- Это кажется ты успел заблудится, Мартелл. – яростно отвечал Оберину Тарли со стены потрёпанного Штормового предела. – Всегда знал, что твоя мнимая обида на Ланнистеров и яйца выеденного не стоит. Хорошо тебе и твоему брату теперь плясать под дудку убийцы сестры и племянников? – пытался задеть Красного Змея полководец, разумно предполагая, что Мартеллы вступили в сговор с Железным троном.
- Не зарывайся, Тарли. – для вида спокойным голосом отвечал со своей стороны Мартелл, однако прищуренный острый взгляд тёмных глаз с головой выдавал истинные эмоции вспыльчивого дорнийца. – Семейство Ланнистеров ещё получит своё, но пока что я здесь от имени моего племянника короля Эйгона, шестого этого имени, законного короля ройнаров, андалов и Первых людей. Так что советую сдать нам крепость и оружие, а после принести клятву верности своему законному королю, Тарли. Пока ты ещё можешь это сделать. – поверг просторцев в шок своим заявлением Мартелл, отчего даже у самых стойких рыцарей и лордов глаза на лоб полезли.
- Ты, верно, совсем спятил, Мартелл. – покачал головой Рендилл, хотя на самом деле озвученное требование Красные Охотник принял со всей серьёзностью. Шестерёнки в его голове бешено крутились и складывали два и два. Полной картины ему конечно же было видеть не дано, но то, что появилась некая третья сила в Войне Пяти Королей, понял отчётливо. – Забирай своих песчаных выкормышей и вали отсюда! Мы служим только одному королю, и он никогда не будет сидеть на Железном троне! В отличие от тебе подобных драконьих подстилок, у просторцев ещё остались хороший вкус и честь, о которой в Дорне никогда не слышали! – дал однозначный ответ Тарли, в уме уже продумывая ход сражения.
- Так я и думал. Что ж, встретимся на поле боя. Посмотрим, что ты скажешь, когда будешь захлёбываться своей кровью, беспечный дурак. – развернул лошадь и вернулся к расположению дорнийского воинства Мартелл.
Как ни странно, но последние слова Оберина крепко задели Тарли, и всё же не тем образом каким можно было подумать. Воинское чутьё подсказывало ему, что для подобной уверенности противника должен быть достойный повод. Мартелл не мог не видеть равное количество войск и их укреплённость, а также наличие совсем рядом крупного флота, что мог высадить приличные силы нападавшим в тыл. Что-то тут было не чисто и это наверняка. Планировали ли дорнийцы получить подкрепление и если да, то откуда? С моря? Возможно, но рискованно флот Редвина после уничтожения железнорождённых был сильнейшим в Вестеросе и сейчас он находился практически в полном составе. Только безумство или отчаянье может толкнуть противника на морское сражение.
В таком случае остаётся только суша. Тарли не был так глуп, чтобы после слов Красного Змея мгновенно отринуть от себя возможность сговора с Ланнистерами. Однако, станут ли они ослаблять защиту столицы, когда король Гарденере вот-вот заявится к ним на порог? Вряд ли, а значит здесь было что-то ещё. Припрятали не так далёко резервы, чтобы ввести их в бой в разгаре сражения? А вот это уже похоже на дорнийцев, крепких мастеров засадной войны. В таком случае рисковать не стоит и лучше бы отсидеться в крепости. Мог ли Мартелл задумать именно это? Конечно мог, и в таком случае ланнистерская партия вновь возникает на повестке дня. Зачем побеждать, если можно задержать? Вариантов было много и каждый из них нёс за собой риски.
Тем не менее Тарли был не тем человеком, что способен просто отсиживаться в сторонке и бездействовать. Их король ожидает его и Редвина поддержки, чтобы разобраться с Железным троном раз и навсегда, а потому Рендилл не мог позволить себе задержку, кто знает, как поменяется к нему отношение Гарденера, если он сейчас упустит шанс для очередного свершения. Возможно, что в Красном Охотнике начало просыпаться честолюбие, но каждый день простоя в Штормовом пределе и правда мог иметь решающее значение. Хорошо бы знать заранее о чём думает и на что рассчитывает противник. В любом случае сражению быть и это было решено.
