многие года, а уж с тем, что удалось собрать Болтону для последнего боя, и вовсе целое десятилетие. В общем без плана и какой-нибудь военной хитрости здесь было никак не обойтись.
У крепости было всего двое ворот: Надвратные и Водяные. Первые поднимались и становились недосягаемыми в тот же момент, как окрестности замка затапливались рекой, благодаря сложной системе каналов. Вторые же представляли собой решётку, погружённую в воду и созданы они были исключительно для лодок, что доставляли припасы и вести во внутренний причал. Таким образом все подходы к Риверрану были заблокированы и даже если кому-либо удастся с помощью осадных орудий прорвать одну из стен, то добраться до неё под градом стрел из бойниц замка будет попросту невозможно. Впрочем, сейчас солдаты по их приказу мастерили водные понтоны, надеясь таким образом создать несколько переправ. Правда занятие это было рисковое, ведь стоил только чему-то в процессе пойти не так, как несколько десятков, если не сотен воинов тут же уйдут под тяжестью своих доспехов на речное дно.
- Значит, вы считаете, что нам необходимо брать крепость измором, лорд Флорент? Боюсь его величество не одобрит подобное. Он ожидает от нас скорых успехов, а не того, что когда-то устроил Мейс Тирелл перед Штормовым пределом. Или быть может вас устраивает прозвище «Осадник»? – обратился к казначею Сноу, не столько желая задеть Старого Лиса, понимая, что подобные потуги будут в его случае безуспешными, а скорее затем дабы прояснить ситуацию с тем, что наметил для себя Алестер для этой кампании.
- Боюсь, иного выбора у нас всё равно нет, лорд Гардстарк. – проигнорировал его последнее замечание Флорент, отвечая на вопрос как ни в чём не бывало. – Многое могут позволить себе короли, но ни его слуги. Понимаете, о чём я вам говорю? – рукой обозначил не слишком-то воодушевлённое воинство старый лорд. – Будь здесь его величество, то вопрос о штурме даже бы не стоял. Сомневаюсь, что для такого человека, как он, вообще найдутся преграды. Однако мы скованы тем, что замок необходимо взять. Взять, а не разрушить, лорд Гардстарк. – сделал акцент на последнем высказывании Флорент. – Будь иначе и я бы без лишних раздумий воспользовался нынешними запасами «пламенных цветков». Всё же мы имеем дело с клятвопреступниками, а значит с точки зрения королевского приказа были бы чисты. – покачал пальцем лорд не то в назидание, не то от досады.
- Вы говорите о тех снарядах, что применялись во время карательного похода Красного Охотника на Железные острова, не так ли? – уточнил Джон, жалея, что так и не встретился с легендарным полководцем, овеянным как при жизненной, так и посмертной славой. Среди северян и многих других даже ходили слуги будто бы скончавшийся от драконьего огня лорд Тарли мог в обычных обстоятельствах сокрушить войско почти что в три раза больше его собственного. И как ни странно, но Гардстарк склонялся к тому, чтобы верить в это, тем более когда при королевском дворе все без перебоя нахваливали лорда Рогового холма.
- Именно. Наш аналог дикого огня. Кхм. Точнее королевский аналог. – поспешил исправиться Флорент, дабы никто не подумал, что он приписывает себя заслуги монарха или верховного мейстера Цитадели. Нынче сориться даже с одним означало бы немедленную ссору с другим, а этого казначей себе позволить никак нем мог. – Так вот. Уничтожить Риверран мы не можем, раз уж он был обещан этим так называемым Маддам. – с небольшой долей пренебрежения кивнул в сторону простенького походного шатра лорд Алестер, где расположилось двое вроде как родственников из давно угасшей династии королей Рек и Холмов из рода Первых людей.
Джон прекрасно понимал отношение Флорента к бывшим наёмникам, однако то было решение короля и оспаривать его не смел никто и никогда. Ладно он, бывший северный бастард, чьё происхождение пусть и нечестивое, но зато определённое, а вот уроженцы Эссоса вообще были непонятно кем. Проверить подлинность их притязаний было невозможно, однако им уже была оказана честь владеть Риверраном в будущем, пусть и на птичьих правах. И всё же. Мыслил Гардастарк, что дело было в том, что всему виной была какая-то политика, которую вёл король в своих интересах. В конце концов ставить на место лорда представителя древнего рода, что мог в любой момент заручиться династической поддержкой не очень благонадёжно, а вот с наёмниками таким проблем уж точно бы не возникло.
