В общем, вместо Красной свадьбы произошла натуральная Ночь Длинных Ножей, как её уже успели окрестить в народе. Фреи перерезали всех северян-сторонников молодого короля спящими после затяжного пира, поправ при этом практически все законы мирские и божьи. Хорёк явно зарвался, видимо поддавшись на посулы Мизинца о поддержке и безопасности в таком случае. Идиот. По итогу уже на следующий день всё их мерзкое семейство вырезали рыцари Долины и слегка опоздавшая на пир армия под командованием лорда Болтона, похоже, что ещё одного участника заговора. В процессе данного события были убиты Эдмур Талли со своим дядей Чёрной рыбой, и тем самым пресеклась прямая линия верховных лордов Речных земель, что сделало их абсолютно беззащитным перед тем, что последовало далее.
Стало понятно, что в условиях, когда старые институты власти были полностью разрушены старый Фрей польстился на титул короля, правда тот совсем не учёл того факта, что вести с ним дела после всего этого никто не захочет, как и делится властью. От него просто избавились, а до суда, где могло что-либо вскрыться так дело и не дошло, лорда Переправы просто сожгли заживо в одной из башен, где тот укрылся со своей семьёй от вроде как союзников, что в тот же час оказались врагами. Болтон и Мизинец сориентировались в сложившейся ситуации максимально быстро. Один объявил себя регентом при малолетних Бране и Риконе Старках, как единственный кто мог бы занять эту должность в силу своего положения и имеющихся сил. Всё же лорд Русе сохранил некие приличия, пускай даже и для вида. Что будет с мальчишками, когда лорд Дредфорта вернётся обратно на Север не трудно было и представить.
Представляя интересы северян, Болтон заключил с Долиной официальный союз двух королевств и признал за малолетним Робином Арреном статус ещё несовершеннолетнего монарха при регентстве его матери, которой по всей видимости также осталось не долго задержаться на этом свете. По итогу два королевских регента, обладая всей полнотой власти и командованием войсками не только заключили между собой альянс, но и заключили мир с Ланнистерами, признав за ними право независимости и равный королевский статус. Правда вот кто будет королём Запада было ещё пока не решено, но по всему выходило что у Джейме не останется иного выхода кроме как принять корону, а иначе это придётся сделать уже его кузену Давену.
А что с осиротевшими Речными землями? Что же, они полностью разделили судьбу земной Польши, став её аналогом во всей своей красе. Каждый нашёл свои причины оттяпать кусок и оставить его за собой, без учёта интереса лордов, у которых практически не было сил сопротивляться разделу собственного королевства. Восточные земли отошли к Долине по Зелёному зубцу и далее по Королевскому тракту, что позволяло иметь союзникам общую границу с королевством андалов уже по их восточным маркам. Объяснялось это защитой территории и претензиями Лизы Аренн, как единственной наследницы семейства Талли. Остальные же земли оставались за Севером, т.к. по логике Речные земли всё ещё находились в вассальной зависимости. Естественно, чтобы уравновесить союз несколько земель в лице Каменной септы и Розовой девы с их окрестностями передали облегчённо вздохнувшим Ланнистерам, таким образом скрепляя тройственный союз общими интересами и владениями, почти повязывая друг друга кровью.
Казалось, что по логике вещей пост регента Севера должна была занять Кейтелин Талли, да и у неё имелись претензии на наследство брата. Только вот женщину или хотя бы её тело так и не нашли, исчезла без следа, как в воду канула. Что же касалось дочерей, то опеку над той же Сансой взял Бейлиш, отправив ту к тетке в Орлиное гнездо, а вот Арью при себе оставил Болтон. Мотивы этих двух регентов были вполне понятны, как только в малолетних сюзеренах не станет нужды можно будет легко обыграть собственную коронацию при помощи выгодного династического брака на последних представительницах древнего рода. Ничего не сказать, союз гиены и стервятника, к которым присоединился недобитый лев.