У просторцев была не самая лучшая позиция для начала боя. В то время, как Мартелл и его воинство заняли свободное пространство перед замком, Тарли пришлось бы идти на прорыв прямо в распростёртые объятья врага, чтобы принять бой. Потому первым делом Красный Охотник решил расчистить для авангарда всадников дорогу. Несколько сотен лучников начали прицельно бить в места скопления дорнийцев, вынуждая тех отойти. Попытки же вести ответный огонь ни к чему не привели. Великий замок, построенный на утёсе, имел не то, чтобы высокие стены, а скорее высоченные. Взять его была задача почти невозможная и если бы не отсутствие приличного количества защитников и припасов, то уже самому Рендиллу пришлось стоять под ним ещё несколько месяцев.
План отогнать дорнийев от замка полностью оправдал себя. Тарли приготовился к атаке и поручил командовать авангардом всадников одного из доверенных ему людей. Сам лишний раз лезть на рожон Красный Охотник не планировал. Для этого ещё придёт время, а пока следует понять стоит ли ждать от противника ещё какой подлянки. Редвин не мог не заметить разворачивающийся под стенами крепости бой. Пока что гранд-адмирал старался лишь наблюдать, но на всякий случай стал постепенно направлять флот к берегу, чтобы в случае чего оказать главнокомандующему поддержку. И всё же Мартелл оказался спокойным даже когда плотная шеренга всадников врезалась в ближайший строй его воинства и буквально вмяла людей в землю.
Однако, всё было на первый взгляд не так радужно, как могло показаться. Сперва всадники действительно оттеснили дорнийцев, давая возможность выбраться из крепости уже пехоте, и всё же уже вскоре стало ясно, что авангард увяз. Копья нанизывали и дырявили открытые бока лошадей из-за чего образовалась давка, которая приносила вред в первую очередь именно просторцам. Тарли ожидал подобного поворота, но сделать пока что ничего не мог, ждал, когда в бой вступит пехота. Под рёв трубы всадники стали отступать назад, уступая свои места пехотинцам, что уже более эффективно стали прорубаться сквозь строй противника.
Не сбавляя темпа Тарли выдвинулся вместе со второй половиной всадников в самую гущу сражений. Опасность копий для конницы заключалась только в крепком построении. Несколько копий ничего не способны сделать против слаженной атаки нескольких всадников, что и было продемонстрировано. Стоило пехотинцам нарушить строй дорнийцев, как их немедленно сменяли всадники и так по кругу. В такой суматохе были естественны случайные потери, но тактика оказалась действенной и песчаники дрогнули. Пожалуй, главной заслугой просторцев была в том, что все их воины были ветеранами островной кампании и набрались боевого опыта, что делало их цену равной как минимум двух, а то и трёх обычных воинов Дорна. Противники же напротив, пусть и были достаточно тренированы и свирепы, но до сих пор оставались зелены. Только личный отряд Мартелла, состоящий в основном из его побратимов по наёмничьей службе, мог сравняться в стойкости и выдержки с ветеранами Тарли, в то время как все остальные были вынуждены проверять закалённых в боях андалов на прочность.
Однако, Рендилла по-прежнему не покидало ощущение грядущей западни. Дорнийцы были слишком спокойными для тех, кто проигрывал в выгодной для себя позиции. По-хорошему им бы надо отступить, чтобы сохранить силы, но те продолжали стоять насмерть, словно ожидая чего-то. У Тарли всё ещё была возможность отступить за крепкие пусть и не совсем целые стены Штормового предела и всё же вся эта ситуация не давала ему покоя. Губитель Сердец в руках полководца прорубал себе путь сквозь врагов, когда мужчина заметил то, чего так ожидал Мартелл. Из-за мыса Дюррана стали появляться корабли под золотым и таргариеновским флагом. Теперь сомнений в том, что Дорн переметнулся на сторону роялистов драконовой династии не было. И всё же до сих пор ему не было понятно, на что надеялся враг. Флот Редвина не даст пройти вражеским кораблям и высадить на подмогу десант, а потомки ройнаров продолжали проигрывать, а значит и ждать чуда им долго не придётся.