Всю эту информацию Гарденер узнал не из одного письма, а из многих сообщений, который приходили ему в процессе продвижения обратно в бывшую столицу Семи Королевств, ныне же переименованную исходя из потребности в понимании того, какую роль начал играть в город в новом государстве андалов. Город Коронации - простенько и со вкусом, характеризуя важнейшее для государства событие. Правда Эдмунд сильно сомневался, что его наследники в будущем будут использовать сей город в качестве места принятия власти. В любом случае под конец первого года от нового летоисчисления на северной границе сложился враждебный ему альянс из трёх северных королевств, которые прямо заявляли о своём противопоставлении возвышающемуся единому государству андалов. Хорошо устроились, ничего не скажешь. И от помех избавились, и власть прибрали к рукам, а теперь и общего врага нашли, дабы отвлечь население от всех произошедших событий и не дать ему разобраться что вообще происходит и к чему всё это ведёт. Блестяще разыграно.
- Это моя вина. Если бы я был там. – корил себя Сноу, когда стал узнавать о том, что произошло на севере с его семьёй.
- Не стоит, Джон. Ты бы стал очередной жертвой этого богопротивного заговора. В тебе всё ещё течёт кровь Старков и поверь, что подле меня ты сможешь добиться справедливости для своей родни. Они ещё предстанут перед судом Семерых. – старался успокоить самобичевание юноши король, тщательно раздумывая над тем, как выбраться из всей этой ситуации.
Тем же днём после получения первого сообщения о произошедшем, Гарденер вызвал в солярий Штормового предела двух людей из числа тех, кто должен был в скором времени отправится на Стену. Два уже бывших наёмника, каждый из которых был слегка смугловат, но кожа уже начинала вновь становится светлой, ибо за это время эссоский загар сходил на нет. Лицо каждого было покрыто шрамами, у кого-то больше, у кого-то меньше. На короля они смотрели волком и были приведены сюда гвардейцами непонятно зачем и почему. Оба они наблюдали казнь высших чинов Золотых мечей и опасались, что Эдмунд мог передумать и отправить их на плаху к остальным.
- Жить хотите? – без всяких приветствий спросил осуждённых Гарденер, сложив руки замком на рабочем столе. – Не на Стене, понятное дело. – уточнил король, заставляя мужчин переглянуться между собой.
- Так, понятное дело. – усмехнулся тот, что был помоложе, правда быстро поспешил исправится, увидев перед собой предупреждающий взгляд главы гвардии. – Ваше величество. – добавил он, прекрасно понимая, что сейчас решается их судьба.
- Отлично. – почти заботливо улыбнулся свои гостям Гарденер, сменив своё серьёзное выражение лица и вселяя в мужчин ложное доверие к своей персоне. – Джон и Лоримас Мадды, верно? – спросил король и получил дружный кивок головы от присутствующих. – Вы братья?
- Нет, ваше величество. – ответил ему более старший, имеющий в качестве причёски конский хвост. – Просто родня.
- И представляетесь потомками легендарных королей Речных земель из рода Первых людей. – не столько спрашивал Эдмунд, сколько утверждал. – У вас есть возможность остаться при своих и даже заиметь собственный замок в Речных землях. Корону я вам не обещаю, но обещаю жизнь и поддержку. Всё что вам нужно сделать, так это принести мне клятву верности. Вас это устроит? – коротко и ясно описал перспективы для двух бывших наёмников король. Тем даже говорить больше ничего не надо было. Казалось ещё вчера их жизнь была окончена, а сейчас им предлагали золотой билет и отказаться от него было невозможно. Два наёмника принесли клятву на том самом месте, где и стояли, после чего Эдмунд обратился к приведшим их сюда гвардейцам. – Отмыть их и выдать новую одежду. Относится с осторожностью, но как к равным. Это понятно? – получив подтверждение от гвардейцев, Гарденер со спокойной душой выпроводил гостей, а после закурил, как ни в чём не бывало, устало массируя собственную переносицу.
- Не похоже они на Маддов. Да и на рыцарей тоже. – сделал замечание Корбрей. Тон его был абсолютно спокоен, но в нём всё же слышалось осуждение.
